제3367장 위자오의 약점
꽃을 지키는 근위
»그를 풀어주게.« 위자오가 잠시 생각하다가 말했다. 그 자신에게 취기단(聚氣丹)이 생겼다 해도 캉자오밍을 돌려보내 줄 작정이었다. 취기단 같은 것은 아무리 많아도 지나치지 않았고, 설령 위자오 자신이 필요 없다 해도 한징이 등 사람들이 있었다.
»아…… 알겠습니다.« 토르일월은 위자오가 어째서 캉자오밍을 놓아주려는지 의아했지만, 위자오가 결정한 일이니 더 캐묻지 않았다. 그는 토르투에게 위자오를 위해 취기단을 찾아오게 하고, 토르산에게는 캉자오밍을 풀어주게 했다. 그리고 자신과 토르롱은 위자오의 방에 앉아 위자오와 이야기를 나누었다.
»이번에는 그 에너지석을 전부 가져가지 못할 것 같습니다. 제 차에 다 실리지도 않고요.« 위자오가 말했다. »일단 여기에 맡겨 두지요. 시간이 나면 다시 와서 가져가겠습니다.«
»아, 린 선생님, 떠나시려는 겁니까?« 토르일월은 위자오의 말을 듣고 깜짝 놀랐다.
»그렇습니다. 집에 처리할 일이 아직 많습니다. 이번에 제가 온 목적은 이미 달성했으니 돌아가야 합니다.« 위자오가 말했다. »혹시 무슨 일이 있으면 저에게 전화하셔도 되고, 저를 찾아오셔도 됩니다.«
»린 선생님, 정말 감사합니다……« 토르일월은 몹시 감동했다. 위자오의 이 말은 곧 하나의 약속이었다. 앞으로 포리 일족에서 다시 경맥이 모두 끊어진 사람이 생긴다면, 위자오가 모른 척하지는 않으리라는 뜻이었다.
아마도 토르롱의 태도가 위자오의 마음을 움직였을 것이다. 어쨌든 위자오도 이로써 좋은 인연을 하나 맺은 셈이었다.
캉자오밍은 풀려났고, 그의 차까지 돌려받았으며 기름까지 가득 채워 받았다. 이에 캉자오밍은 다소 어리둥절했다. 포리 일족이 대체 무슨 생각인지 알 수 없었다.
»옛 가주님, 대체 이게 무슨 뜻입니까? 제 사형을 죽여 놓고, 우리 오요문(五曜門)과 협력할 생각이 없으신 겁니까?« 캉자오밍은 사실 속으로 이미 대략 짐작하고 있었다. 아마도 이 포리 일족이 위자오에게 기대기로 한 것이리라. 토르일월과 토르투의 상처가 모두 나은 것을 보지 않는가? 마지막에 소일에게 얻어맞아 폐인이 되었던 토르롱조차 아무 일 없던 사람처럼 멀쩡해졌으니, 캉자오밍이 이 정도도 눈치채지 못한다면 그야말로 바보일 터였다!
그는 이제 더 이상 예전의 그 똥이나 먹던 캉자오밍이 아니었다. 이 기간 동안 그도 성장했기에, 위자오가 어째서 또 자신을 놓아주었는지, 어째서 가게 내버려 두었는지 의아해했던 것이다.
토르일월은 아무 말 없이 한쪽으로 물러섰다. 캉자오밍이 다시 무슨 말을 하려는 순간, 익숙한 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리의 주인은 바로 위자오였다. »캉자오밍, 자네와 나는 오래된 안면이 있고, 같은 문파라고 할 수도 있지. 그래서 이번에는 자네를 봐주는 것이네. 되도록 빨리 취기단을 만들어 주게.«
»아…… 위자오 두목님, 정말 감사합니다……« 캉자오밍은 입으로는 그렇게 말했지만, 속으로는 위자오를 죽도록 미워하고 있었다. 취기단을 만들어 달라고? 극한의 취기단을 만들어 줘서, 먹고 뒤져 버리라고!
»나는 나가지 않겠네. 현진(玄塵) 노조님께 안부 전해 주게. 이 소일의 시체는 가져가게. 솔직히 나는 그자가 꽤나 싫었네. 만약 자네 혼자 왔더라면, 어쩌면 사람이 죽지 않았을지도 모르지.« 위자오는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 떠났다.
캉자오밍은 위자오와 소일 사이의 원한을 알고 있었다. 소일은 예전에 위자오를 반격할 힘도 없이 죽은 개처럼 때려 놓았으니, 위자오가 기회를 노려 소일을 베어 죽이려는 것도 당연한 일이었다.
그러나 위자오가 자신을 놓아주었으니, 캉자오밍도 더 이상 여기에 머물 이유가 없었다. 그는 차에 올라 빠르게 이곳을 빠져나갔다……
오요문.
현진 노조는 요즘 들어 좋은 일이 잇따랐다. 캉자오밍 쪽에서 좋은 소식이 전해져 위자오를 가두었다고 했고, 벤저민 2세 박사 쪽에서도 좋은 소식이 들려왔다. 이품(二品) 자동 약정(藥鼎)의 기술적 난제가 돌파되어, 이제 모조품이 만들어졌고 양산에 들어갈 수 있게 되었다는 것이었다.
바로 그때 캉자오밍의 전화가 걸려 왔다. 현진 노조가 전화를 받았다. »조명(照明)아, 마침 너를 찾으려던 참이었다. 여기 너에게 할 좋은 소식이 있단다!«
»장인어른, 저는 여기 전해 드릴 나쁜 소식이 있습니다……« 캉자오밍이 몹시 비분강개한 목소리로 말했다.
»나쁜 소식?« 현진 노조는 멍해졌다. 좋았던 기분이 순식간에 바닥으로 곤두박질쳤다. »그럼 먼저 말해 보아라……«
»포리 일족이 진영을 바꿔 위자오와 손을 잡았습니다. 그자들이 나서서 대사형을 죽였습니다!« 캉자오밍이 괴로운 얼굴로 말했다. »위자오가 저에게 취기단을 만들어 달라고 기대고 있지 않았다면, 아마 저까지 그곳에 붙잡혀 있었을 겁니다!«
»뭐라고? 포리 일족이 사품(四品) 최정상 대환단(大還丹)을 원하지 않는단 말이냐?« 현진 노조가 놀라 외쳤다.
»위자오가 토르일월과 토르투의 상처를 모두 치료해 주었습니다! 위자오 그 녀석에게 이런 신기한 능력이 있다는 것은 저희도 전에 알고 있었지요. 그런데 포리 일족이 그걸 알고 나서는 결국……« 캉자오밍이 쓴웃음을 지으며 설명했다.
»그럼 알겠구나……« 현진 노조는 듣고 나서 한숨을 내쉬었다. 위자오의 능력에 대해 그는 어렴풋이 알고 있었지만 깊이 연구하지는 않았다. 어차피 한 사람이 취련할 수 있는 심법 구결은 한정되어 있고, 다른 것을 연구해 봤자 소용없었다. 게다가 위자오가 취련할 수 있다 해도 오요문 사람들이 반드시 취련할 수 있다는 법도 없었다. 그렇지 않았다면 탑간룡도 필요하지 않았을 터였다. »당장 돌아오너라. 무사하기만 하면 되었다. 그렇지 않았다면 소십일이 청상과부가 되어 평생 고생할 뻔했구나.«
»지금 돌아가는 길입니다. 그런데 장인어른, 아까 말씀하시던 좋은 소식은 무엇입니까?« 캉자오밍이 문득 아까 현진 노조가 좋은 소식이 있다고 했던 것이 떠올랐다.
»좋은 소식이라…… 아이고, 지금은 말할 기분도 나지 않는구나. 사실은 이러하다.« 현진 노조가 말했다. »벤저민 2세 박사 쪽에서 위자오의 이품 자동 약정을 이미 해독했다. 이제 양산할 수 있게 되었다.«
»정말 다행입니다. 당장은 위자오를 없앨 수 없으니, 이쪽으로부터 공격하는 것도 좋겠습니다!« 캉자오밍은 그 말을 듣자 순식간에 다시 사기가 충만해졌다.
»응, 나도 같은 생각이다. 당분간은 이렇게 할 수밖에 없겠구나……« 현진 노조가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
»그런데 장인어른, 실은 소일이 죽은 것도 꼭 나쁜 일만은 아닙니다!« 캉자오밍이 문득 말했다.
»오? 그게 무슨 소리냐?« 현진 노조가 다소 어리둥절해했다. »네 말은, 소십일 때문이라는 것이냐?«
예전에 소일도 소십일을 좋아했기에 현진 노조가 그런 추측을 한 것이었다. 두 사람을 깊이 따져 보면 연적 관계라고 할 수 있었으니까.
»아? 장인어른, 그건 어디로 가시는 말씀입니까. 그 애와 무슨 상관입니까?« 캉자오밍이 황급히 고개를 저으며 분석했다. »이렇습니다. 전에 위자오가 토르투와 싸울 때, 토르투를 없애지 못하고 오히려 기관에 빠졌지요. 이는 위자오에게 토르투를 죽일 실력이 없을 수도 있다는 뜻입니다. 물론 백 퍼센트 확신할 수는 없습니다. 토르투가 기관을 작동시켜 위자오를 어쩔 수 없게 만들었으니까요! 하지만 그 이후에 위자오는 직접 나서지 않고 포리 일족을 시켜 소일을 죽이게 했습니다. 이 점이 바로 설명해 줍니다. 위자오에게는 천계(天階) 후기 정점 실력의 대원만(大圓滿) 고수를 죽일 능력이 없다는 것을 말입니다. 그렇지 않고서야 포리 일족에게 손을 쓰게 할 이유가 없지 않습니까. 남에게 신세를 지는 이런 일은 위자오가 하지 않을 성싶습니다. 게다가 위자오와 소일은 원한이 있으니 직접 나서는 것이 복수하는 쾌감도 더 크지 않겠습니까?«