제3330장 다시 빙궁으로
꽃을 지키는 근위
»해면체질? 그게 무슨 뜻이지?« 위소가 다소 의아한 얼굴로 물었다. »이것도 일종의 취련자 체질인가?«
»그렇게 말할 수도 있지. 해면체질이라고 하지만, 사실은 일종의 비유일 뿐이네!« 위노인이 설명을 시작했다. »이른바 해면이란 흡수성이 매우 강하지만, 그 위에 여러 개의 구멍이 뚫려 있어서 새어 나가는 것도 만만치 않지. 즉, 이 사람의 체질은 해면체질과 같아서 대량의 천지영기를 빨아들일 수 있지만, 해면을 짜내듯이 그 안의 수분, 즉 천지영기를 다시 짜낼 수도 있다는 말일세. 가역적이라는 뜻이지.«
»그 말은, 왕심연이 바로 그런 체질이라는 거군요?« 위소는 듣고 나서 곰곰이 생각해 보니, 정말 그런 것 같았다! 왕심연의 몸속에는 자신이 흡수해 낼 수 있는 에너지가 어느 정도 있는 듯했고, 왕심연 자신도 그녀의 옥패에서 천지영기를 흡수해 자신의 몸속에 저장할 수 있었다…….
»아마 그럴 걸세!« 린동방이 고개를 끄덕이며 말했다. »옛날에 내 친구의 누나가 바로 이런 체질이었네. 이런 체질의 취련자는 적합한 심법 구결만 있고 천지영기가 충분하다면, 승급 속도가 무척이나 빨라서 평범한 사람에서 천계 후기 정점 실력까지 불과 몇 달 만에 도달할 수 있지! 물론 천지영기의 차이에 따라 이 시간은 달라질 수도 있네……«
»그럼 심연이는 지금……« 위소는 이런 체질을 지닌 사람의 취련 속도에 몹시 놀랐지만, 지금 그가 더 걱정하는 것은 왕심연의 몸 상태였다! 왕심연은 이미 기절해 버렸는데, 무슨 취련을 하겠는가?
»왕심연의 이런 체질은…… 옛날 그 사람과 마찬가지로, 모두 란개옥령초를 복용해서 촉발된 것이네.« 린동방이 말했다. »바로 이 란개옥령초 때문에 내가 이런 생각을 떠올린 것이지.«
»영감님. 그런 얘기는 제가 알아도 그만, 몰라도 그만이에요. 제가 알고 싶은 건 심연이가 지금 어떻게 해야 하느냐는 거예요.« 위소가 물었다.
»솔직히 말해도 되나?« 린동방은 여기서 쓴웃음을 지으며 말했다. »나도 모르겠네!«
»예? 영감님도 모르신다고요?« 위소는 듣고 나서 어리둥절하다가, 곧 울 수도 웃을 수도 없는 표정이 되었다. »그럼 그 친구의 누나를 어디서 찾아야 합니까?«
»그녀는 이미 떠났네…… 당분간은 찾을 수 없을 걸세.« 린동방이 말을 이었다. »내가 알고 있는 것 중에서 그대에게 말해 줄 수 있는 것은, 이런 체질은 심법 구결의 도움 없이도 천지영기가 충분한 곳에서는 스스로 흡수해 깨어나 회복할 수 있다는 것일세. 일 년 안에는 목숨이 크게 위태롭지 않아! 다만 심법 구결이 없으면 취련자가 될 수는 없지.«
»그건 중요하지 않아요. 목숨을 건지는 게 우선이죠!« 위소는 듣고 나서 단숨에 안도의 한숨을 내쉬었다. »영감님도 아시는 거 아니었어요? 깜짝 놀랐잖아요!«
»이건 그저 들은 얘기일 뿐이라, 실제로 되는지는 나도 모르네.« 린동방이 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »게다가 천지영기가 충만한 곳을, 자네는 그렇게 쉽게 찾을 수 있다고 생각하나?«
»천지영기가 충만한 곳…… 그 상고 문파들은 안 되나요?« 위소가 잠시 생각하다 물었다.
»예전에는 됐지. 지금은 아마 안 될 걸세.« 린동방이 말했다. »지금의 천지영기는 갈수록 희박해져서 그녀가 흡수하기에 이미 부족하네.«
»그렇군요……« 위소는 문득 막막해졌다. 위노인의 말이 맞았다. 천지영기가 충만한 곳은 확실히 찾기 어려웠다! 위소에게는 마침 그런 곳이 하나 있었지만, 그곳에는 위소 자신만 들어갈 수 있었지 왕심연은 들어갈 수 없었다! 옥패 공간은 물건을 보관할 수는 있지만 생물에게는 효력이 없으니, 설마 왕심연을 때려 죽인 다음 집어넣을 수도 없는 노릇이었다. 사람이 이미 죽었는데, 넣어서 무슨 소용이 있겠는가?
»그래도 실망하지 말게. 그 사람은 떠났지만, 그녀의 여동생, 즉 내 친구는 아직 있네. 자네가 가서 물어보면, 알고 싶어 하던 답을 어느 정도 얻을 수 있을 걸세!« 린동방은 여기서 말을 멈추더니, 문득 한숨을 내쉬었다. »원래는 이번 생에 다시는 그녀와 연락하지 않을 생각이었는데…… 자네를 위해서라면, 어쩔 수 없이 어떤 일들은 마주해야겠군!«
»영감님, 무슨 말씀이세요?« 위소는 린동방의 말을 이해하지 못해 어리둥절했다.
»아무것도 아닐세.« 위노인이 고개를 저으며 말했다. »가게. 그녀를 만나거든 내 후손이라고 하게. 그러면 그녀도 자네를 곤란하게 하지 않고, 의문을 풀어 줄 걸세!«
»도대체 누구 말씀이신가요? 어디로 가야 합니까?« 위소는 위노인의 말에 어리둥절했다. 한참을 듣고도 그가 말하는 사람이 누구인지 알 수 없었다.
»빙궁, 그녀의 이름은 소청이네.« 린동방이 천천히 말했다.
»빙궁? 청이모?« 위소는 깜짝 놀라 입 밖으로 청이모라는 이름을 내뱉었다! 빙궁에 소청이라는 사람이 하나 있는데, 청이모가 아니면 누구겠는가?
»그렇지. 하지만 따지고 보면 그녀는 자네 할머니 세대일 걸세.« 린동방이 말했다. »다만 내 일은 다른 사람에게 알리지 말게. 그녀와는 사석에서 이야기해야 하고, 또 내가 지금 어디에 있는지도 말하지 말게. 모른다고만 하고, 아마 자네 스승과 함께 떠났을 거라고 하면 되네.«
»알겠습니다.« 위소는 이유를 더 캐묻지 않았다. 린동방이 사석에서 말하라고 했으니 사석에서 말하면 그만이고, 린동방의 현재 위치에 대해서는 아마 지금 린동방의 상황이 특수해 서성산촌을 떠날 수 없으니 다른 사람에게 너무 알리고 싶지 않은 것일 터였다.
그래서 위소는 망설임 없이 승낙했다.
»행운을 빌겠네!« 린동방은 그 말을 끝으로 전화를 끊었다.
위소 또한 조금의 망설임도 없었다. 린동방이 이미 빙궁의 청이모에게 해결책이 있을지도 모른다고 했으니, 위소는 당연히 즉시 빙궁으로 떠날 참이었다.
비록 위소의 계획은 먼저 하쿠나마타 대사막으로 가서 포리일족을 찾는 것이었지만, 계획은 변화를 이기지 못했다. 왕심연이 일 년 안에는 생명이 위태롭지 않다고는 했지만, 위소로서 어찌 그런 모험을 할 수 있겠는가?
만에 하나, 빙궁의 청이모에게도 해결책이 없다면 위소는 자연히 다른 방법을 강구해야 할 터이니, 무슨 일이든 빙궁에 갔다가 돌아온 뒤에 생각해야 했다!
그렇게 생각한 위소는 위노인의 말을 심우서에게 전부 일러 주었는데, 심우서도 조금의 반박도 없이 다만 위소에게 길에서 조심하라고 당부할 뿐이었다.
»괜찮아요, 빙궁은 처음 가는 것도 아니고 길을 잘 아니까요.« 위소는 도리어 웃으며 말했다.
그날 밤, 위소는 왕심연을 자기 몸에 밧줄로 묶은 다음, 풍뢰자전수를 타고 빙궁을 향해 내달렸다……