제3039장 아름다운 추억
꽃을 지키는 근위
»그렇다면 너희도 목숨을 걸고 안으로 돌진하지 마라. 너희로는 상대가 안 된다. 모든 건 내가 도착할 때까지 기다려라!« 솔직히 위자오도 이 말을 하면서 조금의 확신도 없었다. 어쨌든 그 상대는 천계 후기 정점 실력의 고수였으니까. 하지만 어찌 됐든 위자오는 무리를 해서라도 뛰어들 수밖에 없었다.
»그…… 알겠습니다.« 우청톈은 위자오의 말이라면 들어야 했다. 그 자신도 이자들의 상대가 아니라는 것을 잘 알고 있었다.
그러는 사이 불타는 구름도 차에서 내려 토패왕에게 전화를 걸었다.
»불타는 구름, 웬일로 나한테 전화를 다 하고? 위자오 두목을 만나러 간 거 아니었어? 어땠어? 명일부명일 교파를 상대하는 데 도와주겠다고 했어?« 토패왕이 다급하게 물었다.
»패왕, 그 얘기는 잠시 접어두고 말이야, 내가 여기서 곤란한 일이 생겨서 판단을 못 내리겠어. 네가 좀 짚어 줘!« 그러면서 불타는 구름은 자신이 겪은 골칫거리를 토패왕에게 자세히, 그리고 빠르게 털어놓았다.
»오?« 토패왕은 불타는 구름의 말을 듣고 나서도 한동안 망설였다. 하지만 잠시 후 토패왕은 이렇게 타이르며 말했다. »불타는 구름, 내 입장에서 말하자면 당연히 네가 위자오 두목을 돕길 바라지. 하지만 친구로서 나는 네가 무리하지 않고 네 목숨을 다치게 하지 않기를 바라. 다쳐도 상관없어, 목숨만 붙어 있으면 두목이 얼마든지 회복시켜 줄 테니까!«
»회복? 진짜야?« 불타는 구름이 살짝 멍해졌다. »죽지만 않으면 다 회복시켜 준다고?«
»허허, 숨기지 않고 말하자면, 그때 내 상처는 극도로 심각했어. 혼수상태로 깨어나지 못했으니 말 그대로 가까스로 목숨만 붙어 있는 상태라고 할 수 있었지. 그런데 위자오 두목이 나를 단번에 고쳐 줘서 지금은 평범한 사람과 다름없이 멀쩡하게 펄쩍펄쩍 뛰어다니고 있다니까!« 토패왕이 말했다.
»그 말이면 양수진도 살릴 수 있다는 거야?« 불타는 구름이 살짝 멍해졌다!
»양수진? 그는 진작 죽은 거 아니야? 죽은 사람은 되살릴 수 없다고!« 토패왕도 멍해져서 말했다.
»아직 완전히 죽은 건 아니야. 며칠 전에 현단문에서 양수진의 시신을 보내 왔는데, 아직 숨이 붙어 있었어. 그래서 우리 할아버지가 화염산 바위굴 안에 봉안해 두셨지. 당장은 죽지 못하고 있지만 살아날 수도 없는 상태야!« 불타는 구름이 말했다.
»시신을 다시 보냈다고?« 토패왕도 멍해졌다!
알고 보니 이 일은 위자오의 옥패 속에 있는 귀신 물건 덕분이었다. 귀신 물건이 오살지룡을 위협하자, 오살지룡은 좋은 일 하나를 해 보려는 생각으로 부하 영수들에게 시험에서 죽었지만 아직 먹히지 않은 모든 시신을 오살산맥의 전송진으로 실어 오게 해서 현단문으로 보내게 한 것이었다.
현단문은 이 시신들을 받고서 당연히 각 문파에 돌려보냈다. 양수진은 마침 화계 취련의 특성 덕분에 화염산으로 돌아온 뒤 몸속의 마지막 잠재력을 끌어내며 살고 싶다는 욕망 덕에 한 가닥 생기를 이어 갈 수 있었지만, 결코 살려낼 수는 없는 상태였다. 양수진의 할아버지는 그래도 포기하지 않으려고 양수진의 시신을 화염산 바위굴 안에 두었다. 그곳은 계승자가 계승을 받는 장소이기도 했지만, 화계 취련자가 중상을 입은 뒤 한동안 생명을 유지할 수도 있게 해 주는 곳이었다.
불타는 구름은 양수진이 왜 돌아왔는지는 몰랐지만, 그에게 한 가닥 생명의 기운이 있다는 사실만은 토패왕에게 말해 주었다.
»그럼 살릴 수 있지! 위자오 두목이라면 그를 되살릴 수 있어!« 토패왕이 말했다.
»뭐?! 진짜야? 그렇게도 된다고?« 불타는 구름은 듣자마자 그 자리에서 넋이 빠졌다. »세상에, 그렇게 대단하다고? 그렇다면 내가 뭘 무서워하겠어? 나 돌격하러 간다!«
»야…… 그래도 함부로 돌격하지는 마!« 토패왕이 다소 어이없다는 듯 말했다. »너는 위자오 두목을 잘 따라 주기만 하면 돼! 어떻게 하라고 하는지 물어봐!«
»좋아, 그럼 당장 갈게!« 불타는 구름은 서둘러 다시 차에 올라 우청톈을 통해 위자오와 통화하려 했지만, 우청톈이 이미 전화를 끊은 것을 보고는 다급히 물었다. »위자오 두목이 뭐라고 했어?«
불타는 구름은 위자오의 대단함을 전해 듣고 나서 자연스레 위자오를 위자오 두목이라고 부르게 되었다. 어쨌든 위자오가 정말 대단했기에 불타는 구름은 자신이 틀림없이 위자오를 두목으로 모셔야겠다고 느꼈던 것이다.
»두목이 그러시는데, 우선 조금 기다리라고. 정이 형수님께 생명의 위험이 닥치지만 않았다면 우리는 우선 손을 대지 말라고 하셨어!« 우청톈이 불타는 구름에게 말했다.
»알겠어, 그럼 두목은 언제쯤 와?« 불타는 구름이 물었다.
»곧 오시겠지……« 우청톈의 마음도 무척 초조했다.
이치대로라면 손가 근처에 두 사람이 나타났으니 소일과 소십일의 실력이라면 충분히 감지할 수 있었을 터였다. 하지만 소십일은 온 신경을 손정연에게 쏟고 있었고, 소일은 온 신경을 탑감룡에게 쏟고 있었다.
손정연의 비명이 이어지자 탑감룡이 서서히 회복되기 시작했다. 이를 옆에서 지켜보던 소일은 안도의 한숨을 내쉬었다. 드디어 현진 노조에게 가서 임무를 마칠 수 있게 되었다. 탑감룡이 회복된다면 현진 노조도 무척 기뻐하시겠지?
»소십일, 조금만 더 힘내라, 이제 거의 다 됐어!« 소일이 말했다.
»알겠습니다, 대사형. 그런데 이 년의 상태가 그리 좋지 않네요. 조금 버티기 힘들어하는 것 같습니다!« 소십일은 손정연의 몸에 침을 놓고 있었으니 자연히 그녀 몸에서 체력 진기가 빠져나가는 것을 느낄 수 있었다. 그녀 몸의 체력 진기가 빠져나가는 속도가 갈수록 느려지고 있었다! 이것은 좋지 않은 징조였다. 손정연 몸에 남은 체력 진기가 얼마 되지 않는다는 뜻이었으니, 이런 속도로 계속된다면 머지않아 다 빠져나갈 터였다.
소일은 고개를 끄덕이며 다시 회기단 한 알을 꺼내 손정연의 입에 넣어 주었다. 하지만 회기단이라는 것은 단시간에 두 번까지 먹는 것은 괜찮아도, 세 번째부터는 별 효과가 없었다.
두 번째만 해도 효과는 첫 번째에 훨씬 못 미쳤다.
»아—« 손정연이 다시 비명을 질렀다. 그녀는 자신의 의식이 점점 흐려지는 것 같았고, 몸의 고통도 그다지 아프지 않은 듯했다. 만약 손정연이 정신을 잃고 심법 구결의 운전을 멈추면 소일과 소십일이 불만을 품어 위자오에게 해가 될까 봐 두려워하지 않았다면, 그녀는 분명히 이미 정신을 잃고 쓰러졌을 것이다……
하지만 그 한 가닥 의지력이 그녀를 계속 버티게 했고, 쓰러지지 않게 붙들어 주며 소십일의 침술이 끝나기를 기다리게 했다.
나는 죽는 건가? 손정연은 자신이 떠오르는 것 같은 느낌을 받았다. 자신의 영혼이 마치 과거로 돌아간 것 같았다. 위자오와 처음 만난 그 술집으로 돌아가, 자신이 그와 농담하며 그의 반쪽 연인이 되겠다고 했던 일이 떠올랐고, 자신과 우청톈과 위자오가 함께 식사하며 즐거웠던 장면이 떠올랐고, 위자오가 자신의 사업상 문제를 해결해 주던 일이 떠올랐다…… 그리고 자신이 그의 상처를 치료해 주던 일도 떠올랐다……
이 모든 것이 마치 영화처럼 손정연의 눈앞에 스쳐 지나갔다……
위자오…… 아직 그와 함께하지도 못했는데, 자신은 이렇게 떠나야 하는 건가. 하지만 손정연은 후회하지 않았다! (다음 화에 계속.