제2292장 탑간룡이 왔다
꽃을 지키는 근위
물론 위소가 진기 폭탄을 사용한다 해도 탑간 가문이 반드시 위소를 추적해 낼 수 있다는 보장은 없었다. 다만 이 수법이 너무 노골적이고 아는 사람이 너무 많았으며, 적어도 은세 가문 사람들 대다수가 알고 있었다. 위소 역시 위험을 무릅쓰고 싶지 않았고, 게다가 탑간 가문의 배후가 심상치 않아 자기 최후의 비장의 수단을 너무 일찍 드러내고 싶지 않았다.
과연, 위소가 산맥 출구에 거의 다다랐을 무렵, 모험대 하나가 출구에서 가로막혀 신분 검문을 받고 있는 것을 보았다! 위소 일행이 산에 오를 때보다 훨씬 엄격했다. 위소는 고개를 들어 그들의 몸을 차례로 훑었고, 그중에서 라자를 발견했다!
탑간 가문이 정말로 이곳에서 자신과 손정연을 가로막기로 작정한 모양이었다. 손정연은 무사히 산을 내려갔는지 알 수 없었다.
그러나 위소의 시선은 라자 위를 잠깐 스쳐 지나갔을 뿐, 이내 멀지 않은 곳에 있는 팔괘포를 걸친 중년 남자에게 멈췄다! 이 차림새라면 위소에게 너무나 익숙했다. 탑간 가문의 대호원이 바로 이 차림이었고, 게다가 이 사람의 실력도 위소는 한눈에 꿰뚫어 보았다. 천계 초기 정점!
또 팔괘포를 걸친 천계 고수가 나타났다고? 위소는 눈살을 찌푸렸다. 탑간 가문도 제법 물건이 있구나. 천계 고수 하나가 죽었더니 이내 또 하나가 메워졌다고?
팔괘포를 걸친 이 천계 고수를 보고 위소는 당장 산을 내려가지 않고 실력을 감춘 채 조용히 숲 뒤편에 몸을 숨겼다. 산맥 출구에서 멀지 않은 곳이었지만 출구의 움직임은 손금 보듯 훤히 알 수 있었다.
사실 노십이의 감지력이라면 위소의 존재를 충분히 감지할 수 있었다. 위소는 이미 노십이의 감지 범위 안에 들어와 있었다. 그러나 노십이에게는 위소처럼 옥패 공간이 있는 것도 아니어서 몸속 진기를 무한히 끌어다 쓸 수 없었고, 감지라는 것 자체가 체력을 몹시 소모했다. 잠깐씩 감지하는 것이라면 몰라도 이렇게 계속 감지하고 있으면 천계 후기 정점 실력의 고수라 해도 체력이 바닥나 쓰러질 판이었다.
게다가 노십이의 주된 목적은 산맥 출구를 봉쇄하여 이곳에서 위소와 손정연을 막는 것이었으니, 굳이 산맥 위의 상황을 감지할 필요가 없었다. 산맥 위에는 노육이 수색을 맡고 있는데, 그가 무슨 헛수고로 감지를 하고 있겠는가?
이는 위소에게도 편의를 주었다. 노십이가 위소를 감지하지 않으니, 위소는 아예 옥패 공간에 들어가 취련하는 대신 그들의 움직임을 감지하기 시작했다.
낮 동안 노십이는 누구와도 이야기를 나누지 않았다. 그러나 밤이 되자 탑간룡이 몰래 찾아왔는데, 탑간 가문이 오룡호특 산맥 아래에 세운 임시 천막 안으로 들어왔다.
며칠째 아무 소식이 없자 탑간룡도 다소 초조해진 나머지 몰래 이곳에 온 것이었다.
노십이는 탑간룡이 온 것을 보고 눈썹을 살짝 찌푸렸다. «네가 어떻게 왔나? 집에서 당분간 조용히 지내고 나오지 말라고 하지 않았던가?»
«마음이 초조해서 그만…… 장내포 그 두 사람은 잡았습니까?» 탑간룡이 조심스레 물었다.
«무엇이 그리 초조하단 말인가?» 노십이가 말했다. «지금은 다사다난한 시기라 매우 위험하다. 그 두 사람 자체는 별것 아니지만, 천계 후기 정점 실력의 늙은 미치광이 하나가 그들과 한패인 듯하더군. 너의 스승인 대호원도 그자의 손에 죽었는데, 네가 감히 나와서 행동을 하다니?» 노십이는 엄숙한 표정으로 경고했다.
«예? 그들에게도 뒤를 봐주는 자가 있습니까?» 탑간룡은 듣고 나서 혀를 내둘렀다. «천계 후기 정점 실력이라고요?»
«그렇다. 게다가 그 천계 후기 정점 실력의 늙은 미치광이는 이미 산을 내려갔다. 내가 막지 않았는데, 지금 어디에 있는지 나도 장담할 수 없다. 네가 이렇게 무턱대고 나다니다가 만에 하나 그자를 만나기라도 하면 목숨이 위태로울 테니 조심하라고!» 노십이가 고개를 끄덕이며 꾸짖듯 말했다.
«그렇다면 그 천계 후기 정점 실력의 늙은 미치광이는 그 두 사람과 함께 있지 않다는 말씀이군요?» 탑간룡은 단번에 일의 핵심을 깨달았다.
«그렇다. 그 늙은 미치광이는 떠났지만 그 두 사람은 아직 내려오지 않았다. 너의 육사백이 이미 산에 올라 그들을 찾고 있고, 나는 이 출구에 검문을 세워 막고 있다.» 노십이가 말했다. «볼일이 없거든 당장 돌아가 숨어 있어라. 그 천계 후기 정점 실력의 늙은 미치광이가 온다면 나도 너를 온전히 지켜 줄 수 없다! 그자의 능력이 너무 커서 산을 가르고 바다를 쪼개는 위력이 있으니……»
«이…… 알겠습니다. 하지만 그 두 사람의 몸에는 영수의 정원 내단 두 개가 있습니다. 십이사백께서 꼭 방법을 써서 저를 위해 손에 넣어 주십시오!» 탑간룡이 이번에 온 것은 실은 그 두 개의 영수 정원 내단을 노린 것이었다!
알아둘 것은, 이것이 매우 희귀한 물건이라 그의 사문인 그곳에도 재고가 없다는 점이었다. 상고 영수라면 있겠지만, 상고 영수를 잡아 배를 갈라 내단을 꺼낼 수는 없는 노릇이었다. 탑간룡은 자신이 만약 그런 요구를 입에 올린다면 사문에서 먼저 자신을 잡아 갈아 버릴 것이라고 믿었다!
«그러니까 네가 그 두 개의 영수 정원 내단을 노리고 있었구나.» 노십이는 고개를 끄덕이며 탑간룡의 속내를 알아차렸다. «걱정 마라. 그것을 얻으면 나는 너에게 주겠다.»
영수 정원 내단은 좋은 물건이었지만 탑간룡의 중요성에는 미치지 못했다. 그런 좋은 물건을 그에게 주어 몸을 지키게 한다면 사문으로서도 마음이 놓일 터였다.
«십이사백께 감사드립니다!» 탑간룡은 크게 기뻐하며 황급히 말했다.
«됐다. 이제 돌아가라. 집에 숨어서 나오지 마라.» 노십이가 손을 저으며 말했다.
«예, 십이사백. 그럼 물러가겠습니다!» 탑간룡은 예를 갖춘 뒤 천막을 나섰고, 수행원들과 함께 아득한 어둠 속으로 사라졌다……
그리고 두 사람의 대화는 한 글자도 빠짐없이 위소의 귀에 들어왔다. 위소는 크게 안도했다. 천계 괴한은 무사했고 이곳에서 달아난 모양이었다. 보아하니 노십이는 감히 막지 못하고 천계 괴한이 눈앞에서 도망치는 것을 냉큼 지켜본 듯했다.
이런 상황이 위소에게는 다소 우스웠다. 천계 괴한은 비록 천계 후기 정점의 실력을 지녔으나 실전에서는 대호원이라는 천계 초기 고수의 상대가 되지 못했는데, 노십이는 천계 초기 정점이면서도 감히 손을 대지 못했다니. 만약 그가 진상을 알게 된다면 무슨 생각을 할까?
물론 위소도 그에게 진상을 알려 줄 생각은 없었다. 오해하는 편이 오히려 좋았다!