제2954장 조기단이 속다
꽃을 지키는 근위
«지금은 기억이 나지 않는구나.» 초아자가 고개를 저었다.
위소도 더 캐묻지 않았다. 초아자가 이미 이 정도까지 말했으니, 말할 수 있는 것은 다 말한 셈이었고 나머지는 당장은 그도 모르는 듯했기에 위소는 우선 포기하기로 했다.
자신의 외상에 관해서라면 위소는 이미 마음속에 치료 계획을 하나 세워 둔 상태였다. 팔과 다리의 뼈가 부러진 정도가 제법 심각했는데, 조기병 그 망할 자식이 밟아 댄 탓이었지만 위소는 회복할 자신이 있었다.
수행자가 되기 전, 현원어룡결의 이점을 몰랐을 적에도 위소의 의술은 대단히 뛰어났다. 위소 같은 살수에게 부상은 일상다반사였기에 치료 수단 역시 무척이나 정교했다.
그러니 위소는 약방만 조제해 내고 침술 치료 방식을 한 세트 내놓아 관학문에게 맡겨 운용하게 하면 되었다. 관학문의 의학 수준이라면 방안이 있는 한 치료는 결코 문제가 아니리라 믿었다.
과연 그날 저녁, 위소가 자신의 제안을 관학문에게 이야기하자 관학문은 망설임 없이 승낙했다.
본래 관학문은 기쁜 마음으로 위소를 찾아와 관형도 불러오려 했으나, 위소의 부상 소식을 듣고는 당연히 관형을 부를 수 없었다. 그녀가 보면 틀림없이 걱정할 테니까.
«소일, 이번 부상이 아주 심각하구나. 네가 치료 방안을 내놓지 않았다면, 나로서도 백 퍼센트 확신은 못 했을 거다!» 관학문이 말했다.
«그렇습니다. 하지만 이것도 겉으로 드러난 외상만 치료할 수 있을 뿐이고, 다른 내상은 당장은 어쩔 도리가 없습니다.» 위소가 한숨을 내쉬었다.
«네가 지금 상대하는 층면은 이미 내 능력의 범주를 벗어났으니 나도 너를 도울 방법이 없구나.» 관학문이 말했다. «하지만 반드시 버텨야 한다. 정 안 되면 숨어 지내거라. 나는 형형이 상처받는 걸 원치 않으니……»
위소의 마음이 흔들렸다. 관학문의 뜻을 알겠지만 지금 위소로서는 관형에게 너무 많은 응답을 해 줄 수 없었다. 위소 곁의 여인은 이미 충분히 많았으니 관형에게 무슨 약속을 또 해 주기란 참으로 곤란한 일이었다. 이런 일은 흐름에 맡길 수밖에 없었다.
그래도 위소는 고개를 끄덕이며 말했다. «알겠습니다. 일러 주셔서 감사합니다, 관 할아버지.»
사실 위소도 방법이 없어진 뒤에는 몸을 숨길 생각을 한 적이 있었다. 고몽요, 심우서, 한정의 등 곁에 있는 사람들을 데리고 서성산촌으로 돌아가는 것이었다. 늙은이의 말에 따르면 천계 후기 절정 실력의 고수라 해도 가볍게 순살할 수 있으니, 마을만 벗어나지 않으면 안전하다고 했다.
그러나 피지봉, 한소호, 오승천 등이 모두 위소의 편에 서 있다면 위소가 은닉한 층면의 원수들은 그래도 꺼릴 터였다. 반면 상고 층면의 원수라면 위소가 다치지 않았더라도 명일부명일 교파에서 장로 같은 인물이 몇 명만 와서 포위 공격한다면 위소는 반드시 죽을 수밖에 없었다.
오요문의 인마는 더 말할 것도 없었다. 위소에게는 반격의 여지가 전혀 없었다. 그래서 위소는 우선 상황을 지켜보기로 했다. 이번 상황은 예전과 달라서 그 하급 광대 놈들이 함부로 나서지는 않을 테니까.
그날 저녁, 오승천, 오공고, 한소호, 한천패(한 노태자), 피지봉, 피지도, 피 노태자가 함께 위소의 별장을 찾아왔다. 위소는 이렇게 많은 사람이 그렇게 큰 기세로 몰려올 줄은 미처 몰랐다!
위소는 감동하는 동시에 안도의 한숨을 내쉬었다. 이렇게 되면 천계 고수인 피 노태자와 여러 지계 고수들이 있으니 은닉 층면의 위기는 걱정할 필요가 없었고, 상고 층면은 위소로서도 도대체 누가 와서 자신과 맞설지 도무지 짐작이 가지 않았다.
은닉 조가. 조기병과 조기단은 은닉 조가로 돌아온 뒤 조가의 회의실에 공손히 앉아 조 노태자가 다음 수를 발표하기를 기다리고 있었다.
이윽고 조 노태자가 회의실로 들어와 조기병과 조기단을 한 번 쳐다보고는 담담하게 물었다. «어떠냐? 위소를 돌려보내고 나서 별탈은 없었겠지?»
«말도 마세요. 저는 본래 심우서 그 계집을 처리할 생각이었는데, 누가 알았겠어요. 은닉 우가의 우일이 나서서 막아서며 위소 곁의 사람들에게 손대지 못하게 하더군요!» 조기병이 원통하다는 듯 말했다.
«뭐라고?! 우가 사람들이 끼어들었다고?» 조 노태자는 조기병의 말을 듣고 곧바로 눈살을 찌푸렸다. 이게 무슨 상황인가? 설마 우가가 실은 위소를 처리하는 것을 찬성하지 않는 건가? 아니면…… 우가의 우응이 우 노태자의 생각을 좌우한 건가?
«그건 잘 모르겠습니다. 가는 길에 위소를 그냥 처리하지 않은 게 조금 후회됩니다. 은닉 우가가 끼어들었다면 위소의 원수들도 정말 함부로 나서지 못할 테고, 은닉 우가라 해도 은닉 우가와 적이 되기는 어려울 테니까요!» 조기병이 다소 후회하며 말했다.
«네가 죽였으면야 좋았겠지. 나도 대찬성이야. 죽이고 나면 위소의 상고 졸개들이 너를 찾아와 원수를 갚을 테니, 마침 내가 가주가 되면 되겠구나.» 조기단이 입을 삐죽이며 놀리듯 말했다.
«기단, 그만두어라!» 조 노태자가 갑자기 손을 흔들었다.
«할아버지, 이게 무슨……» 조기단이 살짝 멍해졌다.
«기단, 내가 깊이 숙고해 본 끝에, 이 소가주 자리는 역시 기병에게 주어야겠다. 어쨌든 내가 먼저 그에게 약속했으니 말이다. 너는 가문을 배신한 전력이 있고, 지금은 또 영도를 배신했으니 그것으로는 대중을 설복시키기에 부족하다. 그러니 네가 얌전히 지낸다면 우리 은닉 조가에서 너에게 앞으로 면로 자리를 하나 마련해 줄 수 있다.» 조 노태자의 말은 조기단에게 찬물 한 바가지였다!
조기단의 얼굴빛이 변했다. 그가 문제 삼은 것은 소가주 자리가 아니었다. 그가 본래 놀던 것은 무간도였으니까. 그런데 그가 미처 생각지 못한 것은 할아버지가 이토록 인정머리 없이, 전에 자신에게 약속했던 경쟁마저도 가짜였다는 점이었다!
아마 이것은 이른바 깊은 숙고 같은 것이 아니라, 조 노태자가 진작부터 이런 계획을 세워 두고 위소 사건이 끝나면 토사구팽하려 한 것이리라. 그가 소가주를 하게 해 줄 생각은 애초에 없었으니, 이 모든 것이 하나의 사기극이었다!
과연 이런 몰인정한 인간은 이미 조기단의 친족으로 존재할 자격이 없었다. 이제야 조기단도 마침내 독한 마음을 먹고 은닉 조가와 인연을 끊었다! 예전에는 늘 어떤 환상을 품고 있었지만, 이번 일을 겪고 나서 다시 조 노태자가 축 영도와 축 이가에게 보이던 태도를 떠올려 보니, 조기단은 자신이 결국 조 노태자 곁에서 이용당하는 장기말에 지나지 않음을 깨달았다.
이용할 수 있을 때는 거짓으로 이익을 약속하고, 이용할 수 없게 되면 그대로 내던져 버리는 것이다! 면로? 조가의 다른 제자들 눈에는 면로가 이미 최고봉의 존재일 테지만, 그것은 조가의 적계 자제가 아니었다. 조기단은 적계 자제였는데, 남을 모시는 면로 따위 자리까지 전락해서 무슨 영광이 있겠는가? (다음 화에 계속. 재미있는 소설【網】우리 주소를 기억해 주세요: