제2808장 갈 것인가, 말 것인가
꽃을 지키는 근위
인간 하나와 영수 하나가 대결을 벌이고 있는데…… 이토록 무시무시한 에너지 충돌을 일으키다니? 위소는 눈을 크게 떴다. 도무지 믿기지 않는 일이었다. 설마 시련자 하나가 마침 산꼭대기로 전송되었고, 그곳에서 공교롭게도 영수 한 마리와 마주쳐 싸움이 벌어진 것인가?
그렇게 생각하자 위소는 망설여졌다. 자신이 나서서 관여해야 하는 것인지 아닌지 알 수 없었다.
가까이 다가가지도 않고, 다만 멀리서 이 인간과 영수의 전투가 만들어내는 무시무시한 위세만 보고도 위소는 저 둘의 실력이 결코 만만치 않다는 것을 가늠할 수 있었다. 이런 무시무시한 위세를 위소가 만들어낼 수 없는 것은 아니었지만, 위소가 만들어내는 것은 에너지 폭탄이었다. 그래서 다른 사람이나 영수가 이런 위압을 만들어내는 것을 보고 위소는 오히려 이상하다는 느낌이 들었다.
위소의 마음속에서 망설임이 떨쳐지지 않았다. 두 눈은 멀리 있는 동굴에 꽉 붙어 있었다. 그곳에서는 여전히 에너지 충돌 소리가 잇따라 들려왔으니, 인간과 영수가 한창 격렬하게 싸우고 있는 것이 분명했다……
갈 것인가, 말 것인가.
바로 그때, 위소의 귓가에 다시 우레 같은 굉음이 터졌다. 위소의 발밑에 있는 산지가 따라서 흔들릴 정도여서, 위소는 저도 모르게 발걸음을 멈추었다.
«만약…… 동굴 안에 있는 사람이 풍시화이나 이사패라면?» 위소는 망설였다. 물론 위소가 보기에 동굴 안의 사람이 갈선이나 조기단, 양칠칠일 리는 없었다. 그 셋이라면 아마 진작 죽었을 테니, 어찌 영수와 이렇게 격렬하게 싸울 수 있겠는가?
동굴 안의 취련자는 적어도 천계 초기의 고수여야 했다.
«가서 보자!» 위소는 이를 악물었다. 이미 왔으니, 첫째로 동굴 안의 보물이 아까웠고, 둘째로 동굴 안의 사람이 걱정되었기 때문이었다.
결심이 서자 위소는 더 머물지 않고 큰 걸음으로 그 동굴을 향해 달려갔다.
산꼭대기의 길은 그런대로 걸을 만했다. 위소는 빼어난 속도로 동굴을 향해 내달렸다. 동굴 밖 얼마 되지 않는 곳에서 전투 소리가 점점 또렷해졌고, 동굴에서 흘러나오는 격렬한 에너지 파동은 위소에게 전에 없던 압박감을 안겨주었다.
이제야 위소는 깨달았다. 안에서 싸우는 사람은 결코 천계 초기의 고수가 아니라, 천계 후기, 심지어 천계 후기 정점의 실력을 지닌 고수일지도 모른다는 것을.
동굴 입구에 서 있기만 해도 위소는 간담이 서늘해지는 것을 어찌할 수 없었다. 그 강대한 위세는 도저히 자신이 감당할 수 있는 것이 아니었다.
위소는 깊게 숨을 들이켜며 포기하고 싶었다. 그러나 이미 와 놓고 한 번 보지도 않은 채 돌아가기에는 마음이 놓이지 않았다. 잠시 주저하다가 위소는 조심스럽게 동굴 쪽으로 걸어갔다.
동굴 입구에 다다르자 가장 먼저 위소의 눈에 들어온 것은 거대한 영수였다. 그 영수의 몸집은 유별나게 거대해, 위소가 그동안 보아온 그 어떤 영수보다도 컸다. 몸길이만 해도 무려 십 미터에 달했고, 네 개의 든든한 발톱과 긴 꼬리, 긴 목이 있었으며, 등줄기를 따라 한 줄로 단단한 검치 모양의 돌기가 솟아 있었다! 위소가 그동안 기이한 모습의 영수를 너무나 많이 보지 않았다면, 이 순간 쥐라기나 백악기로 돌아온 것이 아닌가 착각했을 것이다. 그것은 분명 공룡이었으니까.
위소도 이것이 무슨 공룡인지는 짚어낼 수 없었지만, 체형이든 생김새든 그야말로 살아 있는 공룡이었다.
이어 그 영수의 실력을 살펴보고 위소는 깜짝 놀랐다. 이는 무려 천계 후기 정점 대원만의 실력을 지닌 영수였다! 천도 취련에 무한히 가까운 영수였고, 게다가 보아하니 초강력 공격 능력을 갖춘 영수였다.
«아우——»
위소의 예상 밖이었던 것은, 이 공룡의 울부짖음과 함께 그 입에서 화염 덩어리가 뿜어져 나왔다는 사실이었다! 이는 불을 뿜는 변이 공룡이란 말인가?
시선을 돌리자 그 화염 덩어리의 공격 대상은 한 인간 취련자였다. 위소를 놀라게 한 것은 그 인간 취련자가 뜻밖에도 소녀라는 점이었다. 아슬아슬하게 굴곡진 아리따운 몸매에 연한 노란색의 몸에 붙는 짧은 치마를 걸친 모습을 보고 위소는 무척 어리둥절해졌다. 이 공룡과 겨루고 있는 자가 뜻밖에도 여성 취련자라니!
노란 치마를 입은 소녀가 손으로 빠르게 결인을 맺더니, 어떤 무기를 촉발하는지 알 수 없었으나, 갑자기 그 두 손에서 강한 빛줄기가 뿜어져 나와 마치 물기둥처럼 그 화염 덩어리를 향해 날아갔다!
과연 천계 후기 정점의 고수였다. 위소는 아연실색하며 시련에 참가한 이들 중에 이토록 대단한 고수가 있었는지 애써 떠올려 보았다.
그러나 현단문의 시련은 빙궁의 시련과 달랐다. 강조명은 접수할 때 신청자들의 실력을 일일이 확인하지도 않았고, 신청자들의 신분과 내력도 밝히지 않았기에, 시련에 참가한 이들 중 서로 잘 아는 사이가 아니고서는 다른 이들의 상황을 아는 사람이 거의 없었다.
위소도 마찬가지였다. 앞서는 풍시화, 이사패, 갈선, 조기단, 양칠칠 등과 어울려 이야기하느라 다른 이들을 살펴볼 겨를이 없었기에, 위소의 기억 속에는 그 소녀에 대한 인상이 정말로 없었다.
«쾅——» 천둥 같은 굉음이 다시 위소의 귓가에 터졌다. 거리가 너무 가까운 탓에 그 굉음은 마치 위소의 몸속으로 파고드는 듯했고, 위소의 두 다리마저 떨리게 만들었다!
너무나 강대했다! 그 화염 덩어리와 물기둥이 서로 부딪쳐 거대한 에너지 충돌이 일어났고, 그 굉음도 바로 그때 터져 나온 것이었다.
«아우——» 공룡이 다시 한 번 포효했다. 멈추지 않고 그 입에서 다시 거대한 에너지 구체가 뿜어져 나왔는데, 이번에는 앞서의 화염이 아니라 물구체였다!
이 상황에 위소는 어이가 없었다. 도대체 이 영수는 무슨 계열인가. 방금 전까지 불을 뿜더니 이내 물을 뿜다니? 이 영수는 화계인가, 수계인가?
그러나 이 순간 위소가 어이없어했다면, 다음 순간 위소는 그저 정신이 혼란스러울 뿐이었다. 그 소녀, 바로 방금 물기둥 무기를 방출한 그 소녀가 오른손으로 그 물구체를 가리키자, 손끝에서 불구체가 뿜어져 나온 것이었다……
«쾅——» 천둥 같은 굉음이 다시 한 번 울려 퍼졌다. 그러나 이번에 위소는 떨지 않았다. 이미 정신이 혼란스러워 어쩔 줄 몰랐기 때문이다. 이 영수의 속성도 위소로서는 종잡을 수 없었고, 이 소녀의 속성도 위소를 미치게 했다.
물구체와 불구체가 다시 부딪쳐 거대한 에너지를 터뜨린 뒤, 서서히 흩어져 사라졌다.
겉보기에는 인간과 영수가 막상막하인 듯했지만, 소녀의 마음속에서는 남몰래 신음이 새어 나왔다! 이 몇 가지 무기를 연달아 촉발하느라 이미 몸속 체력의 대부분이 소모된 터였다. 인간 취련자가 아무리 강하다 한들 영수에 비하면 약점이 뚜렷했다. 적잖은 영수는 몸집이 어마어마하게 거대해, 몸속의 체력과 진기가 인간 취련자보다 훨씬 많았다!