第3330章 再び氷宮へ
護花の近衛
「海綿体質？ それはどういう意味だ？」衛昭は少し首をかしげた。「これもまた、修行者特有の体質の一種なのか？」
「そう言ってもいいだろうな。海綿体質というのは、要するにたとえ話だ！」衛老丈は説明した。「いわゆる海綿というのは、吸収力が非常に高いが、その表面には無数の小さな穴があって、漏れ出す力もまた強い。つまり、この体質の人間は海綿と同じで、大量の天地の霊気を吸い込むことができる一方で、海綿の水を絞り出すように、その中の水分、すなわち天地の霊気を外へ絞り出すこともできる。可逆的なものなのだ。」
「つまり、王心妍がその体質だというのか？」衛昭はそう聞いてから、よくよく考えてみると、なるほどそういうことかと思い当たった。王心妍の体内には、自分が吸い出せる何らかのエネルギーがあるらしく、そして王心妍自身も、自分の玉佩から天地の霊気を吸収し、それを体内に蓄えることができる……
「おそらくそうだろう！」林東旭はうなずいて言った。「というのも、昔、俺の友人の姉も同じ体質だったのだ。この体質の修行者は、適した心法の口訣と、十分な天地の霊気さえあれば、驚くほど速く昇進できる。普通の人間から天階後期頂点の実力に至るまで、おそらくほんの数ヶ月で成し遂げられるだろう！ もちろん、天地の霊気の違いによって、この期間は変わりうるがな……」
「では心妍は今……」衛昭はこの体質の人間の修行速度にこそ驚いたものの、今は何よりも王心妍の身体の状態が気がかりだった。王心妍は昏倒してしまっているではないか、修行も何もあったものではない。
「王心妍のこの体質は……昔のあの人物と同じく、蘭芥玉玲草を服用したことで発現したものだ。」林東旭は言った。「まさにこの蘭芥玉玲草のおかげで、俺はこれらのことに思い至ったのだ。」
「じいさん。あんたがそんな話をしても、俺が知ろうと知るまいと、どうでもいいことだ。俺が知りたいのは、心妍が今どうすればいいのかということだ」と衛昭は尋ねた。
「正直に言うか？」林東旭はそこまで言って、苦笑いを浮かべた。「俺にも分からん！」
「え？ あんたにも分からないのか？」衛昭はそれを聞いて一瞬ぽかんとし、それから泣くに泣けず笑うに笑えずといった様子で言った。「じゃあ、その友人の姉は、どこへ行けば会えるんだ？」
「彼女はもう去ってしまった……当分の間、君には見つけられないだろう。」林東旭はそう言った。「俺が知っていて君に伝えられるのは、この体質の人間は、心法の口訣の助けがなくとも、天地の霊気が十分な場所であれば、自ら吸収して目を覚まし、回復できるということだ。一年以内なら、命に関わるほどの危険はない！ ただ、心法の口訣がなければ修行者にはなれないがな。」
「それは重要じゃない。何より命を守ることが肝心だ！」衛昭はそれを聞いて、たちまちほっと胸をなで下ろした。「なんだ、あんたもちゃんと知ってるじゃないか。びっくりさせやがって！」
「これはあくまで伝え聞いた話で、実際にうまくいくかどうかは、俺にも分からんのだ。」林東旭はいくぶん諦め気味に言った。「それに、天地の霊気が豊かな場所など、そう簡単に見つかるものだと思うか？」
「天地の霊気が豊かな場所か……あの上古の門派の跡地などではだめなのか？」衛昭は少し考えて尋ねた。
「昔ならそれでよかった。今はおそらく無理だろう。」林東旭は言った。「今の天地の霊気はますます薄くなっていて、もはや彼女の吸収を支えるには足りないのだ。」
「そういうことか……」衛昭はたちまちいくぶんか途方に暮れた。衛老丈の言う通り、天地の霊気が豊かな場所を探すのは確かに難しい。衛昭には手元にちょうどいい場所があるにはあるが、そこは衛昭自身しか入れないのだ。王心妍は入れない！ 玉佩の空間は物を収めることはできても、生物には効かない。まさか王心妍を打ち殺してから放り込むわけにもいくまい。それでは人が死んでしまう。入れて何の意味があろうか。
「だが、落胆するな。あの人物は去ったが、その妹、つまり俺の友人はまだいる。君が彼女に教えを請えば、知りたい答えのいくつかは得られるはずだ！」林東旭はそこまで言って、ふとため息をついた。「本来なら、この一生、もう彼女とは連絡を取るまいと思っていたのだが……君のためだ。どうやら、向き合わねばならぬこともあるようだ！」
「じいさん、何を言ってるんだ？」衛昭は林東旭の言葉が今ひとつ飲み込めず、どういう意味なのか分からなかった。
「何でもない。」衛老丈は首を振って言った。「行くがいい。彼女に会ったら、自分は俺の子孫だと言うのだ。そうすれば彼女も君を困らせず、疑問を解いてくれるはずだ！」
「いったい誰なんだ？ 俺はどこへ行けばいいんだ？」衛昭は衛老丈の言葉にすっかり面食らってしまった。さんざん話を聞かされても、衛昭には彼が一体誰のことを言っているのかさっぱり分からなかった。
「氷宮だ。彼女の名は小青という。」林東旭はゆっくりと言った。
「氷宮？ 青姨？」衛昭は一瞬ぽかんとし、青姨の名が口をついて出た！ 氷宮には小青という人物がいる。青姨でなければ誰だというのか。
「そうだ。ただし、本来なら彼女は君の祖母の世代にあたる。」林東旭は言った。「だが、俺のことは他の者に知られては困る。彼女とは内密に話すのだ。それから、俺が今どこにいるかも言ってはならん。知らないとだけ答えて、師匠とともに去ったはずだと言うがいい。」
「分かった、心得ている。」衛昭はなぜなのかを重ねて問いはしなかった。林東旭が内密にと言うなら、内密に話せばいい。林東旭の現在の居場所については、おそらく今の林東旭の特殊な事情ゆえ、西星山村を離れられず、他の者に多くを知られたくないのだろう。
だから衛昭は迷うことなく承諾した。
「幸運を祈る！」林東旭はそう言うと、電話を切った。
衛昭のほうも、少しもためらわなかった。林東旭がすでに、氷宮の青姨のところに解決の糸口があるかもしれぬと言った以上、衛昭は当然すぐさま氷宮へ向けて出発するつもりだった。
もっとも衛昭の計画では、まず哈庫那瑪塔大砂漠へ行き、泡離一族を探すはずだった。だが計画は変化に及ばず、王心妍は一年以内に命の危険はないとはいえ、衛昭にどうしてそんな危険を冒せようか。
万一、氷宮の青姨のところに解決の方法がなければ、衛昭は当然ほかの手も考えねばならない。だから何にせよ、まずは氷宮へ行って戻ってきてからだ！
そう思い至ると、衛昭は衛老丈の言葉を沈雨舒にひととおり話した。沈雨舒も少しも反論せず、ただ道中気をつけるようにと衛昭に言い聞かせた。
「心配いらないさ。氷宮へ行くのは初めてじゃない、道はよく知っている。」衛昭はむしろ笑ってみせた。
その夜、衛昭は王心妍を縄で自分の身体に縛りつけると、風雷紫電獣にまたがり、氷宮の方角へと疾風のごとく飛び去っていった……