제3015장 다시 만난 옛 인연
꽃을 지키는 근위
그러나 위소는 산맥에 막 들어섰을 때 얼굴빛이 살짝 변하여 더없이 엄숙해졌다. 산맥 안에서 취련자의 기척을, 그것도 진기의 파동을 느꼈기 때문이다!
천계의 감지력은 과연 범상치 않았다. 예전의 위소였다면 결코 이만한 능력을 지니지 못했겠지만, 천계에 발을 들인 뒤로는 비록 천계 초기의 실력자일지라도 외계에 대한 감지력이 비할 데 없이 강대해졌다.
게다가 위소의 감지에 따르면 이 진기의 파동은 한 사람의 것이 아니었다. 두세 사람의 것이 분명했다!
위소는 무의식적으로 자신의 기척을 거두어 보통 사람의 기척조차 없게 만들었다. 그리고 마음속으로 잠시 망설였다. 가서 한번 살펴볼 것인가?
어쨌든 이곳에 취련자가 나타난 일은 얼핏 보기에 위소와 그다지 관계가 없어 보였으나, 곰곰이 생각해 보면 이곳은 서성산촌이 아닌가. 서성산촌에 어찌 취련자가 출몰할 수 있단 말인가?
이곳은 외지고 궁벽하여 이곳을 찾는 나그네조차 없는데, 어디서 취련자가 나타났단 말인가? 이 취련자는 대체 무엇을 하러 온 것일까?
위소는 도무지 이해할 수 없었다. 그러나 이해할 수 없을수록 의심은 더욱 깊어졌기에, 잠시 망설인 끝에 결국 앞으로 나아가기로 했다. 이곳의 취련자라면 아마 자신을 노리고 온 것이 틀림없었다. 그렇지 않으면 달리 이유를 찾을 수 없었다.
취련자의 기척이 점점 가까워졌다. 위소는 앞에 모두 세 명의 취련자가 있음을 확신할 수 있었고, 그들의 실력 등급도 결코 낮지 않았다!
그중 한 명은 천계 초기 정상 실력자였고, 나머지 둘은 무려 천계 후기 정상 실력자였다! 지금의 거리라면 위소도 그들의 실력을 감지할 수 있었는데, 그들 각자가 실력을 조금도 숨기지 않고 드러내고 있었기 때문이다!
그런데 위소를 의아하게 만든 것은 이 세 사람이 한패가 아닌 듯하다는 점이었다. 그들이 싸우고 있었기 때문이다!
대체 어찌 된 일인가? 위소는 더욱 기이하게 여겼다. 보아하니 이 세 취련자는 자신을 찾아온 것이 아닌 듯한데, 그렇다면 어찌하여 이곳까지 와서 싸우는 것일까?
갈 것인가, 말 것인가? 위소를 망설이게 한 것은 상대편에 두 명의 천계 후기 정상 실력자가 있다는 점이었다. 천계 실력자의 남의 일에 끼어들기는 그리 쉬운 일이 아니었다. 위소는 남의 일에 끼어들었다가 자신까지 휘말리고 싶지 않았다.
그러나 이 세 사람이 어떤 내력인지 알아보지 않으면 위소로서는 아무래도 마음이 놓이지 않았다. 이 세 사람이 갑자기 서성산촌으로 달려온 이상, 설령 위소를 노린 것이 아니라 하더라도 최소한 대비는 해 두어야 하지 않겠는가?
막 망설이고 있는데, 갑자기 그중 한 사람이 크게 외치는 소리가 들려왔다. »육형님, 저 조금 버티기 힘듭니다. 이 늙은 미치광이가 갑자기 미치지 않으니 어찌 이리도 맹렬한지요?«
육형이라 불린 자 역시 속으로 몰래 신음하고 있었다. 이 늙은 미치광이가 갑자기 제정신이 드니 그조차 버티기 힘들었다. 이 늙은 것이 어디서 두 자루의 지극히 패도적인 천계 병기를 구해 왔는지, 같은 등급의 실력자인 그조차 막아내지 못하고 있었다.
»조금만 버텨라. 이 늙은 것은 간헐적인 거다. 내 미치지 않을 리 없다고는 믿지 않는다!« 육형이라는 자가 이를 악물고 말했다.
»좋습니다!« 앞서 말한 자가 듣고는 이 또한 이를 악물고 응수했다. »칠형 그 녀석이 회복했는지도 모르겠군요. 이 늙은 것에게 도끼 한 방 얻어맞고 낙오했으니!«
»칠형은 대환단이 있으니 문제없을 거다!« 육형이 말했다.
이 두 목소리, 어찌 이리도 익숙한가? 위소는 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 어디선가 들어 본 듯했다. 보아하니 자신의 아는 사람일 터인데, 자신의 아는 사람 중에 어찌 천계 후기 정상 실력자가 있단 말인가?
천계 괴한 말고는…… 그렇지! 그들이 말하는 늙은 미치광이가 혹시 천계 괴한이 아닐까? 위소는 천계 괴한을 떠올리다가 문득 그와 관련된 두 사람이 생각났다. 육형과 십이형!
지금 보아하니 이 두 사람은 오요문 사람이 분명했다. 현진노조의 수하였으니, 앞서의 소일, 소십일과도 사형제 사이인 셈이다. 설마 그들이 천계 괴한을 찾아내어 포위 공격하고 있는 것인가?
지난번 위소는 오룡호특 산맥에서 천라지망을 써서야 겨우 십이형의 추격을 벗어날 수 있었다. 그때 십이형은 천계 초기 정상 실력자였으니, 위소에게는 그 얼마나 높디높은 존재였던가?
그러나 지금의 위소는 이미 천계 초기 실력자였다. 다시 십이형을 마주한다 해도 결코 그때처럼 꼴사납지는 않을 터였다.
그들이 포위 공격하는 자가 천계 괴한일지도 모른다고 생각하자 위소는 더 이상 망설이지 않고 곧장 세 걸음 두 걸음으로 달려갔다!
위소가 다가가 보니 과연 짐작이 틀리지 않았다. 상대편 세 사람은 다름 아닌 천계 괴한과 육형, 그리고 십이형이었다!
천계 괴한의 손에 든 신병이기는 지난번의 검은 현철 곤봉에서 두 자루의 거대한 전부로 바뀌어 있었는데, 휘두를 때마다 위풍이 늠름했다. 게다가 위소를 놀라게 한 것은 이번에는 천계 괴한이 미친 것 같지 않다는 점이었다. 전부를 사용할 때 상당히 법도가 있어 그 전부의 최대 위력을 발휘하고 있었기 때문이다!
반대편에서 육형과 십이형은 둘이 하나를 상대하고 있었으나, 이 전부가 좌우로 번갈아 휘둘리는 아래에서는 조금의 우세도 점하지 못하고 오히려 하풍에 밀리고 있었다!
그러나 위소는 또한 알아차렸다. 그들이 둘이 하나를 상대하며 비록 하풍에 밀리고 있으나, 천계 괴한이 육형과 십이형을 죽이는 것 또한 불가능했다. 두 사람은 다만 반 수 정도 뒤처질 뿐이었고, 게다가 두 사람의 호흡이 지극히 절묘하게 맞아떨어져 한쪽이 위험에 빠지면 다른 쪽이 재빨리 메워 호위하니, 천계 괴한의 공격이 거듭 실패할 수밖에 없었다.
적어도 육형과 십이형이 서너 닷새쯤 버티는 데는 별문제가 없어 보였다. 끝까지 싸우다 보면 아마 모두 체력과 진기를 소진하여 흩어지게 될 터였다.
오요문 사람에 대해서라면 위소는 원한이 가득했다. 이 육형과 십이형 또한 그의 원수였다. 비록 소일과 소십일에 대한 원한만큼 크지는 않았으나, 당초 십이형에게 죽은 개처럼 쫓긴 그 원한만큼은 위소로서 반드시 갚아야 했다!
여기까지 생각하자 위소는 곧장 크게 외쳤다. »사부님, 제가 돕겠습니다!« 그리고는 달려들었다.
지금의 위소는 천계 초기 실력자였다. 방금 이 근처에 이르렀을 때 실력을 감추었기에 천계 괴한과 육형, 십이형 모두 위소의 도착을 알아차리지 못했으나, 위소가 크게 외치는 바람에 그들은 깜짝 놀라고 말았다!
»위소?!« 육형과 십이형은 놀라 급히 고개를 들어 위소가 있는 쪽을 바라보았고, 단번에 그를 알아보았다!
그리고 육형과 십이형의 마음속에는 동시에 한 가지 생각이 떠올랐다. 오늘은 이미 대세가 기울었다는 것이었다. 그들 둘만으로도 천계 괴한을 상대하기에 손발이 어지러운 판인데, 여기에 위소까지 가세하여 일을 어지럽힌다면 그들은 천계 괴한의 계략에 걸려들고 말 터였다!
물론 그들이 보기에 위소의 실력은 눈에 담을 가치조차 없었다. 오룡호특 산맥에 있었을 때 위소는 도망칠 수밖에 없었고, 당초 소일이 돌아와 말하기를, 그가 위소를 때리기를 마치 죽은 개를 때리듯 했으며, 백영두가 나서서 간섭하지 않았다면 위소는 진작에 뒈졌을 것이라고 했기 때문이다! RS