제2854장 그래도 방법이 없군
꽃을 지키는 근위
«오? 정말인가?» 풍시화은 듣자마자 크게 기뻐했다. «갈선, 역시 소식통답군요. 이런 규칙까지 알아내셨다니?»
보통 취련자라면 이런 긴장된 상황에서 영수의 폭주 규칙을 발견하기란 쉽지 않았고, 현단문조차 그 사실을 몰랐다! 영수들이 폭주한 뒤의 행동 규칙은 누구도 예측할 수 없었기 때문이다!
영수가 폭주하기 전에는 이들의 행동이 무규칙하다고 할 수 있었다. 취련하고 싶으면 취련하고, 쉬고 싶으면 쉬고, 공격하고 싶으면 공격했다! 그러나 지금은 달랐다. 매일같이 떼를 지어 폭주하며 취련자를 찾아다녔지만, 그렇다고 스물네 시간 내내 날뛰는 것도 아니어서 반드시 쉬고 취련하는 때가 있었으니, 그때가 바로 갈선이 찾아낸 새벽 두 시에서 네 시 사이였다.
«부끄럽게도, 어젯밤에야 겨우 확신이 섰습니다. 그전에는 제 추측이 맞는지 감히 확신할 수 없었으니까요.» 갈선이 손을 펼치며 말했다. «우리 이동 속도라면 두 시간을 내달려 전송진에 충분히 도달할 수 있습니다. 여기서 전송진까지 그리 멀지 않으니 사흘 전에 떠날 필요 없이 이틀 전에 출발하면 됩니다. 그럼 하루를 더 기다릴 수 있겠지요.»
«좋습니다, 그럼 사흘만 더 기다리지요!» 조기단이 고개를 끄덕이며 말했다. «마침 영수 폭주의 규칙도 한 번 더 확인해볼 겸해서요.»
오살산맥의 절벽 아래에서, 요즘 위소는 날마다 양칠칠에게 물고기를 잡아주고 구워주었다. 그는 이미 출구를 찾는 일을 포기한 상태였고, 양칠칠도 제법 말수가 줄어들었다. 특히 시련이 끝나는 날이 가까워올수록 양칠칠은 더욱 울적해 보였다.
«위소, 오늘이 시련 열다섯째 날이야. 우리 정말 나갈 수 없는 걸까?» 양칠칠은 위소가 건네준 구운 물고기를 받아 기계적으로 입에 밀어 넣으며 물었다.
«나가지 못하면 여기서 사는 것도 나쁘지 않지 않아?» 위소가 웃으며 위로했다. 사실 위소의 마음속도 몹시 조급했지만, 방법이 없을 때는 조급해한들 소용없는 일이었다.
«후후, 위로하지 마. 여기 머무는 시간이 이십 일을 넘기면 오살지기가 몸속으로 침투해 들어와서, 그때는 우리 모두 여기서 죽게 될 거야……» 양칠칠이 쓴웃음을 지으며 위소에게 말했다. «내가 사회 경험도 없고 얼빠진 데가 있긴 하지만, 시련의 규칙이 진짜라는 것쯤은 알아……»
위소는 양칠칠의 말을 듣고 마음이 무겁기 그지없었다. 오살지기는 위소에게는 문제가 없었다. 그러나 양칠칠에게는 안 되는 일이었다. 어쩔 수 없이 위소는 옥패 공간으로 들어갔다.
«여보, 늙은 귀신 선배, 나 여기서 나갈 좋은 방법 없나?» 위소가 그 귀신 같은 녀석에게 단도직입적으로 물었다.
«……» 귀신 같은 녀석은 구석에 웅크린 채 위소의 말에 대답하지 않았다.
«여보, 아직 안 잤다는 거 알아. 얼른 대답해. 안 그러면 내가 여기서 죽고 나면 너도 취련은 글렀어! 이 옥패 공간은 나와 묶여 있으니까, 내가 죽으면 이 옥패 공간도 아마 사라질걸.» 위소가 협박하듯 말했다.
«넌 죽지 않아. 여기 오살지기는 네게 해롭기는커녕 오히려 쓸모가 있어. 오살지기가 옥패 공간의 천지영기만큼 순수하지는 않지만, 너도 취련에 써먹을 수 있으니까.» 귀신 같은 녀석이 마침내 입을 열었다. «잠깐만 좀 방해하지 않을 수 없겠니? 내가 휴면 상태에 드는 것도 무척 힘들다고!»
«그건 아닐걸. 만에 하나 내 몸에 오살지기가 침투하면 어쩌려고? 세상사에 돌발 변수 없는 법 없고, 또 변수가 없다 해도 나 혼자 여기서 사는 건 재미없으니, 어쩌면 자살할지도 모르지!» 위소가 그 귀신 같은 녀석을 겁주며 말했다.
«오, 네가 정말 살기 싫다면 나도 어쩔 수 없지. 그럼 내가 옥패 공간에서 나가면 되잖아. 아까도 말했지만, 여기 오살지기가 네 옥패 공간처럼 순수하진 않아도 나도 취련할 수 있으니까.» 그 귀신 같은 녀석이 느긋하게 말했다. «죽기 전에 잘 생각해봐.»
«알았어, 내가 빌게. 나 나갈 방법 없어?» 위소는 협박이 통하지 않자 어쩔 수 없이 끈질기게 매달렸다.
«그건 정말 없어.» 귀신 같은 녀석이 고개를 저었다. «아니면 날 수 있는 영수 한 마리 불러와 봐. 내가 그 녀석과 소통해서 너를 위로 데려갈 수 있는지 알아볼게?»
«……» 위소는 순간 할 말을 잃었다. «그걸, 내가 어디서 불러온단 말이야? 이 근처엔 영수도 없는데?»
«그럼 나도 방법이 없군. 나는 다시 휴면 상태에 들어갈 테니, 별일 아니면 제발 방해하지 마!» 그 귀신 같은 녀석이 위소에게 그렇게 말하고는 종적을 감췄다.
«초노……» 위소가 초아자를 바라보았다.
«나도 방법이 없네. 하지만 네가 좀 더 취련해서 천도 고수가 되면, 어쩌면 내 기억력도 되살아나서 비행접시를 부를 수 있을지도 모르지. 그러면 너를 위로 데려갈 수 있을 걸세.» 초아자가 말했다.
«천도…… 비행접시……» 위소는 얼굴에 먹칠을 한 듯한 표정으로 현실로 돌아왔다.
«뭐 하고 있어?» 양칠칠은 요 며칠 정말이지 더할 나위 없이 심심한 나날을 보내고 있었다. 위소가 멍하니 앉아 있는 것을 보고 물었다. «취련 중이야?»
«아니.» 위소가 고개를 저었다. «나갈 방법이 없는지 궁리 중이야.»
«그럼 방법 찾았어?» 양칠칠이 물었다.
«아직은 없어.» 위소가 고개를 저으며 손에 든 구운 물고기 한 마리를 양칠칠에게 건넸다. «자, 마지막 구운 물고기야. 다 구웠으니 먹어.»
«응……» 양칠칠은 구운 물고기를 받아 먹기 시작했다. 물고기를 다 먹고 나서 양칠칠은 땅에 앉아 두리번거리며 무엇을 해야 할지 몰라 하다가, 문득 전에 먹었던 물고기 뼈를 발견하고는 땅 위에 물고기 뼈를 늘어놓기 시작했다.
물고기를 먹는 건 누구나 할 수 있지만, 다 먹은 뒤 모든 물고기 뼈를 순서대로 가지런히 늘어놓는 데는 제법 솜씨가 필요했다. 가운데 굵은 뼈야 조금만 망가뜨리지 않으면 그대로 놓아두면 그만이었지만, 등뼈와 배뼈는 작고 어지러워서 순서대로 늘어놓기가 훨씬 어려웠다.
그러나 양칠칠은 물고기 뼈를 하나하나 꽤나 꼼꼼하게 늘어놓았다. 어쩌면 이것이 심심할 때 시간을 보내는 최선의 방법이었는지도 모른다.