제3499장 전후의 태도
꽃을 지키는 근위
위자오는 왕신옌과 한징이를 데리고 객잔 1층에 있는 식당으로 향했다. 계단을 내려가던 중 멀지 않은 앞쪽에서 두 사람이 이야기를 나누고 있었는데, 그중 한 사람은 바로 아까 내려올 때 마주쳤던 로우타이셰였다.
»로우 형, 형은 실력이 뛰어나지만 이번 시련에서는 절대로 건드려서는 안 되는 몇 사람이 있소!« 말을 꺼낸 자 역시 이역에서 온 산수였으나, 같은 이역 출신이라 자연스럽게 로우타이셰와 어울려 통했다.
»오? 샤오투, 정보가 꽤 빠르군. 말해 봐, 누구를 건드리면 안 된다는 거지?« 로우타이셰가 거침없이 물었다. 그는 천계 대원만의 실력을 지닌 고수였기에, 그의 눈에는 아직 건드릴 수 없는 존재라는 것이 없었다!
»강조명, 그자는 건드려서는 안 됩니다. 이번 시련의 발기인인 현진노조의 사위이니, 그저 연단사에 불과하지만 우리는 절대로 건드려서는 안 됩니다!« 투샤오서우가 말했다.
»오, 그야 당연하지.« 로우타이셰는 스스로를 대단하게 여겼지만 바보는 아니었으므로 오요문의 세력을 알았고, 보통 사람은 함부로 건드릴 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. »또 누가 있지?«
»또 명일복명일 교파에 무서운 자가 하나 있습니다. 들어 보니 역대 시련에서 그와 충돌한 시련자들은 모두 이득을 보지 못했다고 합니다. 그자의 이름은 장나이포인데, 취련하는 심법 구결도 매우 사악합니다!« 투샤오서우가 말했다.
»장나이포, 들어 본 적이 있지. 확실히 무서운 자야……« 로우타이셰는 명일복명일 교파의 사람이라는 말을 듣자마자 바로 기가 죽었다. 그도 그 문파가 얼마나 강대한지, 오요문의 다음가는 존재라는 것을 알고 있었기 때문이다!
»또 한 사람, 가장 건드려서는 안 되는 자가 있습니다. 그자는 산수이지만, 들어 보니 역대 시련 때마다 장나이포를 완전히 짓밟았다고 합니다!« 투샤오서우가 말했다.
»그럴 리가, 산수 하나가 그렇게 대단하다고?« 로우타이셰는 위자오의 명성도 들어 본 적이 있었지만, 속으로는 산수 하나가 얼마나 대단하겠냐고 생각했다. 아마도 다들 허풍을 쳐서 남을 속이는 것일 테니, 다소 경멸조로 말했다. »보아하니 별것도 아니군.«
»쉿, 로우 형, 조심하셔야 합니다. 벽에도 귀가 있으니 그 위자오의 귀에까지 들어가 화를 불러오지 않도록 하십시오!« 투샤오서우가 황급히 말했다. »역대 시련의 소문이 사실인지 아닌지는 차치하고, 사실이 아니더라도 그 위자오는 적어도 장나이포와 한판 겨룰 수 있는 자입니다. 그가 졌다 하더라도 장나이포도 그를 어찌하지 못했으니, 그가 보통내기가 아니라는 것은 충분히 알 수 있지 않습니까!«
»흥, 사실인지 아닌지가 뭐 대수인가? 어쩌면 장나이포가 그를 가엾게 여겨 죽지 않게 살려준 것인지도 모르지!« 로우타이셰가 코웃음을 치며 투샤오서우의 겁 많은 태도를 다소 얕보았다. »그 위자오가 아무리 대단해도 천계 대원만의 실력이 끝일 터, 문파도 없는 산수 하나 아닌가. 나와 자네 모두 천계 대원만의 고수이니 둘이서 하나를 상대하는데 자신이 없겠나?«
»말은 그렇지만 틀린 말은 아닙니다. 다만 그 위자오가 취련하는 심법 구결이 매우 사악하고 무예 또한 매우 사악하여, 천도 아래 제일인자로 불리며 천계 대원만의 고수를 순식간에 죽일 수 있다고 하니, 조심하는 것이 나쁠 게 없다고 생각합니다!« 투샤오서우가 목소리를 낮추어 말했다.
»알겠네, 그의 실력이 어떻든 우리와 별로 얽힐 일이 없으니, 전설 속의 장나이포와 위자오가 다시 한번 겨루게 두자고!« 로우타이셰가 손을 저으며 말했다.
»알겠습니다…… 그럼 이 얘기는 그만두지요……« 투샤오서우가 고개를 저었다. 보아하니 로우타이셰는 여전히 위자오를 그다지 대수롭지 않게 여기는 듯했다. 이런 문파에서 나온 제자가 산수를 얕보는 것도 이상한 일은 아니었다. 투샤오서우 역시 천계 대원만의 고수로 로우타이셰와 같았지만, 두 사람이 함께 있을 때는 역시 로우타이셰를 중심으로 움직였다.
그들의 대화를 위자오는 멀지 않은 곳에서 다 들었으나, 그들에게 트집을 잡을 생각은 없었다. 위자오는 애초에 신경 쓰지 않았으니, 이자가 자기를 대단하다고 여기면 그리 여기라지. 아까 내려올 때도 위자오는 트집을 잡지 않았는데, 하물며 지금이랴?
위자오는 고개를 저었고, 그 두 사람이 식당으로 들어간 뒤에야 위자오는 왕신옌과 한징이를 데리고 함께 식당으로 들어갔다.
식당에 도착하자 위자오는 멀리서 아까 자신에게 말을 걸었던 취련자 샤오란이 홀로 한 테이블에 앉아 음식을 먹고 있는 것을 보았다. 위자오가 들어오는 것을 보고 그는 고개를 들어 위자오에게 우호적으로 미소를 지었다.
위자오도 그에게 고개를 끄덕였다. 상대가 예의를 갖추는데 위자오도 굳이 냉랭하게 대할 필요는 없었다. 다만 관계를 돈독히 하자는 생각은 위자오도 하지 않았는데, 이번 시련은 예전과 달라서 위자오는 지나치게 눈에 띄고 싶지도, 편을 갈라 무리를 만들고 싶지도 않았기 때문이다.
본래 시련에 참가한 많은 전승자들이 위자오와 연이 닿아 있었다. 그래서 위자오가 다시 다른 시련자들과 편을 갈라 무리를 만든다면 현진이 그를 경계하여 쓸데없이 그를 겨냥한 괴이한 일을 꾸며낼 테니, 위자오로서는 손해만 보는 셈이었다!
그가 이곳에 온 목적은 간단했다. 누군가와 원한을 맺는 것이 아니라, 그저 시련을 통과한 뒤 천계 대회에 참가하여 운계도로 가는 것뿐이었다. 이 목적만 이룰 수 있다면 위자오는 적당히 시간을 때우며 넘겨도 좋았고, 굳이 곁가지를 만들 필요가 전혀 없었다.
식당은 셀프 주문 방식이라 서빙하는 사람이 없었고, 직접 창구로 가서 주문해야 했다. 위자오가 왔을 때 로우타이셰와 투샤오서우가 바로 주문하고 있었는데, 위자오가 다가오는 것을 보고 로우타이셰가 다소 경멸조로 코웃음을 쳤다. »뒤에서 조용히 줄 서서 기다려. 규칙도 모르는 놈!«
위자오는 그를 담담히 바라보았을 뿐 아무 말도 하지 않았다.
»젠장, 뭘 보고 그래? 네가 대단한 줄 아나? 고작 산수 주제에, 감히 네 이름을 대 볼 테냐?« 로우타이셰가 위자오를 노려보았다. 그는 이곳에 존재감을 과시하러 왔고, 남을 짓밟는 것을 즐거움으로 삼았다.
»내 이름은 위자오다.« 위자오가 말했다.
»위자오라고, 좋아, 기억해 두지. 때가 되면 시련에서 보자……« 로우타이셰가 거침없이 떠들고 있는데, 옆에 있던 투샤오서우의 얼굴색이 변했다. 그는 계속 로우타이셰를 잡아당기며 더 이상 말하지 말라고 눈짓했다. »왜, 왜 잡아당겨?«
»로우 형, 위자오입니다, 그가 위자오라니까요!« 투샤오서우가 씁쓸한 얼굴로 일러 주었다.
»위자오? 위자오가 어쨌다고?« 로우타이셰가 멍해졌다. 그러다 갑자기 얼굴색이 변하며 믿을 수 없다는 듯 위자오를 바라보았다. »너…… 너너너너…… 장나이포와 맞서는 그 위자오라고?«
»맞선다? 그쯤 되겠지.« 위자오가 고개를 끄덕였다. »딱 잘라 말하면 매번 다친 쪽은 그자였다.«
»어…… 저, 그, 린 소협, 역시 먼저 주문하시죠…… 저는 조금 있다가요, 조금 있다가……« 로우타이셰는 거드름을 피울 때는 피웠지만, 실제로 위자오를 보자마자 다리가 풀려 버렸다!
어쨌든 시련에 올 수 있는 자들 중 진짜 바보는 거의 없었으니, 근거 없는 소문이라도 반드시 믿을 수 없는 법이었다!