제3693장 축기금단을 복용하다!
꽃을 지키는 근위
과정은 지난번 축기파장단을 제련했을 때와 같았다. 약재를 정량대로 신농약정에 넣은 뒤에는 안내에 따라 진기를 입력하기만 하면 되었다. 축기금단의 효과는 비록 축기파장단보다 뛰어나지만, 결국 사품 단약일 뿐이라 제련 과정에 별다른 차이는 없었다.
«잠시만 기다려 주세요. 징징이 지금 위소 오빠를 위해 단약 제련 시간과 온도 곡선을 계산하고 있어요. 곧 자동 제련 스크립트를 생성할게요……»
«제련 스크립트 생성을 완료했습니다. 약정 내부 무게를 기준으로 자동 분석한 결과, 이번 제련에는 재료가 한 몫 투입되었습니다. 예상 제련 시간은 육 시간 이십 분이며, 미리 체력과 진기를 축적해 두세요! 예상 산출 단약 수량은 한 알입니다!»
역시 한 알뿐인가! 위소는 저도 모르게 다소 실망했다. 그는 이전에 축기파장단을 제련했을 때처럼 몇 알이 더 터져 나오기를 은근히 기대했던 것이다!
그러나 돌이켜 생각해 보면, 이번에는 어쨌든 재료가 한 몫뿐이었다. 성공적으로 한 알만 제련해 낸다 해도 그야말로 다행인 일이었고, 그보다 더 바란다면 그건 욕심이 과한 것이었다. 그런 것은 사람의 품격을 떨어뜨리는 법이었다.
가부좌를 틀고 앉아 상태를 가볍게 조정하고 정기신이 최상의 컨디션으로 회복된 것을 확인한 뒤에야, 위소는 비로소 현원어룡결을 운전하여 신농약정 안으로 진기를 주입하기 시작했다.
이번에는 어쨌든 재료가 한 몫뿐이었고, 만약 실패한다면 식심영롱초를 다시 찾을 수 있을 때까지 얼마나 기다려야 할지 알 수 없었다. 그래서 이번만큼은 신농약정 안에서 어떤 변화가 일어나든 그가 손댈 수는 없어도, 적어도 그가 할 수 있는 범위 안에서는 만전을 기해야 했다.
하룻밤이 조용히 지나, 이튿날 하늘이 밝게 트일 무렵에야 위소는 마침내 탁한 숨을 길게 토해 내며 천천히 몸을 일으켰다.
신농약정 태블릿 PC에 표시된 그 문장을 보며 위소는 저도 모르게 가슴을 쓸어내렸다. «축하합니다, 위소 오빠. 한 알 제련에 성공했습니다.»
축기금단은 다른 것과 달랐다. 이것은 모든 사품 단약 가운데서도 정상에 속하는 존재였다. 재료 한 몫만으로 한 알을 성공적으로 제련해 냈다는 것 자체가, 한정의라는 천재가 개조한 신농약정에 감탄하는 것을 제외하면, 남은 것은 운에 감사해야 할 일이었다.
이번 제련은 이따금 웅웅거리는 진동이 몇 번 울린 것 말고는 전 과정이 지극히 순조로웠고, 아무런 의외의 변고도 일어나지 않았다. 그렇지 않고 지난번 축기파장단을 제련했을 때처럼 돌발 상황이 연달아 터졌다면, 위소는 정말 신경병이 날 지경이었을 것이다.
축기파장단은 실패해도 그만이었다. 기껏해야 재료 몇 몫을 낭비하는 정도였다. 하지만 이번 축기금단 제련에는 여분의 식심영롱초가 없었다. 이번에 실패했다면 그는 정말 눈물도 나오지 않을 지경이었을 것이고, 시련 과정에서 쏟아 부은 온갖 노력과 심혈이 모두 물거품이 되었을 것이다.
다행히도 모든 것이 순조로웠다.
정 뚜껑을 열자, 위소는 오래 기다려 온 그 금빛 단약을 곧바로 찾아냈다. 더욱 놀라운 것은, 이 금빛 단약 위에 어렴풋이 겹겹의 단훈이 둥글게 맺혀 있다는 점이었다.
한정의는 역시 단약 제련의 천재였다. 이 신농약정을 그녀가 개조한 뒤로, 운계도에 온 이후의 두 차례 제련이 전부 성공한 것은 물론이고, 출로한 단약 하나하나가 모두 단훈을 두른 정상급이었다. 이런 일이 밖에 알려진다면, 다른 단약 제련사들은 아마 부끄러움과 분노에 죽어 버릴지도 모를 일이었다.
평소 관례라면, 신입 시련 같은 특별한 일이 없는 한 위소는 영옥당에 출두해 광산을 파야 했다. 하지만 이틀 동안은 가도 되고 가지 않아도 되었다.
이틀 뒤면 초하루여서, 영신각 전체에서 지극히 중요한 첫 번째 배위전이 열리게 되어 있었다. 신입 제자 하나하나가 만반의 준비를 갖추고 시련의 성과를 충분히 소화하여 배위전에서 최상의 실력을 발휘할 수 있도록, 영신각은 이미 영옥당과 관련 협의를 마친 상태였고, 신입 제자들의 일시적 결석을 허용해 주었다.
막 축기금단 제련에 성공한 위소에게 이는 더없이 적절한 일이었다. 그는 바로 이 축기금단 한 알을 소화할 시간이 필요했던 것이다.
일은 빠를수록 좋았다. 아무리 좋은 단약도 복용해야만 효과가 나타나는 법이고, 게다가 축기금단은 부작용이 강한 단약이 아니었기에 위소로서는 그다지 꺼릴 필요가 없었다. 시간만 되면 곧바로 복용하면 되었다.
위소는 길게 숨을 들이쉬고는, 천천히 방금 출로한 축기금단을 입에 넣었다. 그리고 마음을 가라앉히고 정신을 집중한 뒤 온몸의 진기를 동원해 이 축기금단을 소화하기 시작했다.
축기금단은 입에 넣자 극히 썼다. 아마 주 약재인 식심영롱초 때문일 것이다. 복용한 뒤에는 더욱이 파고드는 듯한 통증이 연달아 일어나, 보통 사람이라면 아마 그대로 통증에 기절해 버렸을 것이다.
그런데 위소처럼 축기 초기의 실력자조차 진기로 온몸의 경맥을 감싸고 있었는데도 이 과정은 지극히 길고 고통스럽게 느껴졌다. 심지어 마음속으로는 저도 모르게 푸념이 튀어나왔다. 만약 이 축기금단이 자신이 직접 제련한 것이 아니었다면, 이쯤에서 아마 독약으로 여겨 몸 밖으로 억지로 밀어내 버렸을 것이다. 이 약효는 정말이지 너무도 사람을 괴롭히는 것이었다!
파고드는 듯한 통증은 족히 한 식경 동안 이어졌다. 위소가 온통 땀범벅이 될 만큼 아파한 뒤에야 비로소 점점 약해지기 시작했다. 그런데 바로 위소가 이제 한숨 돌릴 수 있으리라 여긴 순간, 체내 깊은 곳에서 홀연히 굉장한 진동이 일었다.
그 느낌은 마치 진기 폭탄 하나가 자기 몸속에서 폭발하는 듯했고, 이어서 무궁무진한 방대한 약력이 순식간에 풀려나 주위 곳곳으로 퍼져 나가며 끊임없이 지극히 정순한 진기로 전환되어 곳곳의 경맥 속으로 융합되었다.
위소는 자신이 축기 초기의 실력자로서 체내 진기가 이미 상당히 두터울 것이라 여겼다. 그러나 이 순간에 이르러서야 그는 깨달았다. 자신이 그동안 정말 우물 안 개구리였다는 것을. 축기금단의 약효 아래 불과 몇 번의 호흡 사이에 그의 체내 진기는 이미 두 배 이상 폭증했고, 심지어 이 순간에도 여전히 상승세를 유지하고 있었다!
어쩐지 방시에서도 현물을 찾아볼 수 없을 만하더라. 위소는 이 순간에 이르러서야 축기금단의 가치를 진정으로 깨달았다. 이 단약 한 알이면 보통 축기 초기 실력자의 수십 년 고행을 충분히 대신할 수 있었다!
패옥 공간이라는 반칙 같은 무기를 지닌 위소 자신조차도, 이 효과에 이르려면 적어도 수년은 고행해야 할 터였다!
그에 비하면 똑같이 사품 단약인 축기파장단은 이처럼 단약 한 알로 십 년의 공력을 대신하는 무시무시한 효과는 없었다.
방시에서 사백 영옥이면 축기파장단 한 알을 살 수 있었다. 하지만 축기금단은 이것이 애초에 시장이 있어도 가격을 매길 수 없는 물건이었다. 사백 영옥은커녕, 열 배의 영옥을 기꺼이 치르겠다 해도 반드시 살 수 있다는 보장이 없었다!
체내 진기가 잠시 폭증한 뒤, 위소는 곧 고생 형이 예전에 그에게 언급했던 그 벽에 닿았다. 그는 이 축기금단의 약효가 아직 완전히 발휘되지 않았다는 것을 아주 분명히 느낄 수 있었다.
그러나 이 순간 그의 상태는 마치 물이 가득 채워진 병과 같았다. 아무리 많은 물을 부어 넣어도 입구에서 넘쳐흐를 뿐, 병 속의 물은 그로 인해 반 푼도 늘어나지 않을 터였다.