제3392장 열정적인 환대
꽃을 지키는 근위
위조가 그 자리에 멍하니 굳어 있자, 탕 영두는 다소 어색해졌고 탕타이중 역시 위조의 표정이 대체 무슨 뜻인지 몰라 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
»화살패 형님, 제가 보기엔 이 사람들이 사위를 너무 보고 싶어서 정신이 나간 것 같아요!« 선위수는 차에서 내리며 위조에게 말했다. »그러고 보니 빙궁의 빙탕설탕이 탕가와 좀 연관이 있는 것 같더라고요.«
»오……« 위조는 고개를 끄덕였다. 설마 탕가에서 빙탕설탕이 자기네 작은작은작은작은작은 처가 된다는 소문을 듣고, 자기를 그들의 사위로 여긴 건가?
위조가 짠밥 맛 없는 표정을 짓자 탕 영두는 감히 더 말을 꺼내지 못했다. 그는 위조가 탕가와 탕윤이 생일연에서 관계를 끊은 일에 화가 난 줄로만 알았다. 위조의 화가 아직 풀리지 않았다면 이때 계속 떠드는 건 죽으러 가는 것이나 다름없지 않은가?
»린 소협, 저는 이미 주방에 만찬을 준비하라고 분부했습니다. 보시기에, 지금 바로 자리에 오르시겠습니까, 아니면 먼저 좀 쉬시겠습니까?« 탕타이중은 감히 탕윤 이야기를 다시 꺼내지 못했고, 위조에게 한층 더 공손해져서 스스로를 »저«라고 낮추었다. 그 목적 역시 위조의 용서를 구하기 위해서였다.
비록 몇몇 요리는 탕타이중이 탕이노에게 나중에 더하라고 한 것이지만, 만찬이라는 것도 꼭 모든 요리가 다 차려져야 먹을 수 있는 것은 아니니 하나 올라오면 하나 먹는 것도 가능했다. 그래서 전에 준비한 것에 더해 지금 당장 자리에 올라도 되었다.
»나는 배고프지 않고 피곤하지도 않소. 우리가 여기 온 것은 문제를 해결하기 위해서이니, 먼저 숨겨진 탕가에 관한 일부터 이야기합시다.« 위조는 손을 저어 탕타이중의 제안을 거절하고는 곧장 본론으로 들어갔다!
위조 자신이 대주방장인데 이깟 만찬 한 끼가 대수인가? 게다가 그는 **자라서 이런 여독쯤은 아무것도 아니었다.
»그럼…… 좋습니다. 린 소협, 송 국장, 이쪽으로 오시지요. 그런데 이 세 분은?« 탕타이중은 선위수와 위샤오커를 알지 못했다.
»숨겨진 우가의 우수, 도문의 연 여협, 그리고 현단문 강조명의 형 약혼자입니다.« 위조가 간단히 소개했다. »모두 제 곁에서 가장 가까운 사람들입니다.«
»아! 오래전부터 이름을 들었습니다, 오래전부터!« 탕타이중이 황급히 두 손을 모아 말했다. 다만 그가 오래전부터 들었을 리가 만무했다. 이 세 사람은 그가 들어본 적조차 없었다. 특히 마지막 사람은 현단문 강조명 강 장로는 그나마 알았지만, 강조명의 형 약혼자가 어쩌다 위조와 엮이게 된 것인가?
이 위조도 참으로 **스럽구나, 이런 것도 통하다니? 그럼 강조명이 동의한 건가? 아무래도 동의한 모양이지, 그렇지 않으면 어찌 지금까지 입도 뻥긋하지 못하겠는가? 여기까지 생각하자 탕타이중은 위조가 더욱 **스럽게 느껴졌다.
»탕 노야께서는 정말 견문이 넓으시군요. 선위수는 예전에 속세 진가 사람이었는데, 얼마 전에야 자신이 우가 사람이라는 신세를 알게 되었습니다. 연 여협이라는 이름은 그녀가 지어낸 것이고, 본명은 위샤오커입니다.« 위조가 말했다. »왕심연은 제가 이미 강조명을 협박해서 그의 형을 쫓아내게 했으니, 지금은 제 여자친구입니다.«
»어……« 탕타이중은 순간 식은땀을 흘렸다. 그는 그저 무심코 몇 마디 칭찬을 했을 뿐인데, 어찌 알았으랴 잘못된 엉덩이를 두들겨 줬다는 것을. 순간 다소 우울해졌다. »린 선생 곁의 사람들은 모두 무서운 분들이니, 필시 이름이 자자하실 겁니다……«
그러나 그는 위조가 강조명의 형을 쫓아내라고 협박했다는 말을 듣고는, 위조가 얼마나 **스러워야 강조명이 굴복했을까 싶었다!
몇 사람은 탕가의 응접실에 들어섰다. 탕타이중이 먼저 상석을 위조에게 양보하려 했으나 위조는 손을 저으며 그저 객석에 앉았다. 위조는 이런 겉치레 따위에는 전혀 신경 쓰지 않았다. »탕 노야, 우리 전에도 얼굴을 마주한 적이 있으니, 볼일이 있으면 말씀하시지요.«
»그럼 사양하지 않겠습니다. 일은 이러합니다……« 탕타이중은 이 기간 동안 탕가의 산업에 일어난 일들을 위조 일행에게 이야기했다. 물론 이는 모두 탕타이중이 구링산에게 전에 말했던 것이었다.
»그 말은, 이 이틀 동안 그자들이 다시 와서 약탈하지는 않았소?« 위조가 물었다.
»있었습니다. 어제도 왔고 그저께도 왔습니다. 연달아 왔지요. 오늘 올지 어떨지는 모르겠습니다!« 탕타이중은 이 대목에서 다소 무력해졌다. »저희 숨겨진 탕가는 얼마 전 속세계에 사업체를 여럿 만들었는데, 이렇게 계속 약탈당하다 보면 파산하게 생겼습니다!«
숨겨진 탕가도 예전에는 사업이 있었지만 모두 어둠 속의 그런 것이었다. 그런데 숨겨진 세가 중재 협회의 제약이 효력을 잃자 탕가가 거리낌 없이 나서게 되었고, 물론 탕가만이 아니라 다른 숨겨진 세가들도 마찬가지였다. 모두 속세계로 뛰어들어 돈을 긁어모았으니, 어차피 숨겨진 세가는 문로도 많고 돈 버는 길도 많았다.
그리하여 숨겨진 탕가는 크게 한몫 벌어 보려고 자기 집안의 모든 재산을 쏟아부었고, 관련된 업종도 무척 많았다! 주얼리업, 진귀한 약재업, 소매 도매업, 사설 대출업 등등등.
본래 이 업종들은 탕가의 세력이 뒷받침해 주는 덕에 나날이 번창하고 있었지만, 누가 알았으랴 갑자기 한 떼의 약탈범이 나타나 탕가의 산업을 털기 시작하니, 주얼리점, 진귀 약재점, 소매 도매점, 대출 회사가 하나하나 약탈을 당하게 되었다!
그러나 탕가라고 해서 문을 닫을 수도 없었다. 그랬다가는 겨우 인기를 모은 몇몇 회사가 다시 인기를 처음부터 쌓아야 하니까! 그래서 탕가는 보급과 동시에 신비 조사국에 도움을 청할 수밖에 없었다.
»그렇다면 제 생각에는, 차라리 우리가 직접 당신네 점포에 가서 살펴보는 게 어떻겠소? 누군가 약탈한다면 즉시 나설 수도 있지 않겠소?« 위조가 잠시 생각하더니 말했다.
»좋은 제안입니다만, 문제는 저희 탕가의 산업이 몹시 분산되어 있어서 인근의 여러 도시에 흩어져 있다는 것입니다. 그렇게 많은 산업인데, 우리가 한 곳에 가 봤자 한 달이 지나도 그 악당들이 약탈하러 오는 걸 못 볼 수도 있습니다……« 탕타이중이 쓴웃음을 지으며 말했다.
»젠장, 당신네 숨겨진 세가는 장사를 못 하는 거 아니었소? 그렇게 많은 산업을 벌여 놓고 뭐 하자는 거요?« 위조는 그 산업들이 한곳에 모여 있지 않고 심지어 지역까지 걸쳐 있다는 말을 듣고는 순간 짜증이 나서 탕타이중을 흘겨보았다. »그럼 다른 방법이 없군. 당신이 약탈당할 때까지 기다렸다가 우리가 가서 사람을 잡는 수밖에.«
»그 길밖에 없겠지요……« 탕타이중이 고개를 끄덕였다. 어쩌면 또 손실이 생길지도 모른다고 생각했지만, 적어도 위조가 온 이상 손실을 최저로 줄일 수는 있을 터였다. »그럼 여러분, 먼저 식당으로 가서 연회를 즐기시지요?«
»그럼 갑시다.« 위조도 별일이 없었으므로 고개를 끄덕여 응낙했다.
위조의 비위를 맞추기 위해 숨겨진 탕가는 이번에 정말로 갖은 애를 썼다. 탕이노는 주방장들에게 모두 온갖 재주를 부리게 하여 만한전석에 버금가는 연회상을 차렸다.
그러나 위조는 분명 이런 것들에 그다지 흥미가 없어서 그저 몇 숟가락 대충 먹었을 뿐이고, 오히려 선위수와 위샤오커가 연회 테이블을 에워싸고 마구 먹어댔다.