第3270章 隠しきれない
護花の近衛
ルートは深く考えもせず、熱心に衛昭を門口まで見送り、自分の秘書である盧秘書に衛昭をグループの外まで送らせた。
もちろん、これは衛昭にとっても好都合だった。こっそりと盧秘書をさまざまな角度から何枚か撮影することができたのだ。衛昭は戻った後に変装するつもりでいた。
盧秘書と別れた後、衛昭は足早に海螺グループを後にし、どこにも立ち寄らなかった。ブフォン家ホテルグループの購買部長などというのは、すべてでっち上げた話だ。衛昭の師匠はブフォン家の当主である老ブフォンと面識があるが、衛昭は老ブフォンに迷惑をかけるつもりなど毛頭なく、面倒を彼に及ぼすことを望んでいなかった。
何しろ、赤い海螺は善人ではない。ブフォン家は大所帯ではあるが、理由もなく敵を作るのは賢明とは言えない。だから相手がすぐに、ブフォン・ホテルグループには易凌などという人物は存在しないと突き止める可能性は高い。
もちろん、衛昭はそんなことなど気にしていなかった。易凌という身分が海螺グループに現れるのは今日が最後だ。明日も衛昭はここへ来るが、決して易凌という身分では来ない。
衛昭は通りで手軽にタクシーを拾い、町で一番大きな化粧品市場へ向かった。ここへ来たのは化粧に必要な道具を仕入れるためだ。明日、衛昭の身分は盧秘書になるのだ！
衛昭はこうしたものに長らく触れていなかったが、何しろこれが自分の本職である。仕入れは手慣れたもので、必要なものをすべて買い揃えると、衛昭はそのまま自分が泊まっている洗浴センターへ戻った。
もちろん、戻る前に衛昭は念入りに確認し、尾行されてはいないと確信してから、洗浴センターに入った。
衛昭の読みは正しかった。フィニー秘書はすぐにブフォン家と連絡を取った。ブフォン家は大所帯ではあるが、易凌というホテル購買部長がいるかどうかを確かめるのはすぐに済む。何しろ購買部長ともなれば、中堅幹部の一人ではあるのだから。
フィニー秘書が得た返答は、ホテルグループには易凌という人物はおろか、ブフォン・グループの幹部陣の中にもそんな人物は存在しない、というものだった！
やはり問題ありだ！
フィニーがこの結果を総経理に報告したとき、総経理もさほど驚かなかった。ただわずかに眉をひそめ、しばらく思案した後、フィニーに言った。「フィニー、今すぐ海外修者協会に連絡しろ。明日の取引は私の総経理室で行う。何弾頭会長以外の者の参加は認めない！」
「え？それでは、先方様が承諾なさるでしょうか」フィニーは少しばかり面食らった。
「承諾すれば取引し、しなければそれまでだ」総経理は言った。「今日のことはいささか奇妙だ。一つの商談のために面倒を引き起こす必要など、私にはない！」
「かしこまりました、ボス」フィニーはうなずき、命令を実行に移した。
海外修者協会が本当に現金に困っていたのだろう、この麻薬の商売をまとめるために、なんと総経理の要求を承諾したのだ！何しろ、海外修者協会は大所帯ではあるが、その多くは堅実な不動産事業で、毎年の収益はほぼ決まっている。それとは別に現金を捻出しようと思えば、他の商売に手を出すしかないのだ。
海外修者協会の返答を聞いて、総経理はわずかに胸をなでおろした。
衛昭は階上に上がると、自分の部屋に戻らず、程依依と許詩嵐の部屋へ行って扉を叩いた。
部屋の中から足音が聞こえてきたが、すぐに声が返ってくることはなかった。衛昭には、ドアスコープの向こうに人が立っているのが感じられた。しばらくして扉が開き、程依依の少しばかり嬉しそうな顔が現れた。
「衛昭、用事は済んだの？」程依依は場所を空け、衛昭を中へ入れようとした。
「なかなか警戒心が強いな」衛昭は程依依の仕草にすっかり満足した。
「そうよ。少しでもおかしなことがあったら、小涵を連れて逃げるつもりだったの」程依依は言った。
「うん、小涵は？」衛昭が尋ねた。
「寝てるわ。本当は一晩中あなたを待っていたんだけど、とうとう我慢できなくなって寝ちゃったの」程依依は言った。
「お前も一晩中待っていたのか？」衛昭は程依依を一瞥して尋ねた。
「私は……修練者だから、平気よ」程依依は少し照れくさそうだった。
「苦労をかけたな」衛昭には分かっていた。許詩嵐が昨晩眠っていないのなら、程依依もきっと付き添って休んでいないはずだ。そして今、許詩嵐は休んでいるが、程依依は依然として警戒を怠らず、誰かが面倒を仕掛けに来るのではと気を揉んでいるのだ。
「平気よ……」程依依は首を振った。「私は以前、小涵をたくさん傷つけてしまったから。今は、できる限り償うしかないと思って……」
そこまで言ったとき、程依依の顔色がふいに変わった！
「どうした？」衛昭は慌てて尋ねた。
「さっき、馮天虎から電話があったの。でも、聞こえなかったふりをして、出もしなかったし返事もしなかった。こっちで起きたことを訊かれたら、どう答えていいか分からなかったから……」程依依が指しているのは、もちろん衛昭が実際にはそれほど強い実力を持っていないということだ。天階後期頂点・大円満の使い手を仕留めるどころか、普通の天階後期頂点の使い手にだって衛昭は敵わず、追われて方々を逃げ回っているのだ。
衛昭はわずかにたじろぎ、眉をひそめた！自分がここで何天祖に追われているという話は、おそらくすぐに伝わるだろう。衛昭は、海外修者協会と他の上古門派との間にまったく関係がないとは思っていない。彼らが自動薬鼎のことを知っていたことから見ても、他の上古門派と多かれ少なかれ繋がりがあるはずだ。
だから、自分が追われているという知らせが一度広まれば、これまで神格化されてきた自分の力量も、たちまち綻びを見せて祭壇から引きずり下ろされることになる！しかし、これは衛昭には止めようがない。人の口は他人のもの、衛昭にはどうすることもできないのだ！
信じよう、この知らせがひとたび漏れれば、自分の敵どももまた、虎視眈々と動き出すに違いない。帰った後、自分を待ち受けるものは……ああ、考えるだけで衛昭は頭が痛くなった！
「お前、彼に正直に話してやれ！」衛昭はしばらく思案した後、そう言った。もう隠し通せない以上、程依依に正直に話させるほうがいい。そうでなければ、かえって程依依を害することになる。
「え？」程依依は一瞬きょとんとした。衛昭が正直に話せと言うとは思わなかったのだ。
「このことは、隠そうとしても無理だ」衛昭は手を振って言った。「海外修者協会は、きっと他の上古門派と多かれ少なかれ繋がっている。そして、たとえ繋がりがなくても、彼らが親切心から私の秘密を隠してくれるはずがない。むしろこれを好機とばかりに広め、私の仇敵に復讐に来させようとするだろう？」