제2953장 모두 속수무책
꽃을 지키는 근위
«됐다, 이제 불평 그만해. 야오야오는 관 할아버지와 백 선생님께 전화하고, 샤오수는 오승천과 피지봉, 한소호에게 전화해서 당분간 별장 경비를 맡아달라고 해.» 숨겨진 장가에는 위소가 알리지 않았다. 위소와 숨겨진 장가의 관계란 협박과 위협 위에 세워진 것일 뿐이었기에, 자신이 폐인이 되었다는 소식을 듣고 숨겨진 장가가 다시 딴마음을 품을지 위소는 장담할 수 없었다. 이 또한 조가의 일이 위소에게 준 교훈이었다. 불안정한 자라면 그 역시 경계를 늦추지 않을 참이었다.
«알았어!» 불평은 불평대로 하면서도 고몽요는 곧바로 관학문에게 전화를 걸었다. 다만 통화에서는 자세한 말을 꺼내지 않고, 위소가 급히 볼일이 있으니 당장 동해시의 별장으로 와 달라고만 전했다.
관학문은 위소가 갑자기 무슨 급한 볼일로 자신을 찾는지 다소 의아했지만, 사실 그도 동해시에 들러 관형의 안부를 보고 싶던 차라 곧바로 응낙하고 지금 출발할 채비를 했다.
백영두 쪽은 훨씬 수월했다. 백영두는 위소가 찾는다는 말을 듣자마자 곧장 학교에서 달려왔다. 학교가 이곳에서 그리 멀지 않았기에 얼마 지나지 않아 백영두는 위소의 별장에 모습을 드러냈다.
문을 열어준 사람이 고몽요인 것을 보고 백영두는 다소 놀랐다. 아까 전화를 건 사람이 고몽요였던 것만 해도 충분히 궁금했는데, 문을 열어준 사람마저 고몽요라니 백영두는 더욱 의아해졌다.
보통 위소가 그를 찾을 때는 직접 전화를 걸곤 했다. 고몽요 역시 위소 곁에서 가장 가까운 사람이기는 했지만, 아무래도 어딘가 이상해 보였다. 백영두는 참지 못하고 물었다. «고몽요, 위소가 나를 찾은 거 아니었나? 사람은 어디 있지?»
«백 선생님, 아까 전화에서는 몇 가지 말씀드리기 곤란한 게 있어서요……» 고몽요의 얼굴이 다소 창백했다. «위소에게 일이 생겼어요. 방에 계시니 직접 보시면 아실 거예요……»
«뭐라고! 위소에게 일이 생겼다고?» 백영두는 깜짝 놀랐다! 서둘러 별장 안으로 들어섰고, 신발을 바꿔 신는 것조차 잊었다. 그러나 고몽요도 굳이 일러주지 않았다. 그녀는 이미 그런 것에 신경 쓸 겨를이 없었다.
문을 밀고 위소의 방으로 들어선 백영두는 위소가 침대에 누워 있고 사지가 온통 핏자국투성이인 것을 보고 저도 모르게 놀랐다. «위소, 어쩌다 이렇게 된 거야? 어째서 스스로 치료하지 않은 거지?»
위소의 능력을 백영두는 잘 알고 있었다. 이치대로라면 이렇게 심하게 다친 위소는 진작 스스로 치료했어야 마땅한데, 어째서 아직도 이 꼴인가? 전화를 받고 이곳에 오기까지도 제법 시간이 흘렀으니 위소라면 진작 상처를 회복했어야 했다!
«백 선생님, 말씀드리자면 길어집니다!» 위소는 쓴웃음을 지었다. 숨기지 않고 오늘 겪은 일을 백영두에게 자세히 털어놓았는데, 특히 그 독약의 문제는 유난히 꼼꼼하게 설명했다.
«그런 일이 있었다니……» 백영두는 듣고 나서 저도 모르게 눈살을 찌푸린 채 깊은 생각에 잠겼다……
«백 선생님, 견문이 넓으시니 아시겠지만, 제가 당한 이 천고의 기독, 정말 해독제가 없는 겁니까?» 위소는 다소 미련을 버리지 못했다. 해독제를 찾을 수만 있다면 모든 것이 수월해질 터였다. 결국 이 독약은 심법 구결의 운전을 억누르는 작용을 지녔으니, 한번 중독되면 심법 구결을 운전할 수 없게 되는 것이다.
위소는 경맥과 단전이 전부 손상되었지만, 심법 구결만 운전할 수 있다면 천뢰저나 위무장군을 통해 헌원어룡결의 운전을 자동으로 이끌어 자신의 경맥과 단전을 회복시킬 수 있었다.
그러나 심법 구결을 운전할 수 없다면 그 모든 것은 허무한 공론에 지나지 않았다.
«이런 천고의 기독이라면 어디선가 본 기억이 있는데, 알다시피 나는 예전에 대부분의 시간을 단약 연구에만 몰두했고, 단약과 무관한 일에는 손대기를 꺼렸기 때문에 당장은 이 독약에 관한 자료가 떠오르지 않는구나.» 백영두는 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 미안한 듯 말했다. «다만 기회가 되면 현진 사제에게 물어보마. 그라면 혹시 알지도 모르겠구나.»
«그런데 조 영감도 말했듯이 이 독약은 해독법이 없다니, 설령 자세한 자료를 안다 한들 별수 없을 겁니다.» 위소가 말했다. «백 선생님, 만약 정상적인 상황에서 단전이 파손되면 어떻게 복구할 수 있습니까?»
«단전 복구라……» 백영두는 눈을 가늘게 뜨고 생각에 잠겼다. 한참 뒤에야 고개를 들어 말했다. «전하는 바에 따르면, 상고 시대의 어떤 태고 문파의 고수들은 단전과 경맥을 복구할 수 있었을 뿐 아니라 육체를 재조형하는 것조차 가능했다고 하지. 하지만 그 방법들은 모두 실전되었고, 나도 스승님께 그런 기이한 이야기를 몇 번 들은 것에 불과할 뿐 구체적인 내용은 언급되지 않았어. 아마 스승님도 모르셨을 거다……»
«그렇군요……» 위소는 쓴웃음을 지었다.
«복구할 방법이 있었다면 내 경맥도 이토록 오랫동안 손상된 채 해결책을 찾지 못하고 있지는 않았겠지.» 백영두는 손을 펼쳐 보이며 말했다. «나 역시 너를 만난 뒤에 네가 나를 치료해 준 것이고, 이는 내가 지금까지 보거나 들은 바로는 유일하게 남의 상처를 회복시킬 수 있는 방식이다……»
«제가 중독되지 않았다면 경맥과 단전을 복구하는 것은 문제도 아니었겠지만, 지금은 안 됩니다.» 위소 역시 어쩔 수 없었다. 백영두가 방법이 없다면 정말로 방법이 없는 것이었다. 위소의 유일한 희망은 초아자와 그 귀물뿐이었다. «됐습니다, 백 선생님, 우선 여기서 좀 쉬십시오. 관학문 관 할아버지께도 연락해서 오시라고 했으니, 제 몸의 외상을 봐달라고 해야겠습니다. 어찌됐든 우선 외상부터 치료하고 나서 생각해야죠.»
«그래, 그럼 나는 먼저 거실로 나가서 현진과 연락해 볼 테니 너는 좀 쉬고 있어라.» 백영두는 위소를 방해하지 않고 자리에서 일어나 방을 나섰다.
고몽요와 심우서도 뒤따라 나갔고, 방 안에는 위소 혼자만 남았다.
«초 노인, 제 지금 상황은 다 아시겠죠? 어떻게 해야 합니까?» 위소는 옥패 공간으로 들어가자마자 다급히 물었다.
«임 군, 지금 네 상황이 매우 좋지 않구나. 헌원어룡결이 완전히 억눌렸으니 당장은 해결책이 떠오르지 않는구나.» 초아자의 얼굴도 드물게 무거워졌으니, 아마도 위소의 지금 상황에 골머리를 앓고 있는 듯했다.
«그 귀물은요?» 위소는 옥패 공간의 구석을 한 번 쳐다보았다.
«아무런 반응이 없으니 아마 다시 휴면 상태에 들어간 모양이구나.» 초아자가 말했다. «그것은 네가 생명의 위협을 받을 때라야 어쩌면 한 번 손을 써줄 수 있을 게다. 하지만 그것도 그것이 깨어 있을 때의 이야기지, 깨어 있지 않으면 네가 죽어도 그것은 모른다.»
«알겠습니다.» 위소는 고개를 저으며 당장 그 귀물을 깨울 생각은 하지 않았다. 무엇보다 귀물은 결정적인 순간의 비장의 카드이니 쓸 수 있으면 쓰지 않는 편이 좋았고, 자주 쓰다가 귀물이 지겨워하면 자신에게도 이로울 것이 없었다.