제2847장 양칠칠의 행방
꽃을 지키는 근위
«알겠습니다. 두목님, 안심하십시오. 저희도 분수를 압니다.» 풍시화이 서둘러 말했다.
«만약 시련이 끝날 때까지 내가 돌아오지 않는다면, 그때는 너희끼리 전송진으로 가라. 오살지기는 내가 해소할 방법이 있지만, 너희는 안 된다.» 위소는 잠시 생각하다가 한마디 덧붙였다.
«그…… 알겠습니다!» 조기단은 잠시 망설였지만 결국 고개를 끄덕였다. 그들이 할 수 있는 일은 위소의 말을 듣고 그에게 폐를 끼치지 않는 것뿐이었다. 그렇지 않고 오살지기가 몸을 침범한다면 그것은 더 큰 골칫거리가 될 터였다.
위소는 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다. 천뢰저를 안고 성큼성큼 안전한 곳을 걸어 나왔다. 안전한 곳에서 멀지 않은 곳에서 영수가 지나가는 모습이 보였지만, 천계 영수가 아니기만 하면 문제될 것이 없었다.
사실 천계 영수는 천계的人类 취련자와 마찬가지로 그 수가 매우 적었다. 천계 실력의 인간 취련자는 현재 총수가 두 자릿수를 넘지 않을 것이며, 새로 승급한 천계 취련자들을 합쳐도 아무리 많아야 백여 명 정도일 터였다. 봉황의 깃털처럼 희귀한 존재였다.
영수도 마찬가지였다. 드넓은 오살만황의 땅에서 천계 영수 역시 절대 두 자릿수를 넘지 않을 것이며, 어쩌면 인간 천계 취련자보다도 더 적을 터였다! 영수의 승급이 인간 취련자보다 훨씬 어렵기 때문이었다.
그래서 위소는 별로 걱정하지 않고 오살산맥 방향으로 빠르게 내달렸다. 하루 밤낮의 장거리 행군 끝에 위소는 다시 오살산맥의 산기슭에 도착했다. 가는 길에 위소가 본 천계 실력의 영수는 한 마리뿐이었고, 위소는 그것을 제때 피했다. 그 밖의 천계 이하 영수들은 모두 위소의 존재를 무시했다.
물론 위소는 이 영수들이 자신이 처음 오살만황의 땅에 들어왔을 때보다 훨씬 사나워졌다는 것도 발견했다. 그리고 가는 길에 위소는 종종 취련자들의 시체를 보았는데, 참혹하기 그지없었다. 무려 서너 구나 되었으며, 모두 영수에게 당한 것이 분명했다!
이전까지만 해도 위소가 취련자의 시체를 보는 일은 쉽지 않았는데, 얼마 지나지 않아 전혀 다른 광경이 펼쳐진 것이었다!
다만 오살산맥 부근에는 여전히 영수도 없었고 취련자의 시체도 다시 보이지 않았다.
기복이 이어지는 오살산맥을 바라보며 위소는 감회에 젖었다. 천섬과 헤어지던 장면이 아직도 생생하여 마치 방금 전 일 같았는데, 이제 이곳에는 자기 혼자만 남은 것이었다……
위소는 자신이 왜 천섬을 잊지 못하는지 알 수 없었다. 심지어 앞서 환영 속에서 그녀가 나타났으니, 설마 자신이 그녀를 좋아하게 된 것일까? 하지만 위소를 가장 이상하게 만든 것은 설곡에서 겨우 몇 번 마주쳤을 뿐인 그 소녀가 어떻게 앞선 환영 속에도 나타날 수 있었는가 하는 점이었다.
게다가 환영 속에서 그녀의 얼굴은 그토록 선명했다. 설곡에 있을 때 위소는 그녀의 모습을 똑똑히 보지 못하고 그저 어렴풋한 윤곽만 보았을 뿐이었다. 자기 기억 속에는 이론상 그녀의 형상이 없어야 했다. 그런데 환영 속의 그것은 설마 자신이 상상해낸 형상이었을까?
청순하고 밝은 미소녀였지만, 그 모습은 너무나 생생했고 설곡에서의 그 서늘함은 없었다……
위소는 다소 의아했지만, 장내포의 지옥음마권이 만들어낸 허환의 효과였기에 깊이 파고들지 않았다. 지금 당장 급한 것은 양칠칠을 찾는 일이었다. 위소는 발을 내디뎌 오살산맥의 정상으로 향했다.
양칠칠이 이곳에 오살지룡을 찾으러 온 것인지는 알 수 없었지만, 천뢰저의 발견에 따르면 그 영수의 정원내단 외의 나머지 보물들은 모두 오살지룡의 동굴 안에 있었다. 그래서 위소는 다른 곳으로 가지 않고 곧장 오살지룡의 동굴을 향했다.
오살지룡은 이때 동굴 입구 안쪽에 엎드려 무엇을 하고 있는지 알 수 없었는데, 동굴 밖에서 소리가 들리자 곧 몸을 일으켜 밖을 내다보았다. 위소를 보는 순간, 그것은 다소 놀라고 의아해했다!
분명 오살지룡은 위소를 알고 있었다. 앞서 위소와 천섬을 절벽 아래로 내던진 것이 바로 그것이었으니, 위소가 다시 돌아온 것을 보고 당연히 궁금했던 것이다! 첫째로 위소 정도 실력의 취련자가 절벽에서 떨어져 죽지 않았다면 중상을 입었을 터이고, 산벽 아래에서 올라오기는커녕 상처를 회복하는 것조차 어려울 터였다.
둘째로 그 절벽이 얼마나 단단한지 오살지룡은 훤히 알고 있었기에, 인간 취련자가 절벽 아래에서 올라오는 것은 불가능했다. 그래서 위소를 보았을 때, 그것은 위소의 쌍둥이 형제를 만난 줄 알았다!
하지만 위소 곁의 천뢰저를 보고 나서야 오살지룡은 지금의 위소가 이전의 그 위소임을 확인했다. 다만 그것은 더욱 의아해졌다!
그래서 오살지룡은 서둘러 위소를 공격하지 않고 입을 열어 물었다. «꼬마야, 어떻게 올라온 거냐?»
«어? 말을 할 줄 알았네!» 위소는 오살지룡이 인간의 말을 할 줄은 몰랐다. 하지만 생각해보면 앞서 오룡호특산맥에서 만난 대화사자와 천계거미도 인간의 말을 했으니, 오살지룡이 오살만황의 왕으로서 인간의 말을 하는 것도 별로 신기한 일은 아니었다!
«당연히 할 줄 알지.» 오살지룡은 위소의 물음이 못마땅한 듯했다. «꼬마야, 아직 내 물음에 대답하지 않았어!»
«당연히 기어올라왔지, 아니면 어떻게 올라왔다고 생각하나!» 위소는 어깨를 으쓱이며 말했다. «말을 할 줄 아는데, 전에는 왜 말을 안 했지? 그리고 왜 나를 내던졌어?»
«너는 전에 그 여자아이와 한패였으니 당연히 내던져야지!» 오살지룡은 당연하다는 듯 말했다. «하지만 네가 올라왔으니 이번에는 봐주마. 더 이상 내던지지는 않겠다. 가라! 다시는 내 눈에 띄지 마라!»
«그럼 왜 그녀를 내던졌지?» 위소는 마음이 움직여 물었다.
«너와 그녀는 한패인데, 그걸 모른단 말이냐?» 오살지룡이 멍하니 물었다.
«나와 그녀는 한패가 아니야. 여기서 우연히 만났을 뿐이야.» 위소가 고개를 저었다.
«그녀가 오살본원의 힘을 발동시켜 오살본원의 힘을 낭비해버렸다. 덕분에 나는 천도에 발을 들이려면 한참 더 취련해야 한다. 내가 그녀를 내던진 것은 가벼운 편이다.» 오살지룡이 말했다. «내 동굴을 더럽힐까 봐 두려웠지만 아니었다면 그냥 밟아 죽였을 것이다.»