제2548장 미련을 버리지 못한 진소패
꽃을 지키는 근위
다른 특별한 목적이 있다면 모를까, 조기병에게 무슨 특별한 목적이 있겠는가? 다리가 부러지는 게 그에게 이롭기라도 하단 말인가? 위소는 도무지 생각해 낼 수 없었다……
게다가 위소는 더 생각해 보고 싶지도 않았다. 자신이 조기병의 다리를 부러뜨리지 않더라도 조기병은 결국 다리를 부러뜨릴 방법을 찾아낼 테니, 그가 조기병의 다리를 부러뜨리는 건 그저 손을 한 번 쓰는 일에 불과했다.
«잘됐군요, 지금 바로 전화하겠습니다!» 조기병은 그 말을 듣자마자 크게 기뻐하며 전화를 들어 이치화의 번호를 누르고, 흥분한 목소리로 상대에게 명령했다. «치화야, 그 망할 자식한테 당장 꺼지라고 해!»
«예, 병 소도련님!» 이치화는 조기병이 왜 그렇게 흥분했는지 알 수 없었지만, 그래도 고개를 끄덕이며 대답했다. «알겠습니다. 지금 바로 가보죠.»
조기병은 전화를 끊은 뒤 의기양양하게 위소에게 휴대전화를 흔들어 보이며 말했다. «해결됐습니다. 이제 저한테 보상을 주셔야 하는 것 아닙니까?»
«그래.» 위소는 곧장 조기병의 두 다리를 걷어찼다. 딱, 딱, 선명한 소리가 두 번 울렸고 조기병의 다리가 부러졌다.
«하하하하하, 잘됐다!» 조기병은 고통스러우면서도 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 마침내 다리가 부러졌다. 그것도 이렇게 깔끔하게!
조기십오는 서둘러 조기병을 부축해 휠체어에 앉혔다. 하지만 조기병은 여전히 웃음을 멈추지 않았다. «위소 대장, 정말 대단하십니다. 이 다리 부러뜨리는 솜씨는 그야말로 천하무쌍이군요. 빠르고 훌륭한 데다 아주 확실하게 부러뜨리시다니, 정말 신의 경지입니다!»
«……» 위소는 조기병의 칭찬을 듣고 할 말을 잃었다.
«위소 대장, 앞으로도 다리를 부러뜨릴 일이 있으면 반드시 대장님을 찾아오겠습니다. 정말 통쾌하고 짜릿합니다!»
«별일 없으면 난 간다.» 위소는 조기병이 보여 주는 터무니없이 멍청한 행동에 더는 아무 말도 하고 싶지 않았다.
«알겠습니다, 알겠습니다. 정말 감사합니다!» 조기병이 감격에 겨워 말했다.
위소는 어깨를 으쓱하고는 몸을 돌려 교실 안으로 들어갔다.
한편 조기병은 신이 나서 동해시 공정대학을 떠났다. 조기십오는 진상을 알지 못했고 감히 물어보지도 못했지만, 속으로는 계속 생각했다. 병 소도련님은 대체 어디가 잘못된 것 아닐까? 남에게 다리를 부러뜨렸는데도 저렇게 기뻐하다니, 대체 무슨 사고방식이지?
이치화는 조기병의 명령을 받자마자 진소패를 만나러 갔다. 진소패는 송산시에 온 첫날부터 도상에서 악명 높은 이치화에게 불려 갈 줄은 생각지도 못했다. 속으로는 불쾌했지만 남의 영역에 들어와 있는 처지라 고개를 숙이지 않을 수 없었다.
«이 사장님, 무슨 일로 저를 찾으셨습니까?» 진소패는 원래 학교에서 응자어를 한창 쫓아다니고 있었다. 그런데 이치화의 부하들이 그를 학교 정문 앞에 세워 둔 벤츠 지프차로 불러냈다.
«진소패, 네 아버지 진패왕은 잘 지내시냐?» 이치화가 물었다.
«덕분에 잘 지내십니다……» 진소패는 이치화가 무슨 뜻으로 이런 말을 하는지 알 수 없어 의례적으로 대답했다.
«진소패, 여기는 송산시다. 임시가 아니야. 돌아가거라. 충고 하나 하지. 여기서 소란 피우지 마라.» 이치화가 말했다.
«이 사장님, 그게 무슨 말씀이십니까?» 진소패의 안색이 단번에 변했다. «제가 여기서 학교 다니는 것도 안 된다는 겁니까?»
«그런 뜻은 아니다. 다만 응자어에게 오빠가 하나 있는데, 아주 악명 높은 인물이지. 그 사람이 나더러 대신 너에게 인사를 전해 달라고 해서 말이다.» 이치화는 자신과 진패왕 사이의 장사에 영향을 끼치지 않도록 일부러 자신은 관계없는 사람인 듯 선을 그었다.
«오? 그 애 오빠라고요? 그쪽 바닥 사람입니까?» 진소패가 미간을 찌푸렸다.
«그건 아니다. 하지만 이번 일은 내 뒤에 있는 사장님께서 직접 인사를 전해 오신 거라서 말이지. 그러니 진 공자께서 내 체면을 좀 세워 주셨으면 한다. 그렇지 않으면 나도 곤란해진다!» 이치화는 담담하게 위협했다. «알다시피 나는 그저 말을 전하는 사람일 뿐이다. 모든 일은 우리 사장님께서 결정하신다……»
«알겠습니다, 이 사장님. 그럼 저는 이만 돌아가겠습니다.» 진소패는 속으로는 몹시 분했지만 겉으로는 감히 이치화의 뜻을 거스를 수 없었다. 이곳은 바로 이치화의 영역이었고, 그를 화나게 했다가는 아버지가 진패왕이라 해도 아무 소용이 없었기 때문이다!
물론 그렇다고 이대로 포기할 생각은 없었다. 정면으로 안 된다면 뒤에서 움직이면 된다! 겉으로 보기에 이치화는 그저 남의 부탁을 대신 전했을 뿐이었다. 평소 응자어의 동향을 계속 살피고 있을 리는 없으니, 시간이 지나 잠잠해지기만 하면 몰래 행동에 나설 수 있었다.
진소패는 응자어에게 대단한 배경이 있다고는 생각하지 않았다. 아마도 그녀의 오빠가 우연히 이치화 뒤에 있는 사람을 알고 있어서, 여기저기 사정하며 간신히 부탁을 전하게 했을 뿐일 터였다! 아무리 봐도 응자어는 부잣집 아가씨가 아니었다. 먹는 것과 쓰는 것 모두 평범했고, 다닌 중학교도 형편없는 복산중학교였으니까.
«허허, 그거 참 잘됐군.» 이치화가 고개를 끄덕였다.
진소패는 이치화의 차에서 내린 뒤 그날 바로 송산시를 떠났다. 속으로는 분했지만 겉으로 드러내지는 않았다. 이번에는 이치화가 끼어들었다고 해도, 다음번에도 끼어들 수 있으리라고는 믿지 않았다.
진소패는 이치화를 두려워하지도 않았다. 이치화 뒤에 있는 사장이 은닉 조가라는 사실은 알고 있었지만, 자신의 아버지 진패왕 뒤에도 은닉 장가가 버티고 있었다! 요즘 세상에 바닥에서 구르는 자라면 누구나 어느 정도 후견인이 있는 법이었다. 특히 진패왕처럼 고급 흑도의 거물이 한 도시의 흑도 사업을 장악할 수 있었던 것도, 강력한 배경이 있었기 때문이다. 그렇지 않았다면 진작 다른 조직에 집어삼켜졌을 터였다!
하지만 은닉 장가라는 거대한 세력이 버티고 있는 데다 모두 취련자들인데, 어느 조직이 간이 배 밖으로 나와 감히 그들과 맞서겠는가? 그야말로 일방적으로 죽음을 자초하는 일이었다!
그러니 진소패가 물러난 것은 이치화에게, 솔직히 말하면 은닉 조가에게 체면을 세워 준 것에 불과했다. 그들의 영역에서 소란을 일으키지 않았을 뿐, 이후 응자어에게 손을 댈 수 있을지는 전적으로 은닉 장가의 태도에 달려 있었다.
진소패가 송산시를 떠난 뒤, 위소도 조기병에게서 기쁜 소식이 담긴 문자를 받았다. 위소 대장, 이치화가 이미 진소패를 만나 그에게 꺼지라고 했습니다. 안심하십시오! 대장님을 위해 일할 수 있어 영광입니다. 다음번에 제가 대장님을 찾아가 두 다리를 부러뜨릴 때도 거절하지 말아 주십시오. 감사합니다!
«……» 위소는 조기병의 문자를 다 읽고 나서 어이가 없었다. 조기병이 어째서 다리 부러뜨리는 일에 그렇게 집착하는지 도무지 이해할 수 없었다. 설마 이 녀석도 색다른 취련 방법을 찾아낸 건가? 장내포와 비슷한 건가?
위소는 고개를 저은 뒤 계속 왕심연의 몸에서 풍기는 향기를 맡으며 취련에 들어갔다. 지금 위소는 일분일초를 다투며 시간과 경주하듯 자신의 실력을 끊임없이 끌어올리고 있었다. 이제는 웃소를 위해서만이 아니라, 자기 자신을 위해서이기도 했다!
적들은 갈수록 강해지고 있었다. 세가들은 이미 기본적으로 모두 위소의 뜻을 따르고 있었지만, 은닉 세가 가운데 대다수는 여전히 위소와 사이가 나쁘거나 심지어 적대 관계에 있었다!