제2751장 시련의 지도
꽃을 지키는 근위
강조룡은 몹시 창피했다. 차라리 강조명을 부르지 않는 편이 나았으리라. 이게 어디 현단문의 제팔장로란 말인가, 위소 앞에서는 오히려 졸개만도 못했다! 방금 강조명이 위소를 다그쳐 단방을 불러내게 했을 때만 해도 강조룡은 속이 시원했고, 자신이 마치 yy소설의 주인공이라도 된 듯한 기분이었다. 그런데 눈 깜짝할 사이에 다시 비참한 조연으로 전락하고 말았으니.
그가 얼마나 속이 쓰린지, 차라리 몸을 돌려 떠나버리고 싶었다. 창피했다, 너무나 창피했다. 본래는 위세를 부리려던 판이었는데, 결과적으로 위소에게 이 꼴로 겁을 먹었으니!
«허허.» 위소가 웃으며 말했다. «그럼 말해봐요. 나한테 교환 대가로 뭘 내놓을 수 있는지.»
«나요…… 넌 뭘 원하는데? 우리 현단문에 있는 것이라면 뭐든 너와 교환할 수 있어.» 강조명이 잠시 생각하다 말했다.
«오, 그럼 내가 값을 부를게요. 삼품 약정 하나, 취기단 한 알, 빙심옥골단 한 알.» 위소는 도를 넘지 않았지만, 이 세 가지 물건만 해도 이미 사자대개구였다!
알다시피 현단문 시련에서 최종적으로 통과한 자의 상품이 겨우 삼품 단약 한 알이었다. 위소가 단번에 두 알을 요구한 것이다. 현단문이 선뜻 응하지 않을 것이 분명했다! 어쨌든 자신이 거래하는 상대는 무뇌한 강조명이 아니라 현단문이니까!
위소는 느낄 수 있었다. 현단문의 소문주 천잠변은 분명 예지가 뛰어난 인물일 것이다. 자신이 요구를 내거는 것은 좋지만, 정도를 넘으면 상대가 분명 응하지 않을 터였다! 그리고 그들이 자신과 교환을 선택한 것도 아마 강탈하고 싶지 않아서일 것이다.
위소는 매우 이성적으로 판단했다. 현단문이 자신을 두려워해서 강탈하지 못하는 것은 아닐 터이고, 아마 현단문 역시 일을 번거롭게 만들고 싶지 않아서 자신과 교환하는 것일 테니, 위소가 내건 조건 역시 강조명을 겁줄 요량이었을 뿐이었다.
강조명은 이미 위소에게 겁을 먹은 상태였고, 위소의 최종 목적 역시 강조명이 자기 힘으로 할 수 있는 몇 가지 일을 약속하게 하는 데 있었다. 그 밖의 일들은 그가 결정할 수 있는 바가 아니었다.
아니나 다를까, 강조명의 얼굴색이 살짝 변하더니 억지웃음을 지으며 말했다. «이…… 이건 너무 많은데?»
«많아요? 그럼 가서 병이나 고치세요.» 위소가 왕심연을 가리키며 말했다.
«알겠어, 내가 가서 물어볼게.» 강조명은 어쩔 수 없다는 듯, 휴대전화를 들고 다시 옆방으로 가서 천잠변에게 전화를 걸었다.
전화는 여전히 소도홍이 받았고, 소도홍을 통해 천잠변에게 연결되었다. 잠시 후 강조명은 백영두의 사무실로 돌아와, 다소 겁먹은 기색으로 위소에게 조심스레 말했다. «위소 영두…… 소문주께 여쭤봤는데, 그러시는데, 많아야 조건 하나만 들어줄 수 있대. 삼품 단약 한 알을 주겠다는 거야. 삼품 약정은 절대 안 되고, 삼품 단약도 그렇게 쉽게 만드는 게 아니라서, 이 한 알조차도 차용증만 써줄 수밖에 없대. 재료는 네가 직접 준비해야 하고. 빙심옥골단이든 취기단이든, 당분간 우리 노조께서도 손을 쓸 수 없어서, 반년 뒤에야 화로를 열고 단을 만들 수 있대……»
현진노조와 강조명도 천재지보를 쓰는 방식으로 체력과 진기를 회복할 수 있었지만, 그 원가가 너무 컸기에 천잠변이 당연히 위소에게 응할 수 없었다.
위소는 눈살을 찌푸렸다. 천잠변이 말하기 어려운 상대라는 것은 이미 예상했던 바였다. 하지만 이 정도로 말이 안 통할 줄은 미처 생각하지 못했다. 이자는 경솔하거나 혈기만 앞세우는 인물이 아니었고, 단방을 원한다 해도 원가를 통제할 줄 알았다.
«재고가 없어요? 그럼 당신이 먹은 취기단은 어디서 난 거죠?» 위소가 눈살을 찌푸리며 물었다.
«예전 재고야. 만약 아직 있었다면, 나도 천계 중기 고수에 그치지 않았겠지. 현단문과…… 음, 소문주께서 세수벌골단이라는 단약을 아주 중요하게 여기시는데, 뭔가 쓸 데가 있는 모양이야. 그래서 내가 단을 만드는 성공률과 단약의 품질을 높이기 위해, 그분들이 온갖 대가를 치러 내 실력을 끌어올려 주신 거야. 만약 취기단이 더 있었다면 분명 계속 나한테 먹여서 계속 승급하게 하셨겠지!» 강조명이 사실대로 말했다. 위소 앞에서는 더 이상 교활한 수작을 부릴 엄두가 나지 않았던 것이다. 다만 하마터면 말실수로 현진노조에 대한 일을 입 밖에 낼 뻔했다!
현진노조의 신분은 철저히 비밀에 부쳐져 있었다. 강조명이 만약 입 밖에 냈다면 그 결과는 매우 심각했을 것이고, 외부에서는 현단문이 현진노조와 관계가 있다는 사실을 알지 못했다.
«오?» 위소는 고개를 끄덕였다. 보아하니 이 세수벌골단은 정말로 현단문에 중요한 모양이었다. 그렇지 않고서야 강조명에게 이렇게 많은 경험단을 먹일 리가 없었다. «그럼 당신은 지금 삼품 연단사 아니에요? 계속 만들 수는 없어요?»
«안 돼. 난 방금 세수벌골단을 만들었어, 더는 만들 수가 없어.» 강조명이 사실대로 말했다. «게다가 내가 만들 수 있다 해도, 한 번도 만들어본 적 없는 단약은 성공률이 높지 않아. 네가 실패를 감수하고 나한테 재료를 계속 대줄 생각이라면, 나는 해볼 용의가 있어.»
«그럼 됐어요.» 위소는 강조명의 실력을 믿지 않았다. 보아하니 현단문도 그리 호락호락 속아 넘어갈 상대가 아니었다. «단약 한 알, 그건 정말 너무 적어요. 게다가 선물도 아니고, 난 응하고 싶지 않아요.»
«알겠어, 그럼 내가 다시 소문주께 여쭤볼게.» 강조명은 그저 전언통에 불과해 자기 주견이 없었다. 그는 몸을 돌려 다시 방을 나가 천잠변에게 전화를 걸었다.
오 분쯤 지났을까, 강조명이 다시 백영두의 사무실로 돌아와, 괴로운 얼굴로 위소에게 말했다. «소문주께서 그러시는데, 많아야 단약 한 알이래. 취기단은 반년 뒤에 네가 재료를 대면 성공을 보장하고, 빙심옥골단은 네가 재료를 대도 성공을 보장할 수 없대!»
«성공도 보장 못 한다고요?» 위소가 눈살을 찌푸렸다.
«그래. 소문주께서 말씀하시길, 이게 현단문이 내놓을 수 있는 최대한의 성의래. 요 몇 년간 물건을 교환할 때도 다 이랬고, 네가 동의하지 않으면 그만두자고 하셨어. 현단문이 직접 단방을 연구하겠다는 거지. 어차피 이번에 단방을 원하는 것도 단을 더 많이 만들어 돈을 벌기 위해서일 뿐이고, 우리가 필요로 하는 세수벌골단은 나도 만들 수 있으니까, 그쪽도 반드시 손에 넣어야 하는 건 아니래.» 강조명이 천잠변의 말을 위소에게 전했다. «그런데 네가 의문을 제기했으니, 우리 현단문의 성의를 보여주기 위해 지도 한 장을 선물로 주기로 했대.»
«무슨 지도요?» 위소가 물었다.
«현단문 시련이 열리는 곳의 지도야. 네가 혹은 네 주변 친구가 현단문의 시련에 참가한다면, 이 지도를 이용해 위험을 손쉽게 피하거나, 지도를 통해 동료들과 만날 수 있어!» 강조명이 설명했다. «너도 알겠지만, 현단문의 시련은 일종의 전송진법으로 시련자들을 시련의 땅으로 보내는데, 도착하는 위치는 무작위야. 만약 지도가 있다면, 너희는 동료들과 약속한 곳에서 만나 이번 시련에서 실력을 마음껏 발휘할 수 있지! 현단문의 시련을 통과하면 너는 여전히 삼품 단약 한 알을 받을 수 있어. 이게 전과 같은 효과 아니야? 한번 고려해볼래?»