제2855장 익숙한 말 2
꽃을 지키는 근위
다만 이 모든 것은 위소의 기억 깊은 곳에 영원한 추억으로 남았다. 스승은 떠났고 어디로 갔는지 알 수 없었다. 그리고 물고기 뼈를 위소는 다시는 하나하나 맞춰보지 않았다. 첫째는 위소가 이미 이런 방식으로 기억력과 관찰력을 기를 필요가 없어졌기 때문이고, 둘째는 위소가 점차 취련자의 길에 들어서 옛날 살수(殺手)로서의 삶에서 벗어났기 때문이었다……
지금 이 광경을 보자 위소는 감회가 만만했다. 멍하니 양칠칠을 바라보노라니 마치 동심 시절로 다시 돌아간 듯했다……
양칠칠이 물고기 뼈를 맞추는 놀이를 한다는 사실에 위소는 그다지 놀라지 않았다. 어쨌든 양칠칠 역시 그 살수 조직 출신이었고, 이런 훈련 방식은 통용되는 것이었을 테니까. 다만 양칠칠도 다소 서툴렀으니, 보아하니 여러 해 동안 물고기 뼈를 다시 맞춰본 적이 없는 듯했다.
양칠칠은 전심전력으로 물고기 뼈를 맞추고 있었다. 사실 위소뿐만 아니라 양칠칠도 어린 시절로 돌아간 듯했다. 사람은 절망할 때 언제나 과거를 회상하는 법이었고, 이것은 지극히 정상적인 현상이었으니 양칠칠도 그러했다.
어느새 반 시간이 흘렀다. 예전이라면 양칠칠이 물고기 뼈 한 벌을 맞추는 데 많아야 몇 분이면 충분했지만, 지금은 달랐다. 때로는 뼈 하나를 두고 한참이나 생각해야 했다.
양칠칠이 물고기 뼈 하나를 집어 들었다가 내려놓고, 또다시 집어 들었다. 우물쭈물 결정을 내리지 못하는 모습이었다. 이것은 모양이 비슷한 물고기 뼈로, 물고기 등에도 있고 배에도 있는 데다 길이와 굵기도 거의 비슷해서 양칠칠은 눈살을 찌푸리고 생각에 잠기기 시작했다.
잠시 후, 양칠칠은 마침내 손을 내려 물고기 뼈를 배 쪽 자리에 놓았다.
«이건 등 쪽 가시인데, 내가 몇 번이나 차이를 설명했는데 왜 매번 기억하지 못하는 거야?» 위소는 양칠칠의 행동을 보고 어이가 없어 웃음이 나왔지만, 말을 마치고 나서 문득 뭔가 잘못됐음을 깨달았다!
눈앞의 사람은 양칠칠이었다. 어린 시절의 놀이 친구이자 소대원이던 양샤오샤오가 아니었다…… 예전에 스승의 딸 양샤오샤오도 자주 이 뼈를 헷갈렸고, 그래서 위소는 매번 어이가 없어 웃으면서 바로잡아주곤 했다.
«아?» 양칠칠이 멍해지더니 눈동자가 어리둥절하게 흔들렸다. 고개를 들고 나서야 눈앞의 사람이 위소임을 깨달았다! 방금 그 순간, 그녀는 심지어 위소조차 그 사람인 줄 착각했다. «방금 뭐라고 했어?»
«아무것도 아니야. 네가 잘못 맞췄다고, 이 뼈는 여기에 놓아야 한다고.» 위소가 등 쪽을 가리키며 말했다.
«어떻게 알겠어?» 양칠칠은 좀 의아했다. 하지만 방금 그녀는 본래 회상에 잠겨 있었기에 위소의 말을 제대로 듣지 못했거나, 혹은 자기 말을 잘못 들은 것 같아 환각을 본 기분이었다.
«나도 맞춰본 적이 있어.» 위소가 말했다.
«아…… 고마워……» 양칠칠이 그 뼈를 등 쪽 자리에 되돌려놓았다. «정말 뜻밖이네. 너도 이런 따분한 일을 한다니.»
«따분하다고……» 위소는 자신이 그 살수 조직 출신이라는 사실을 말할지 고민했다. 예전에 그는 양칠칠과 그리 친하지 않았지만, 이렇게 여러 번 마주쳤고 이번에는 고락을 함께한 사이이기도 했다. 양칠칠의 인품에 대해서는 위소도 마음을 놓고 있었다. 이 아가씨는 은혜를 원수로 갚는 구석이 있긴 해도 입이 가벼운 편은 아니어서 사방에 함부로 떠벌리지는 않을 터였다.
게다가 위소는 이번 시련이 끝나면 한번 예전에 자신이 훈련을 받던 그 섬에 다녀와서 샤오치(양샤오샤오)와 샤오주(구공주)를 만나볼 생각도 있었다.
다만 위소는 이번 시련에서 과연 나갈 수 있을지도 아직 모른다는 생각에 적잖이 답답해졌고, 당분간 그런 이야기를 할 기분도 나지 않아 그저 말했다. «물고기 뼈를 맞추면 기억력과 관찰력을 단련할 수 있어.»
«어라? 너도 살수였어?» 양칠칠이 깜짝 놀랐다.
«모든 취련자는 사실 살수나 마찬가지야. 취련계에서는 오늘의 친구가 내일의 적이 되기도 하니까. 예민한 직감이 없다면, 아마 죽어도 어찌 죽었는지 모를걸!» 위소는 여기까지 말하고 웃으며 덧붙였다. «예컨대 가끔은 네가 호의로 누군가를 구해줘도, 그 사람이 돌아서서 너를 죽이려 들기도 하고.»
«너…… 위소, 또 그런 소리 해? 내가 너 안 죽인다고 했잖아!» 양칠칠은 얼굴이 확 붉어지며 몹시 쑥스러워했다.
«난 그냥 예를 든 것뿐인데, 너를 두고 한 말이 아니야!» 위소가 억울하다는 듯 말했다.
«나도 그런 말 안 했어.» 양칠칠이 인정하지 않았다.
«허허.» 위소가 웃었다.
«뭐가 웃겨?» 양칠칠이 물었다.
«아무것도 아니야. 네가 예전 친구 같아서.» 위소는 사실 있는 그대로 말한 것이었다. 방금 그 순간 위소는 양칠칠이 마치 어린 시절 놀이 친구 양샤오샤오인 듯한 환각을 느꼈지만, 그것도 잠깐의 직감일 뿐이었다.
어쨌든 이렇게 여러 해가 지났으니 양샤오샤오가 어떻게 생겼는지 위소도 기억하지 못했다. 그리고 지금의 양샤오샤오라면 분명 열심히 취련하며 아버지가 누리던 살수지왕의 자리를 물려받을 준비를 하고 있을 터였다! 목숨을 걸고 취련계에 발을 들여 무슨 시련에 참가할 리가 없었다.
두 사람 모두 성이 양이지만, 이 세대의 제자들은 상당수가 고아여서 스승을 따라 스승의 성을 따랐기에 양 씨가 된 것이니 그다지 이상할 일도 아니었다.
«말 걸기 위한 핑계가 정말 서툴러.» 양칠칠이 위소를 흘겨보며 맥없이 말했다.
«이걸 어째서 말 걸기라고 해. 나 원래 너를 아는데?» 위소가 어이없다는 듯 말했다. «내가 말한 건 사실이야. 설마 내가 너를 쫓아다니려는 거라고 생각하는 건 아니지?»
«그건 또 모르지. 여기 우리 둘만 남았는데, 정말 못 나가게 되면 너 나 안 쫓아다니면 누굴 쫓아다니겠어? 여기엔 영수조차 없는데!» 양칠칠도 사실은 농담이었다. 어쨌든 여기서 너무 심심했고, 또 양칠칠은 이미 마음속으로 위소를 받아들였기에 위소에 대한 예전의 적대감도 사라진 상태였다.
«허허, 정말 못 나가게 되면 생각해볼게.» 위소가 말했다.
«안 돼, 내 마음속엔 이미 백마탄 왕자가 있으니까. 죽어도 굴하지 않을 거야.» 양칠칠이 말했다.
«그럼 패왕경상궁이라는 말은 못 들어봤나?» 위소가 물었다.
«몰래 너를 죽이지 않을 자신 있으면 마음대로 해.» 양칠칠이 말했다.
«허허……» 위소가 웃으며 하늘을 보니 이미 저녁이었다. 그래서 말했다. «쉬자, 나도 취련해야겠어.»
«응……» 양칠칠도 꼬치꼬치 따지지 않고 곧바로 땅에 누워 잠들 준비를 했다. 위소에 대해서는 경계하지도 않았다. 위소의 실력이라면 정말 그녀에게 무슨 짓을 하려 해도 막을 수 없었으니, 위소의 말대로 패왕경상궁을 쓸 수도 있는 노릇이었다.
보름, 과연 시련에서 빠져나가기에 가장 좋은 시기였다. 이것은 하나의 분기점이었다!