제2148장 추가 시합
꽃을 지키는 근위
«그야 당연하지요. 이렇게 많은 가문의 어른들과 문파의 장문인들이 증인으로 서 있는데, 제가 이 영수를 내놓은 이상 잃을 각오도 한 것입니다!» 옥 문주는 위소가 건네는 것을 보자마자 크게 기뻐하며, 속으로는 위소의 말을 곱씹으며 코웃음을 쳤다. 이 위소라는 자가 상고 영수를 건드리겠다고? 그야말로 어리석은 꿈이었다!
옥 문주가 보기에 위소는 앞서 영랑을 이긴 뒤 자만심이 부풀어 자신이 풍뢰자전수를 어쩌지 못할 거라고 여기는 모양이었다. 그것 참 어리석기 짝이 없었다! 설령 위소가 그 천지를 놀라게 할 대살초로 금종문의 마대신을 순식간에 죽였다 한들, 풍뢰자전수를 어쩌지는 못할 터였다!
이 풍뢰자전수를 풍뢰자전수라 부르는 데는 그럴 만한 이유가 있었다! 이 영수의 신체 속성은 오행을 초탈한 속성으로, 풍계와 뇌계 두 가지 속성을 지니고 있었다!
풍계는 속도로 드러나니, 추풍속을 보면 알 수 있어 풍계라 일컫는 것이었다.
뇌계는 지금은 아직 드러나지 않지만, 풍뢰자전수가 일정한 실력으로 승급해 무기를 발동시킬 수 있게 되면 그 무기는 보랏빛 번개가 되어 적에게 치명적인 타격을 안길 것이었다!
그러니 풍뢰자전수가 본래 가죽이 두껍고 살이 쪄서 위소에게 어쩔 수 없을뿐더러, 설령 위태로움을 깨닫더라도 바람의 속도로 도망칠 수 있었으니, 위소가 이 풍뢰자전수를 어쩌기는 옥 문주가 보기에는 애초에 불가능했다.
«좋습니다. 옥 문주께서 이리 너그러우시니, 제 영약 과실도 헛되이 준 것이 아니로군요!» 위소가 살짝 미소 지었다. 그가 원한 것은 바로 옥 문주의 이 말이었다!
그렇지 않으면 나중에 그의 상고 영수에 무슨 문제라도 생겼을 때 붙잡고 늘어지지 않도록 말이다.
«좋아, 모두 합의를 보았으니 내가 마지막 추가 시합의 규칙을 발표하겠네!» 조 노태자가 말했다. «이번 시합은 영수 대항전이라 부르네! 영수 대항전이란 참가 선수와 영수가 함께 한 공간에 놓여, 누가 가장 오래 버티는가를 겨루는 것이라네. 버틴 시간의 길고 짧음에 따라 차례로 2위와 3위를 가리는 것이지!
물론 이 시합을 영수 대항전이라 부르지만 반드시 영수와 싸워야 하는 것은 아니라네. 숨을 수도 있고, 영수에게 호의를 보일 수도 있으며, 물론 죽음을 개의치 않는다면 정면으로 맞설 수도 있으니, 이 시합은 참가자에 대한 전방위적인 시험이라네.
다만 이 시합은 무척 위험하여, 어느 정도 실력이 갖추어지지 않으면 그 자리에서 목숨을 잃는 것도 당연하지! 그러니 겁이 많고 일이 두려운 자는 기권하도록, 아예 참가하지 말게!»
조 노태자가 기권할 수 있다고는 했지만 이는 시합 규칙이 정한 바였으니, 은세가문과 문파의 자제들이 모두 죽으러 가겠다고 여길 수는 없는 노릇이고, 기권을 못 하게 할 수도 없는 일이었다. 다만 조 노태자는 위소마저 기권할까 걱정되어 말할 때 일부러 위소를 한 번 쳐다보았다.
그러나 위소의 물결 하나 일지 않는 얼굴빛을 보자 조 노태자는 오히려 마음이 놓였다. 아무래도 위소는 포기하지 않을 것 같았다. 잘됐다, 위소가 포기하지 않는 한 반드시 죽을 것이었다.
«좋아, 이번 시합의 규칙은 그렇네. 만약 경기에 나가고 싶지 않은 자가 있다면 즉시 기권하여 위험을 면할 수 있네!» 조 노태자가 말했다. «기권하지 않은 자는 차례로 제비를 뽑아, 뽑힌 순서에 따라 영수 대항 시합을 치르게 되네. 시합 시간에는 상한이 없으니, 오늘 안에 끝나지 않는다면 내일 이어서 하겠네! 우선, 나는 우리 은세 조가를 대표하여 기권하겠네.»
조 노태자의 기권 선언에 자리에 있던 이들은 잠시 놀랐다. 그러나 이내 은세 우가의 우 노태자도 입을 열었다. «우리 은세 우가도 기권하겠네.»
«허허, 우리 은세 장가는 구경이나 하러 왔으니, 이 추가 시합은 사양하겠네!» 장가 노태자 역시 살짝 웃으며 말했다.
«우리 은세 우가도 기권하지……» 우 노태자가 담담히 말했다. 욱대가는 이미 은세 우가로 돌아왔으나, 상처가 아직 다 낫지 않았다는 이유로 다시는 나서지 않기로 했던 것이다.
우 노태자 역시 의심하지 않고 그저 그의 상처를 살펴보았을 뿐, 과연 소환단과 통락단으로 치료된 것이었고 그의 몸속에는 아직 약효가 완전히 녹지 않은 채 남아 있었으므로, 욱대가에게 무슨 문제가 있으리라고는 전혀 의심하지 않았다.
은세 우가에는 의탁해 오는 고수가 가장 부족할 것이 없었으나, 지계 중기의 고수가 스스로 단약을 먹고 나은 뒤 다시 은세 우가로 돌아왔다는데 우 노태자가 거절할 이유는 전혀 없었다.
«기권하는 것이 체면은 없겠지만, 우리 은세 당가도…… 포기하겠네!» 당 노태자가 살짝 미소 지으며 말했다.
위소는 눈을 가늘게 떴다. 이 마지막 추가 시합에서 이렇게 많은 은세가문이 곧바로 기권할 줄은 생각지도 못했다. 이건 두 배의 내기 보상이 아니던가, 그들은 탐나지 않는 것일까? 그러나 그들의 이 같은 행동은 위소에게 일종의 경종을 울려 주기도 했다.
아무래도 이 마지막 시합은 온갖 위험이 도사리고 있는 모양이었다. 이들이 이 마지막 시합의 난도를 이미 알고 있기에 모두 기권을 택한 것이리라!
그러자 남은 참가 선수는 건산문, 금종문, 화랑방, 은세 피가 이 네 가문과 위소가 대표하는 은세 한가뿐이었다. 순식간에 절반이 빠져나간 셈으로, 이는 앞선 몇 번의 시합에서는 전례가 없던 일이었다.
«좋아, 그렇다면 다섯 가문이 남았으니 제비뽑기로 순서를 정하겠네!» 조 노태자가 말했다.
조 노태자의 주선 아래 다섯 가문이 차례로 올라가 제비를 뽑았고, 순서도 나왔다. 먼저 은세 피가, 그다음이 화랑방, 금종문, 은세 한가, 마지막이 건산문이었다! 건산문이 맨 마지막 자리에 놓였는데, 우연인지 아니면 제비뽑기에서 손을 써 일부러 그런 순서를 만든 것인지는 알 수 없었다. 그러나 위소 역시 이런 자잘한 것까지 따지지 않았다. 다 무의미한 일이었다.
순서가 정해진 뒤 모두 함께 의사당을 나와 의사당 뒤편의 연무장으로 향했다! 그 사이 연무장에는 이미 설비가 갖추어져 있었는데, 거대한 금속 우리 안에 기이한 영수 한 마리가 있었다!
이 영수는 기린수처럼 보이면서도 온전히 그렇지는 않았다. 머리에는 외뿔 하나가 솟아 있어, 마치 외뿔 천마와 기린수의 잡종처럼 보였으니, 사불상이라 하는 것이 가장 그럴듯했다.
«첫 번째 시합자, 은세 피가의 제자여, 단상에 올라 우리 근처로 오게. 옥 문주가 우리 안으로 들여보내 줄 것이네!» 조 노태자가 말했다. «물론 우리에 한번 들어가면 생사는 각자의 운명에 달린 것이네. 우리 안에서도 기권할 수는 있으나, 기권한 뒤 무사히 우리를 빠져나가기 전까지 그 사이에 풍뢰자전수의 공격을 받지 않으리라는 보장은 없네. 그러니 마음의 준비를 단단히 하게. 우리에 들어가기 전에 기권하는 것도 얼마든지 가능하네.»