제3722장 맹동의 마지막 패
꽃을 지키는 근위
호운풍의 ‘이름을 짚지 않는 조롱’은 그저 첫 번째 물결에 불과했다. 이어서 이 무리들은 끊임없이 갖은 수단을 동원해 위소를 자극하고, 그의 허세 본능을 건드릴 작정이었다!
냉정하게 말하자면 맹각명이 꾸민 이 음모는 사실 꽤 볼 만한 것이었다. 진정으로 허세 부리기를 좋아하는 사람이라면, 사전에 정보를 얻지 못했고 강력한 실력을 숨겨두지도 않았다면, 아마 아흔아홉의 확률로 걸려들었을 터였다.
그러나 안타깝게도 위소는 이 두 가지 잇점을 동시에 지니고 있을 뿐 아니라, 더 결정적인 것은 진정으로 허세 부리기를 좋아하는 놈이 아니라는 점이었다. 그의 성격상 정말로 굽실대야 할 때라면, 그는 결코 이성도 없이 무모하게 강한 척하지 않을 터였다.
»좋다. 이제 조 장로께서 이 자리에서 집법당 고관들의 실력을 봉인하실 것이다. 모두 준비해라, 고핵은 곧 시작된다!« 호운풍이 마지막으로 선포했다.
그러자 모든 신인들이 곧바로 삼삼오오 무리 지어 마지막 준비에 들어갔고, 위소의 곁에는 자연히 고생 형사와 소철, 교굉재 몇 사람이 에워쌌다.
그때 맹동이 청운각 신인들을 거느리고 다가와, 곁눈질로 위소를 흘겨보며 내려다보듯 냉소했다. »허세 신인, 지난번에는 위압 대진이 폭주하는 바람에 별똥별처럼 만점을 챙겼겠다만, 이번에는 어디까지나 진짜 실력으로 겨루는 거다. 요행 몇 번으로 버틸 수 있는 게 아니야! 수고스럽지만 하나 물어보지, 너는 어느 등급을 고를 셈이냐?«
위소의 눈빛이 살짝 가라앉았으나, 그가 입을 열기도 전에 맹동 곁의 신인이 참지 못하고 조롱을 퍼부었다. »말할 것도 없지, 당연히 천계 대원만이겠지. 이놈은 겨우 축기단 한 알 덕에 운 좋게 축기에 성공했을 뿐, 실력이라고는 전혀 없는 놈이니까. 만에 하나 축기 초급을 고른다면 그 자리에서 맞아 죽는 거 아니야?«
»그러니까 말이지. 방금 호운풍 각주께서도 말씀하셨잖아. 등급을 뛰어넘는 도전은 영웅이 아니라 멍청이라고. 그런데 우리 허세 신인에게 대입하면 이 말도 좀 고쳐야 해. 같은 등급 도전도 절대 멍청이나 다름없으니, 역시 안전하게 천계 대원만을 고르는 게 낫겠지!«
»천계 대원만은 무슨. 내 생각엔 천계 후기 정점이 오히려 낫겠는데. 만에 하나, 우리 허세 신인이 축기 초급의 고수인데도 천계 대원만의 일격에 맞아 죽었다간 세상에 그 꼴이 얼마나 우스꽝스럽겠어! 그러니 역시 천계 후기 정점이 든든해. 분명 가볍게 통과할 거야!«
……………………
맹동과 함께 나타난 신인들은 저마다 한마디씩 주고받으며 극한까지 조롱을 퍼부었다. 위소의 인내심의 한계를 끊임없이 건드렸건만, 그들이 아무리 떠들어대도 위소는 내내 냉소적인 눈으로 지켜볼 뿐 아무것도 내색하지 않았다.
새삼스럽게 말하면, 맹동이 이 사람들을 데려온 이유는 오로지 그를 자극하기 위해서였다.
이들은 맹각명의 핵심 계획을 모르고 있었지만, 이익만 약속해 준다면 위소 앞에서 입만 몇 마디 놀리는 것쯤이야 어려운 일도 아니니 기꺼이 협조할 만했고, 더군다나 이들은 위소와 이미 뒷산 시련 때부터 앙금이 있었으며 위소가 그 전에 남들의 눈에 불을 켜게 만드는 신급 만점을 받아 챙겼던 터였다. 이들은 진작부터 위소를 곱게 볼 수 없었다!
위소는 이미 내막을 알고 있었기에 이 무리가 아무리 조롱하고 도발해도 내내 무덤덤했으나, 그의 옆에 있던 고생 형사 몇 사람은 도저히 견딜 수 없었다.
고생 형사는 참다못해 나서서 몇 마디 꾸짖으려 했다. 어찌 됐든 그는 청운각 신인들의 관리 형사였다. 맹각명이 아무리 그를 껍데기만 남기고 실권을 빼앗았다 한들 신인을 꾸짖을 권한만큼은 여전히 지니고 있었다.
소철과 교굉재 두 사람은 더욱이 분개하여 주먹을 부르쥐고, 나서서 싸움을 청해 이 분수를 모르는 못된 무리들을 혼내주고 싶어 안달이었다!
그러나 위소가 손을 뻗어 그들을 막았다. 저 의도를 품은 무리와 입씨름을 벌이는 것은 순전히 침만 낭비하는 짓이라 전혀 필요가 없었다. 그렇긴 해도 겉으로 드러난 위소의 얼굴빛은 어쩔 수 없이 조금 어두워졌다.
위소가 어두운 낯으로 한마디도 않자 맹동은 속으로 은근히 기뻐했다. 그가 보기에 위소는 지금 이렇게 꾹 참고 입을 다물수록, 나중에 무모하게 강한 척할 가능성이 커졌다. 이놈은 허세 부리는 데 이미 익숙해진 나머지, 곧 반드시 높은 등급을 골라 이들 모두의 뺨을 세게 후려칠 터였기 때문이었다!
그러나 그 전에 이놈에게 한 번 더 강한 약을 먹여 두어야만 만전을 기할 수 있었다.
맹동이 손을 들자, 뒤에 있던 신인들이 일제히 입을 다물었고, 그는 그제야 득의양양하게 말했다. »허세 신인이 무슨 등급을 고를 작정인지는 모르겠지만, 이 몸이 자비를 베풀어 미리 일러주지. 나중에 겨우 요행으로 얻은 점수가 역전되는 바람에 잠깐 이성을 놓고 자살이라도 해 버리면 너무 아깝잖아! 잘 들어, 이 몸은 축기 초급 정점을 고를 작정이다!«
그 말이 나오자, 주변 신인들이 일제히 숨을 들이켰다. 그들의 놀라움은 연출된 것이 아니라 진정으로 마음속에서 우러나온 충격이었다. 이 전까지 맹동은 자기가 축기 초급 정점을 선택하겠다고 한 번도 말한 적이 없었기 때문이었다!
등급을 뛰어넘는 도전은 멍청이나 다름없는 짓이었다. 각주 호운풍이 방금 한 말은 그냥 해 본 말이 아니었다. 방어는 대다수에게 있어 약점이라는 걸 잊지 말아야 했다. 같은 등급 고수의 전력 일격을 견디는 것조차 드문 일인 이런 판국에 등급을 뛰어넘는 도전을 하겠다고 나서는 것은 죽으려고 작정한 것과 다를 바 없었다!
그런데도 맹동은 바로 그 말을 자신만만하게 내뱉었고, 그 표정에서 걸러낼 거짓된 기색은 털끝만큼도 없었다. 그는 정말로 등급을 뛰어넘어 도전할 작정이었다!
‘흥…… 그때 입안에 사품 대환단 한 알 물고, 동시에 고관에게 슬쩍 물을 빼 달라고 하겠지? 그렇다면야 참으로 축기 초급 정점에 도전할 밑천과 배짱이 생기겠군.’ 위소는 아무 내색 없이 속으로 냉소했다. 이 점은 이정명의 정보 속에서 특별히 언급된 사항이었다.
본래 고핵의 공평과 공정을 위해 누구든 어떤 단약도 복용할 수 없게 되어 있었다. 그렇지 않고 사품 대환단 같은 하늘을 거스르는 듯한 목숨 구제 단약을 복용한다면, 그 순간 숨만 붙들고 버티면 죽지 않을 수 있고, 게다가 사후에 상처도 신속히 회복될 터이니, 이는 그야말로 빼도 박도 못할 반칙이었다!
다른 사람이라면 조홍박이라는 장로 심사위원이 빛나고 위대한 정면 이미지를 지키기 위해 발견 즉시 나서서 막았겠지만, 맹동은 그들의 계획 속에서 자신을 자극해 대적하는 핵심 고리였으므로, 서령충 서 대공자의 체면을 봐서라도 조홍박조차 눈 하나 감아줄 수밖에 없었다.
어차피 그들 자신이 입을 열어 누설하지 않는 한, 다른 사람들은 내막을 전혀 알 수 없고, 그저 맹동이라는 놈이 정말 대단하여 등급을 뛰어넘는 도전에서도 온전히 살아 빠져나왔다고 여길 뿐이었다! 【내일 하얼빈 이공대학에서 어인 서우회가 열리니, 하얼빈 팬 여러분은 놓치지 마세요! 자세한 내용은 어인 위신 22 참조】
(.)RU