제3014장 동굴에서의 기이한 만남 3 하
꽃을 지키는 근위
»그렇군요, 그럼 세 번째 돌문 앞에도 그에 상응하는 시험이 있는 건가요?« 위소가 듣자마자 서둘러 물었다.
»그야 당연하지!« 초아자가 말했다. »아마 지난번과 비슷할 거야.«
»알겠습니다.« 위소가 고개를 끄덕이며 마음속으로 짐작을 굳혔다. 그는 재빨리 두 번째 돌문으로 들어가 높은 단을 돌아 세 번째 돌문 앞에 이르렀고, 문 옆 비석에 새겨진 글자를 보았다. »2층 신공이 처음 완성되면 돌문을 열 수 있다.«
지금 위소는 이미 헌원어룡결 제2층 대원만에 이르렀으니, 돌문을 여는 데는 아무런 문제가 없을 터였다!
위소가 세 번째 돌문에 손을 얹고 헌원어룡결 제2층을 운용하기 시작했다. 지난번과 마찬가지로, 그 순간 위소 체내의 진기가 전부 동원되었고, 그의 헌원어룡결 또한 자동으로 강제 승격되어 제2층 대원만에 이르렀다!
이때는 위소가 심법을 운용할 필요조차 없었다. 심법이 스스로 돌아가는 듯했고, 위소 몸속의 에너지는 그의 손바닥을 통해 서서히 돌문으로 흘러들어 갔다!
다만 지난번 두 번째 돌문을 열었던 경험이 있어 위소는 조금도 당황하지 않았고, 오히려 평온한 마음으로 눈앞의 모든 것을 마주했다.
시간이 흐르면서 위소 몸속의 진기는 점점 줄어들어 마침내 전부 돌문 속으로 들어갔고, 그 후 돌문 안으로 들어갔던 에너지 진기가 다시 위소의 몸으로 거꾸로 흘러 돌아왔다.
의외도 없이, 이번의 에너지 진기는 이전 위소 체내의 것보다 더욱 정순했다. 돌문이 다시 한번 위소를 위해 여과를 완성해 주었고, 그리고 나서 에너지는 다시 돌문으로 흘러 돌아갔다. 그렇게 이리저리 오가며 흐르기를 거듭했다.
마침내 세 번째 돌문이 갑자기 »우르릉« 하는 소리를 내었고, 위소와 돌문 사이의 에너지 흐름도 그에 따라 멈추었다. 돌문이 천천히 위로 올라가기 시작했다……
»후!« 위소가 길게 한숨을 내쉬었다. 보아하니 이 세 번째 돌문도 과연 두 번째 돌문과 마찬가지로, 결국 같은 방식으로 열린 모양이었다.
»임군, 아직 멀뚱멀뚱 뭐 하고 있는 거야? 곧 날이 밝겠는데, 어서 들어가서 뭐가 있는지 보지 않을 거야?« 위소가 겨우 숨을 돌리는 순간, 초아자의 목소리가 갑자기 위소의 귓가에 울렸다.
위소는 그제야 정신을 차리고 몸을 돌려 보았다. 어느새인가 하늘가에 옅은 흰빛이 드러나 있었다. 이번에는 지난번보다 시간이 더 오래 걸린 것이다. 제2층 헌원어룡결의 에너지가 제1층보다 많았기에, 위소에게 주어진 시간은 더욱 촉박해진 것이다.
»이번에도 이렇게 촉박한데, 다음번엔 아예 날이 밝아 버리는 건가?« 위소가 깜짝 놀라 서둘러 물었다. »제3층 대원만에도 돌문이 있다면, 나는 오 년 동안 갇혀 있어야 하는 건가요?«
»오 년? 그럴 필요 없어. 오 년의 약속은 진작 없어졌어. 하루만 기다리면 돼. 밤에 날이 어두워지면, 너는 안에서 같은 방식으로 문을 열 수 있어.« 초아자가 말했다.
»그렇다면 다행이네요.« 위소가 안도의 한숨을 내쉬었다. 이걸 오 년이나 기다려야 한다면, 기다리다 죽겠는걸. 바깥 집안에 무슨 큰일이 생겼는지도 모르는데!
세 번째 돌문 안에도, 첫 번째 돌문 뒤에 있던 그런 화려한 대전은 없었다. 두 번째 돌문과 비슷하게, 이곳은 매우 소박한 작은 방이었고, 방 안에는 여전히 광원 같은 것이 없었으나 nonetheless 밝기가 대낮 같았다. 다만 위소는 이제 놀랄 것도 없었다.
석실 정면에는 역시 작은 높은 단이 있었고, 단 위에는 여전히 고색창연한 작은 상자가 놓여 있었다. 그 외에는 세 번째 돌문 안에 다른 어떤 것도 존재하지 않았다!
이는 위소를 이루 말할 수 없이 실망시켰다! 위소는 이미 천계 고수였다. 그는 한때 세 번째 돌문 뒤에서 대단한 천계 신병이기를 손에 넣을 수 있으리라 꿈꾸었으나, 지금 보아하니 이곳에는 상자 하나 외에 아무것도 없었다!
신병이기가 어찌 이렇게 작은 상자에 들어갈 수 있겠는가? 생각해 보면 넣을 수도 없을 터였다. 위소는 다소 흥이 깨진 채 높은 단으로 걸어가 그 고색창연한 작은 상자를 내려 받았다.
작은 상자는 가벼웠다. 이전과 비슷했고, 그것이 위소를 더욱 실망시켰다. 이 안에는 심법 구결 외에는 다른 것이 존재할 수 없어 보였다.
»여기에는 신병이기가 없나요?« 위소가 다소 실망한 목소리로 초아자에게 물었다.
»있으면 있는 거고, 없으면 없는 거야. 보이는 대로 받아들이면 돼.« 초아자 역시 이 돌문 뒤에 대체 무슨 좋은 것이 있는지 알지 못하는 듯, 어정쩡한 헛소리를 늘어놓았다.
위소는 다소 어이가 없었지만, 이미 왔으니 무엇이든 있는 편이 나았다. 위소는 지금 희망을 네 번째 돌문에 걸 수밖에 없었다!
그도 그럴 것이, 이 세 번째 석실에서 위소는 네 번째 돌문을 보았기 때문이다.
어쩌면 이 석실은 천지현황에 따라 설치된 것일지도 모른다? 다만 자신이 오 년 늦게 들어왔기에 실력과 심법 구결이 다소 어긋나게 된 것이거나, 이론상으로는 헌원어룡결 제3층이야말로 진정 지계에 걸맞은 심법 구결인 것일지도?
위소로서도 알 수 없었다. 심법 구결과 실력 등급이 서로 연결되는 방식은 저마다 달라 참고할 만한 것이 없었으므로, 위소는 자신의 추측이 옳은지도 몰랐다.
네 번째 돌문 앞에 이르렀다. 이 앞에도 문 한쪽에 비석이 우뚝 서 있었고, 위소의 예상대로 그 위에는 여전히 전서체로 한 구절이 새겨져 있었다.
»삼층 원만, 병기를 손에 쥐고, 그 병기로 문을 쳐야만 들어갈 수 있다!«
»뭐? 병기를 손에 쥐라고?« 위소가 멍해졌다. 이거야말로 사람 골탕 먹이는 게 아닌가? 병기가 어디서 나온단 말인가? 이 세 번째 돌문 뒤에는 작은 상자 하나뿐이었고, 그 안에는 아마 심법 구결이 들어 있을 터인데, 어디서 신병이기를 구한단 말인가?
설마 이 글의 뜻은, 아무 천계 병기나 하나 써서 문을 치면 네 번째 돌문을 열 수 있다는 건가? 비록 이 추측이 그다지 신빙성 있어 보이지는 않았지만, 아무리 생각해 봐도 위소로서는 대체 어디서 신병이기를 구해야 할지 정말 알 수 없었다.
날이 곧 밝아올 것을 보고, 위소도 더 머뭇거리지 않고 곧장 돌문을 나와 산동굴 입구에 이르렀다. 이때 날이 막 밝아오고 있었다. 위소는 돌문이 완전히 닫히기를 기다린 뒤에야 이곳을 떠나 마을로 걸어갔다.
위소는 이번에 돌아온 것이 조용조용한 편이었다. 마을 사람들은 알지 못했다. 지금 날이 이미 밝았는데, 위소가 그대로 빈손으로 작은 상자 하나를 들고 산을 내려간다면 필시 남의 의심을 살 터였다. 비록 헌원동부가 서성산 반대편 산기슭에 있어 남에게 발각될 가능성은 크지 않았지만, 위소는 만전을 기하기 위해 산에서 짐승 한 마리를 잡은 뒤에 돌아가기로 마음먹었다.
그렇지 않으면, 위소가 괜히 서성산촌으로 돌아와서 첫 일이 집에 가는 게 아니라 산에 오르는 것이라면, 아무래도 좀 영문을 알 수 없는 일이 될 테니까.
그렇게 생각한 위소는 서둘러 산을 내려가지 않고 산맥 깊은 곳으로 걸어갔다. 그는 아무 산짐승이나 잡아 입가심도 할 겸 할 생각이었다. RS