제3096장 결정을 내리다
꽃을 지키는 근위
신병이기(神兵利器)가 무예의 위력보다 크지 않다는 것은 다른 천계(天階) 고수들의 눈에는 불가능한 일이지만, 위소에게는 확실히 그랬다. 복희구침(伏羲九針)의 사용법은 등급을 뛰어넘어 쓸 수 없기 때문에, 위소가 천계 초기에 있을 때는 당연히 복희구침이 천계 중기 때의 위력을 발휘할 수 없었지만, 광화팔괘장(狂火八卦掌)은 문제가 없었다.
그래서 위소에게 복희구침은 다소 애매한 물건이었다. 위소가 등급을 뛰어넘어 사용하는 방법을 찾지 못한다면, 복희구침으로는 실력 차이가 크지 않은 천계 초기 고수들을 상대하는 정도밖에 할 수 없었다.
이 때문이기도 했다. 위소는 천계 신병이기의 단조에 더욱 기대를 품었고, 그래서 매일 쉬지 않고 응축 단조의 불꽃을 연습하다 보니, 허시람(許詩嵐)을 소홀히 하고 말았다!
허시람이 위소를 찾아오지 않았으니, 위소도 먼저 물어보지 않았다. 알고 보니 허시람은 위소를 방해할까 봐 그런 것이었다.
»그럼, 내일 내가 너랑 같이 나가 줄까!« 위소가 쓴웃음을 지었다. 문득 조금 민망해졌다.
»아니야, 괜찮아. 이미 왕 씨에게 부탁해서 물건을 사 오게 했어.« 허시람이 웃으며 말했다. »중요한 일이 없으면 왕 씨에게 일을 별장으로 가져오라고 했어. 귀찮게 느끼지만 않으면 돼. 며칠 동안 집에서 노래 연습을 할 것 같아.«
»그럴 리가. 오히려 좋지. 야오야오와 샤오수(小舒)가 네 신곡의 첫 번째 청중이 되겠네.« 위소가 웃으며 말했다.
평소 같았으면 고몽요(顧夢瑤)는 분명 기뻐했을 것이다. 자신의 우상인 대스타가 자기 집에서 신곡을 부르고, 자신이 허시람의 신곡을 처음 듣는 팬이 된다니, 얼마나 흥분되는 일인가?
하지만 지금 고몽요의 머릿속은 온통 암야궁(暗夜宮) 생각뿐이었다. 갈 것인가, 가지 않을 것인가? 고몽요는 결단을 내리기 어려웠다.
»어라? 야오야오, 샤오수, 둘 다 무슨 고민이 있는 것 같네?« 허시람도 눈치챘다. 고몽요와 심우서(沈雨舒)가 오늘 유난히 기운이 없고 말수도 적다는 것을. »혹시 내가 별장에 있어서 너희 일상생활에 방해가 된 건 아니지?«
»아니에요.« 고몽요가 고개를 저었다. »스한 언니, 사실…… 이 일은 언니한테 말해도 별거 아니에요. 오늘 어떤 상고 문파가 저를 찾아와서 문파의 전승자이자 궁주가 되라고 했는데…… 저, 갈지 말지 모르겠어요……«
허시람은 문득 멍해졌다. 풍소소(馮筱筱)에 관한 일은 그녀도 알고 있었다. 자세하지는 않았지만, 전승자가 되면 반드시 그 문파에 남아야 하고, 위소나 심우서와 자주 만날 수 없다는 것은 알고 있었다!
다만 허시람은 조금 놀랐다. 풍소소도 전승자, 당운(唐韻)도 전승자, 고몽요도 전승자인가? 대체 전승자가 몇 명이나 되길래, 어쩜 모두 위소의 곁에 모여 있는 것일까? 우연일까, 아니면 하늘의 뜻일까?
사실 허시람이 모르는 것은, 이 모든 것을 십여 년 전에 이미 한 사람이 천기를 엿보아 예견했다는 것이다. 그리고 위소가 맡았던 그 임무에도 깊은 뜻이 있었지만, 위소는 알지 못할 뿐이었다.
»네?« 허시람은 어리둥절했다. 하지만 이런 일에 대해 그녀가 조언을 해 주기는 어려웠다. 그녀 역시 이런 일을 잘 알지 못했고, 취련자에 관한 것도 모두 위소를 통해 알게 된 것이었다. 비록 허시람이 본래 상고 문파의 사생아였지만, 이런 것들과는 한 번도 접촉한 적이 없었다. »야오야오, 이런 일은 내가 정말 도와줄 수가 없어. 조언을 해 줄 방법이 없네. 그런데 위소는 뭐래?«
»야오야오, 내가 솔직하게 말한다고 탓하지 마. 상고 문파가 전승자를 찾는 일은 오요문(五曜門)의 현진노조(玄塵老祖)가 주도해서 벌인 일이야. 나야 물론이고 백 선생님도 막을 수가 없어. 게다가 일단 어떤 상고 문파가 자기 문파에 맞는 전승자를 발견하면, 굶주린 늑대가 양고기를 보는 것과 같아서, 그보다 심할지도 몰라. 그러니 이 일을 거절하기는 아마 안 될 거야.« 위소가 말했다. »내가 보기엔 갈지 말지는 그저 시간과 이익의 문제일 뿐이야!«
»암야궁이 야오야오에게 충분한 이익을 줄 수 있다면, 가는 것도 괜찮아. 그럴 수 없다면…… 솔직히 말해서, 천계 후기 정상 실력의 고수라면 나도 정말 어쩔 수가 없어……« 위소가 쓴웃음을 지었다. 지금 상대는 갈수록 강해지는데, 위소도 천계 고수이긴 하지만 그들과의 차이는 여전히 매우 컸다!
특히 천계에 도달한 뒤로, 위소의 광화팔괘장의 우위는 그다지 뚜렷하지 않게 되었다. 진기가 따라주지 않아 위소는 위력이 있어도 발휘할 수 없었기에, 위소는 헌원어룡결(軒轅馭龍訣) 제3층 취련을 갈망했고, 체력과 진기를 더욱 빠르게 회복할 수 있기를, 천계 신병이기를 갈망했다!
그렇게 되자 위소는 매일 잠과 밥을 잊고 이것들을 연구하느라 자연히 허시람을 돌볼 겨를이 없었다. 그러나 문득 자신이 허시람의 근위(近衛)라는 생각이 들자 얼굴이 화끈거렸다. 자신이라는 이 근위는 참으로 직책을 다하지 못하고 있었다!
»알아요……« 고몽요가 고개를 끄덕이며 가볍게 한숨을 내쉬었다. »위소, 사실 말하지 않아도 나도 알아. 상대의 태상장로, 천계 후기 정상 실력의 고수가 이미 나섰어. 나는 그녀와 함께 가야 해…… 오늘 내가 그녀 앞에서 겉으로만 버틸 수 있었던 것은 그녀가 인재를 몹시 갈망했기 때문이야. 하지만 정말로 그녀의 인내심을 잃게 하면, 아마 결과가 심각해질 거야……«
물론 태상장로 같은 성격의 인물이라면 위협하고 회유하는 일을 벌여도 이상할 것이 없었다. 위소가 보기에 암야궁 사람들은 뻔뻔하기 그지없었다. 현단문(玄丹門) 시련에서 문제가 생겼는데, 어쩜 뒤늦게 앙갚음을 하는단 말인가!
»그러면 네 뜻은……« 위소가 물었다.
»나…… 사실은 가고 싶지 않아. 하지만 생각해 보면, 내가 떠난 뒤에 강해질 수 있고, 네가 매번 나가서 일을 볼 때마다 걱정하는 짐이 되지 않을 수 있다는 생각이 들면, 다시 가고 싶어져……« 고몽요가 그윽하게 한숨을 내쉬었다. 대소저가 처음으로 마음을 털어놓았다. »하지만 가고 나서 내 운명이 어떻게 될지 모르겠어. 샤오샤오처럼 위험한 일을 해야 하는 건 아닐까?«
»그건…… 아마 그럴지도?« 위소는 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다. 그는 대소저를 속이고 싶지 않았다. 어쨌든 정상적으로 따지면, 풍소소도, 소구(小九)도, 심우서도 위험한 일을 해야 한다면, 고몽요만 그렇지 않을 이유가 없었다. 그래서 위소는 그렇게 말한 것이다.
»응, 나는 그런 게 두렵지는 않아. 샤오샤오도 두려워하지 않는데, 내가 뭘 두려워하겠어?« 고몽요는 사실 마음속으로 말하고 있었다. 당운도 두려워하지 않았고, 그녀는 너를 위해 그렇게 큰 희생을 할 수 있었는데, 나는 아무것도 할 수 없었어. 이번에 암야궁에 가는 것은 너에게 아무런 이익도 가져다주지 못했어……