第3271章 許詩嵐の気づき
護花の近衛
「うん」衛昭はうなずいて言った。「電話が済んだら、君も少し休みなさい。俺は準備をしてくる。明日はやることもあるからな！」
「わかったわ」程依依は応じた。
衛昭が部屋へ戻ると、程依依は馮天虎の電話を鳴らした。
「依依？さっきはどうして電話に出なかったんだ？」馮天虎が尋ねた。
「衛昭たちと一緒だったから、出るのが難しかったのよ」程依依は当然のように言った。これが何より有効な口実だった。
「そうか」馮天虎は少しも疑う様子もなく、続けた。「そっちの話はどう進んでいる？あの芸能事務所とは契約したのか？」
「まだよ。こっちで大変なことが起きて……」程依依は声をひそめた。
「ほう？大変なこととは？」馮天虎は少しばかり面食らった。
「実はね……」そう言って程依依は、海外修者協会の何天祖が許詩嵐に絡んできたこと、そして衛昭が何天祖を怒らせたこと、さらに道中で衝突が起きて衛昭が逃げ出したことの一部始終を、馮天虎に話して聞かせた。
それを聞いた馮天虎は、ひどく驚いた！そう、陳依依の話を聞いていて、どこか荒唐無稽な作り話のように思えたのだ！
「本当か？衛昭が……天階後期頂点の実力を持つ使い手に敵わなかったというのか？そんなはずがあるまい？」馮天虎が信じないのも無理はなかった。何しろ衛昭にまつわる噂はあまりにも神がかり的で、その落差はあまりに大きく、馮天虎には想像もつかなかったのだ。
「本当よ！」程依依はきっぱりと言った。「これほど大きなことを、どうしてあなたに嘘をつくの？」
馮天虎もそうだと思った。こうしたことに嘘をついても、程依依には何の得もない。それに、この知らせが真か偽かは、おそらくすぐに上古の層から知らせが届くだろう。その時に聞けば分かることだ！
だから彼はそれ以上問いたださず、こう言った。「よし、分かった。君は引き続き衛昭のそばに潜んで、最後に何とか衛昭に聞き出してくれ。なぜ天階後期頂点の使い手一人にすら勝てなかったのか、そして以前の瞬殺の噂は一体どういうことなのかをな」
「分かったわ」程依依はうなずいた。「できるだけ衛昭の口を割らせてみるわね」
「うん、では切るぞ……」馮天虎はまだ驚きから立ち直れていなかった。この知らせをよく嚥み下し、ついでに少し探りも入れねばならない。程依依が自分を騙すとは思わないが、それでも彼女には騙す理由など何もないのだから。
だが、事はあまりに重大で、馮天虎はすぐさま信じる気にはなれず、もう少し様子を見ようと考えた！何しろ、これまであれほど多くの天階の使い手が確かに死んでいるのだ！衛昭の仕業でなければ、一体誰が仕留めたというのか？
程依依は電話を切り、振り返って洗手間から出ようとした。ところが振り向いた途端、洗手間の入り口に立ち、驚きと怒りをあらわにした許詩嵐の姿が目に入った！程依依は思わずぎょっとした。「小涵、あなた……起きたの？」
「依依、さっき誰と電話していたの？まさか衛昭を売ったの？！」許詩嵐は怒りに燃える目で程依依を睨みつけた。彼女はさっきぼんやりと起きてトイレに行こうとし、トイレの入り口まで来たところで、程依依が誰かと電話しているらしい声を聞いた。最初は気にも留めずに入ろうとしたのだが、衛昭の名を耳にした途端、思わず足を止めたのだ！
聞けば聞くほどただごとではなく、許詩嵐は肝を冷やした。程依依が、電話の相手に密告し、衛昭の内情を漏らしていたのだ！
もちろん、許詩嵐はあくまで冷静に、その場で程依依を止めようとはしなかった。電話の相手が誰か分からないし、その場で阻めば、相手に気づかれてしまうのではないか？程依依が露見したと相手に知られれば、すぐさま衛昭に不利なことを仕掛けてくるのではないか？
だから許詩嵐は、程依依が電話を切り終えるまでじっと待ってから、怒りを込めて問い詰めたのだ。
「小涵、聞いて、あなたの思っているようなことじゃないのよ……」陳依依は少し慌てふためいた。許詩嵐が今この時に目を覚まし、しかも洗手間の入り口で、自分の話をすべて聞かれてしまうとは思わなかったのだ。
「違う？この耳で聞いたことに偽りがあるというの？」許詩嵐は冷たく言い放った。
「小涵、説明させて……」程依依は許詩嵐に打ち明けはしなかった。彼女は以前、決心していたのだが、時を経るうちに、程依依は馮天虎をも裏切り、自分と許詩嵐との間の情を傷つけたくはなくなり、それゆえ話さずにいたのだった。
「どう説明するつもり？」許詩嵐は問い返した。
「実はね……ことの起こりは、あの時の孤児院からなの……」程依依は、今日は許詩嵐を誤魔化せないと悟り、いっそありのままを話すことにした。孤児院で許詩嵐を庇って黒馬会の太上長老の一撃を受け止めた、あの時から……
あの時、程依依が身を挺して自分を守ってくれたと聞き、許詩嵐の怒りに満ちた表情はたちまち和らいだ！そうだ、あの時程依依が身を捨てて自分を守ったのは、偽りようのない事実であり、許詩嵐はそのことをずっと感謝していたのだ。
なるほど、黒馬会の太上長老が自分の母である孤児院の老院長を暗殺しに来たこと、程依依は知っていたのだ！しかも、以前の幾度かの暗殺も、程依依は知っていた！ただ、程依依はどうしても自分に殺しの手を下せなかったというだけのことだったのだ！
程依依が自分の生い立ちと苦衷を滔々と語るのを聞いて、許詩嵐の心も柔らかくなった！程依依もまた、辛い運命を背負った娘なのだ。そして何より許詩嵐をやりきれなくさせたのは、程依依の雇い主が、まさかの自分の実の三叔父だったということだ！
こうした一族内の軋轢には、許詩嵐はどうしようもなく、ただ深いやりきれなさだけがあった！
「ということは、衛昭は以前からこれらのことを知っていて、しかもその話を、衛昭があなたに馮天虎へ話すよう言ったの？」と許詩嵐は尋ねた。彼女は馮天虎を三叔父とは呼ばなかった。彼には自分の三叔父を名乗る資格などないと思っていたからだ。
「そうよ。衛昭が、このことは隠しきれない、遅かれ早かれ誰かに知られるのだから、隠す必要はないと言っていたの」程依依はうなずいて言った。
「それなら、私があなたを誤解していたのね」許詩嵐はため息をついて言った。「依依、正直に言うと、私は本当に私たちの友情を失いたくなかった。あなたが私を失望させなかったでよかったわ」
「実は、私は以前からあなたに申し訳ないことをたくさんしてきたの、小涵！あなたが許してくれるだけで私は満足よ。昔のように姉妹のように仲良くしたいなんて、私にはとても望めないわ……」程依依は慎重に言った。
「依依、考えすぎよ。今思えば、あなたは根は悪い人じゃない。ただ弟のために、思い通りにならなかっただけ。しかも、あなたは本当に私を傷つけたわけじゃないから、私はあなたを責めないわ」許詩嵐は首を振って言った。「そうだ、衛昭は？」