제3328장 계획이 어긋나다
꽃을 지키는 근위
생각은 좋았다. 위소의 원료 공급원을 틀어쥐면 위소가 순순히 그와 협력하지 않을 수 없으리라 여겼던 것이다. 그러나 지금은 어떤가? 위소가 이품 약정을 대체해 버렸으니, 강조명이 생산한 이품 약정은 전부 무용지물이 되었다. 인력과 물자를 헛되이 낭비했을 뿐 아니라, 가장 중요한 것은 오요문이 위소와 협력할 수 있는 자본마저 잃어버렸다는 점이었다!
»만약 예외가 없다면, 그렇겠지……« 현진 노조는 본래 상업적인 일에는 힘겨워하던 터라, 이제 이런 일까지 벌어지자 더욱이 어찌할 바를 몰랐다. 그러나 그는 강조명을 나무라지는 않았다. 어쨌든 이 일은 당초 그가 주도한 것이었고, 이제 문제가 생겼으니 그에게도 큰 책임이 있었기 때문이다.
»예외가 없다…… 예외가 없다…… 장인어른, 그럼 우리가 그에게 예외를 하나 만들어 드리면 어떻겠습니까?« 강조명은 말하면서 얼굴에 흉악하고 독한 기색을 스쳐 지나가게 했다. 위소, 네가 나를 이렇게 몰아붙인 것이다. 네가 사양을 모르고 우리와 협력하지 않겠다면, 나와 네가 진흙탕에서 함께 깨져도 원망하지 마라!
»예외? 어떻게 예외를 만든다는 거냐?« 현진 노조는 본래 속수무책이었으나, 강조명의 말을 듣고는 갑자기 눈이 번뜩이며 급히 물었다.
»헤헤, 위소가 하쿠나마타 대사막에 그 포리일족이라는 놈들을 찾으러 간다지 않습니까?« 강조명이 말했다. »장인어른, 포리일족과 연락할 수 있는 방법을 가지고 계시지요? 백영두도 말했지 않습니까. 충분한 성의와 대가만 보이면 포리일족도 그에 맞게 보답할 것이라고! 그렇다면 우리가 먼저 선수를 쳐서, 포리일족이 위소와의 협력을 거절하게 하고, 위소에게 백색 에너지석을 팔지 못하게 하면 어떻겠습니까? 그러면 위소의 그 일품니품 자동 약정이니 하는 계획도 자연히 물거품이 될 겁니다!«
»그것도 못 할 것은 아니지만, 그렇게 하는데도 위소가 이 일품니품 자동 약정을 생산하지 않고 기존의 이품 자동 약정만 생산하되, 새로운 재료로 대체한다면 우리는 여전히 경쟁력이 없지 않느냐!« 현진 노조는 강조명만 한 상업적 두뇌가 없었기에 그의 뜻을 다소 이해하지 못했다.
»그게 아닙니다. 백색 에너지석만 없으면 그들도 어쩔 수 없이 지금의 이품 자동 약정만 제조할 수밖에 없습니다. 약정의 재료를 대체한다 해도 기능은 같지 않습니까?« 강조명은 여기서 잠시 말을 멈추었다가 이어 갔다. »그렇게만 되면 우리에게도 경쟁할 실력이 생깁니다. 지금 시장에 나온 이품 자동 약정을 우리 현단문에서도 하나 구해 왔으니, 그때 벤저민 2세 박사 쪽에 가서 모조하게 하면 아마 모조해 낼 수 있을 겁니다. 시간 문제일 뿐이지요. 그때 우리도 판매에 나서 그들과 경쟁하면, 그 이품 약정들이 팔리지 않을까 걱정할 필요가 없습니다!«
»좋은 생각이구나!« 현진 노조는 고개를 끄덕였다. 그는 상업적인 일에서는 강조명의 머리를 따르지 못했지만, 독한 데 있어서는 강조명보다 오히려 더 심했다. 머리를 한 굴리자 더욱 독하고 매서운 방법이 떠올랐다. »만약 위소가 죽는다면, 그 약정은 이후에 우리 현단문이 독점 판매하게 되는 것이 아니냐? 그때는 이 돈을 어떻게 벌고 싶은 대로 벌 수 있게 되지!«
»예? 장인어른, 위소를 없애시려는 겁니까?« 강조명은 듣자마자 놀라움과 기쁨이 동시에 밀려왔다. »하지만 위소의 실력이 거기 있는데, 전에도 천계 후기 정상 실력의 고수를 단숨에 죽이지 않았습니까? 우리가 누구를 보내 위소를 죽이겠습니까?«
»우리? 우리가 나설 필요는 없네!« 현진 노조는 고개를 저으며 히죽 웃었다. »포리일족은 결코 약하지 않네. 내가 아는 한, 그들은 일찍이 천계 후기 정상 실력 대원만의 고수를 셋이나 거느렸고, 지금은 아마 더 많을 걸세. 그들을 보내 한번 떠보게 하면 되지. 그들이 위소를 없애 준다면 더할 나위 없는 좋은 방법이야! 지금 누구도 위소가 천계 후기 정상 실력 대원만의 고수와 싸울 수 있는지 알지 못하네. 그러니 포리일족이 나서 준다면 내가 시험해 볼 수고를 덜어 주는 셈이고, 설령 실패한다 해도 우리가 손해 볼 것은 없네.«
»그건 좋은 생각입니다만, 포리일족이 그렇게 대단한 줄은 몰랐습니다. 그런데 장인어른, 그들이 나서 줄까요?« 강조명은 포리일족이 위소와 거래하지 않게 하는 데는 자신이 있었지만, 그들을 움직여 위소를 없애게 하는 데는 자신이 없었기에 저도 모르게 걱정이 앞섰다.
»그건 어쨌든 한번 시도해 봐야지!« 현진 노조는 잠시 생각에 잠겼다가 말했다. »이렇게 하게. 네가 지금 바로 나서서 내 신물을 가지고 포리일족에게 가서 그들과 교섭하게!«
»예? 직접 가야 합니까?« 강조명이 멍하니 물었다.
»포리일족은 이삼백 년 동안 중원의 취련계와 연락한 적이 없네. 나에게도 그들의 연락 방법이 없고 말일세. 알다시피 그 시절엔 전화도 없었고, 전문적으로 편지를 나르던 전서령수도 소재지를 아는 놈은 다 죽었네. 직접 찾아가지 않고서는 정말이지 연락할 방법이 없네!« 현진 노조가 말했다. »하지만 걱정하지 말게. 포리일족이 가장 먼저 중원에 사자를 보냈을 때 연락한 것이 바로 우리 오요문이었네. 자네가 우리 오요문 제자의 신분으로 가면 그들도 자네를 괴롭히지는 않을 걸세!«
»그렇다면 다행입니다!« 강조명은 속으로 생각했다. 위소를 죽일 수만 있다면, 산을 넘고 물을 건너 하쿠나마타 대사막까지 간다 한들 어떠하랴. 위소만 죽는다면 아무리 고되어도 그만한 가치가 있는 것이다!
»그렇다면 준비해서 내일 바로 길을 떠나게!« 현진 노조가 분부했다.
위소도 사실은 며칠 안에 길을 떠날 계획을 세우고 있었다. 그러나 누가 알았으랴, 바로 이때 큰일이 벌어져서 위소는 어쩔 수 없이 발길을 잠시 멈추고 하쿠나마타 대사막으로 가려던 계획을 중단한 채 동해시에 머물러야 했다!
왕심연이 쓰러진 것이다. 그것도 아무런 징후도 없이 쓰러진 것이다!
사실 일은 아주 간단했다. 그날 아침, 본래 소서는 왕심연과 함께 일어나 위소가 만든 아침 식사를 먹으러 가야 했으나, 웬일인지 왕심연은 아직 곤히 잠들어 깨어나지 않고 있었다.
처음에 소서는 별로 이상하게 여기지 않았다. 그녀는 혼자 먼저 아래층으로 내려갔다. 어쨌든 왕심연이 늦잠을 잔다고 해서 대수로울 것도 없었다. 소서가 보기에 아마도 지난밤 위소가 막 돌아왔기에 왕심연이 다소 들떠서 한밤중에 둘이 한참이나 이야기를 나누다가 잠자리에 들었기 때문일 터였다.
그래서 위소는 왕심연을 보지 못하고 소서에게 한마디 물었고, 소서가 왕심연은 어젯밤 늦게 잠들어서 아직 일어나지 않았다고 하자 위소도 별생각 없이 넘겼다.
그러나 두 사람이 아침 식사를 다 끝냈는데도 왕심연은 여전히 아래층으로 내려오지 않았다. 위소는 그제야 좀 이상하다고 느꼈다! (미완, 계속됩니다.)