제3271장 허시란의 발견
꽃을 지키는 근위
«응.» 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. «전화 끝내고 나면 너도 좀 쉬어. 나는 준비 좀 하러 갈게, 내일도 할 일이 있으니까!»
«알았어.» 청이이가 대답했다.
위소가 방으로 돌아간 뒤, 청이이는 펑톈후에게 전화를 걸었다.
«이이? 아까는 왜 내 전화를 안 받았어?» 펑톈후가 물었다.
«위소 씨 일행과 같이 있어서 받기 곤란했어요.» 청이이는 당연하다는 듯 말했다. 그것이 가장 효과적인 핑계이기도 했다.
«오.» 펑톈후는 조금도 의심하지 않고 이어서 물었다. «그쪽 일은 어떻게 되어 가? 그 연예 기획사랑 계약은 했어?»
«아뇨, 여기서 큰일이 터졌어요……» 청이이가 목소리를 낮추어 말했다.
«오? 무슨 큰일?» 펑톈후가 살짝 멍해졌다.
«그게 말이죠……» 청이이는 해외 취련자 협회의 허톈쭈가 허시란을 괴롭히러 왔고, 위소가 허톈쭈의 신경을 건드렸으며, 그 후 길에서 충돌이 벌어져 위소가 도망쳤던 일을 펑톈후에게 이야기했다.
펑톈후는 듣고 나서 몹시 놀랐다! 그렇다, 청이이의 이야기를 듣자 마치 천방지축 같은 이야기처럼 들렸다!
«정말이야? 위소가…… 천계 후기 정점 실력의 고수에게도 못 당했다고? 그게 말이 되나?» 펑톈후가 믿지 않는 것도 무리는 아니었다. 위소에 대한 소문이 워낙 신비하기 그지없었으니, 이 전후의 낙차를 펑톈후로서는 도저히 상상할 수 없었다!
«정말이에요!» 청이이가 단호하게 말했다. «이렇게 큰일인데 제가 어떻게 거짓말을 하겠어요?»
펑톈후도 생각해 보니 그럴 듯했다. 이런 일에 청이이가 거짓말을 해서 좋을 게 하나도 없었고, 게다가 이 소식이 진짜인지 거짓인지는 곧 상고 계층에서 소문이 돌 것이니, 그때 들으면 알 수 있는 일이었다!
그래서 그는 더 이상 의심하지 않고 말했다. «좋아, 알았어. 너는 계속 위소 곁에 잠복해 있어. 마지막에 가서 위소에게 물어봐, 왜 천계 후기 정점 실력의 고수 하나도 이기지 못하는지, 그리고 이전의 초살 소문은 대체 어떻게 된 건지.»
«네, 알겠어요.» 청이이가 고개를 끄덕이며 말했다. «최대한 위소 씨의 말을 끌어내 볼게요.»
«응, 그럼 먼저 끊을게……» 펑톈후는 아직 충격에서 헤어나지 못했다. 이 소식을 제대로 소화하고, 겸사겸사 좀 더 알아볼 생각이었다. 청이이가 자신을 속일 거라고는 생각하지 않았지만, 청이이가 자신을 속일 이유가 없었으니까.
그러나 일이 너무 중대했기에 펑톈후는 곧바로 믿지는 않고 일단 두고 보기로 했다! 어쨌든 이전에 그토록 많은 천계 고수들이 실제로 죽었다! 위소가 죽인 게 아니라면, 그럼 대체 누가 죽인 것인가?
청이이는 전화를 끊고 몸을 돌려 화장실을 나가려 했는데, 돌아서는 순간 화장실 문 앞에 서서 놀라움과 분노가 서린 얼굴로 자신을 바라보는 허시란과 마주쳤다! 청이이는 저도 모르게 흠칫했다. «샤오한, 너…… 깨어 있었어?»
«이이, 방금 누구랑 통화한 거야? 위소 씨를 팔아넘긴 거야?!» 허시란은 분노에 찬 눈으로 청이이를 노려보았다. 그녀는 방금 몽롱한 상태로 일어나 화장실에 가려다가, 화장실 문 앞에 이르렀을 때 청이이가 누군가와 통화하는 것 같은 소리를 들었다. 처음에는 허시란도 신경 쓰지 않고 들어가려 했지만, 위소라는 이름을 듣는 순간 발걸음을 멈출 수밖에 없었다!
듣고 보니 큰일이었다. 허시란은 깜짝 놀랐다. 청이이가 전화 너머의 누군가에게 밀고하며 위소의 속내를 흘리고 있었던 것이다!
물론 허시란은 매우 이성적으로 그 자리에서 청이이를 막지 않았다. 전화 너머의 사람이 누구인지 알 수 없었고, 그 자리에서 막았다가 혹시 뱀을 놀라게 하는 격이 되어, 전화 너머의 사람이 청이이가 이미 드러났다는 것을 알아채고 즉시 위소에게 해를 가할 수도 있지 않은가?
그래서 허시란은 청이이가 전화를 끊을 때까지 기다렸다가 분노를 담아 따져 물었던 것이다.
«샤오한, 내 말 좀 들어 봐, 네가 생각하는 그런 게 아니야……» 청이이는 다소 당황했다. 허시란이 이 순간에 깨어 있을 줄은 몰랐고, 게다가 화장실 문 앞에서 자신의 말을 전부 엿들을 줄은 꿈에도 몰랐다.
«아니라고? 내가 직접 들은 일이 거짓일 리가 있나?» 허시란이 냉랭하게 말했다.
«샤오한, 내 설명을 들어 봐……» 청이이는 허시란에게 사실대로 털어놓지 않았다. 이전에 이미 결심을 굳혔었지만, 시간이 흐르면서 청이이는 펑톈후마저 배신했고, 허시란과의 사이를 상하게 하고 싶지 않아서 더는 말하지 않았던 것이다.
«어떻게 설명할 건데?» 허시란이 되물었다.
«사실…… 일은 이래. 그때 고아원에서 있었던 일부터 시작해야 해……» 청이이는 오늘 허시란을 속일 수 없음을 깨닫고는 차라리 사실대로 말하기로 했다. 고아원에서 허시란을 대신해 흑마회 태상장로의 일격을 막아섰던 때부터 시작해서……
그때 청이이가 앞장서 자신을 지켜 주었던 일을 이야기하자, 허시란의 노기 띤 표정이 순식간에 누그러졌다! 그렇다, 이전에 청이이가 목숨을 아끼지 않고 자신을 지켜 준 것은 거짓일 수 없었다. 허시란도 줄곧 청이이에게 고마움을 느끼고 있었다.
알고 보니 흑마회 태상장로가 자신의 어머니인 고아원 원장을 암살하러 왔던 일을 청이이가 알고 있었던 것이다! 게다가 이전의 여러 차례 암살 시도도 청이이는 알고 있었다! 다만 청이이가 끝내 자신에게 살수를 부리지 못했을 뿐이었다!
청이이가 자신의 신세와 딱한 사정을 차분히 풀어놓자 허시란의 마음도 누그러졌다! 청이이도 팔자가 기구한 여자였다. 그리고 허시란을 가장 막막하게 만든 것은, 청이이의 상사가 다름 아닌 자신의 친삼촌이라는 사실이었다!
이런 집안 내부의 암투에 허시란은 화를 낼 수도 없었고, 그저 깊은 무력감만 느낄 뿐이었다!
«그럼 위소가 이전에 이 일들을 알고 있었고, 이 말은 위소가 너더러 펑톈후에게 전하라고 한 거야?» 허시란이 물었다. 그녀는 펑톈후를 삼촌이라고 부르지 않았다. 펑톈후는 자신의 삼촌이 될 자격도 없다고 생각했기 때문이다.
«네, 위소 씨가 이 일은 숨길 수 없는 거라 조만간 남들이 다 알게 될 테니 굳이 숨길 필요도 없다고 하셨어요.» 청이이가 고개를 끄덕이며 말했다.
«그럼 내가 너를 잘못 탓한 거네.» 허시란이 한숨을 내쉬며 말했다. «이이, 솔직히 나는 우리 우정을 잃고 싶지 않아. 네가 나를 실망시키지 않아서 다행이야.»
«사실 나는 이전에 이미 너에게 미안한 일을 많이 했어, 샤오한! 네가 용서해 준다는 것만으로도 나는 만족해. 예전처럼 자매처럼 지내고 싶다는 건 나도 감히 바라지 않아……» 청이이가 조심스럽게 말했다.
«이이, 너무 생각이 많아. 사실 지금 보면 네 본성은 나쁘지 않아. 너는 그저 네 동생 때문에 어쩔 수 없이 그런 것뿐이고, 게다가 너는 정말로 나를 해친 적이 없으니까 나도 너를 탓하지 않아.» 허시란이 고개를 저으며 말했다. «그런데, 위소 씨는?»