제1105장 피가의 호조
꽃을 지키는 근위
»음…… 그건 그렇지. 조명의 말이 틀리지 않았어. 귀풍, 들었나? 이 일은 네가 망쳐 놓은 것이니, 이제 네가 가서 수습해! 반드시 방법을 강구해서 소가의 용서를 얻어내야 하네!« 강신의가 못마땅한 듯 코웃음을 치며 강귀풍에게 말했다.
»그…… 예……« 강귀풍은 다소 말문이 막혔다. 이 일의 난이도가 너무 높지 않은가? 그때 소가를 철저히 화나게 해 놓고, 이제 와서 다시 관계를 회복한다고? 그게 가능한 일인가? 게다가 지금 소가는 이미 피가의 도움을 받고 있는데, 강가와 혼인을 맺는 것이 무슨 소용이 있겠는가?
»체면치레하는 말은 누가 못 하겠나? 관계를 회복해야 한다는 건 당연하지. 하지만 지금 상황에서 관계를 회복할 수 있겠나?« 강조룡은 강조명에게 풍头를 빼앗긴 것이 못마땅하여, 불쾌하게 빈정거렸다. 강조명이 노골적으로 강귀풍과 강조룡을 겨냥한 것이 분명했다!
»회복할 수 있느냐 없느냐는 큰아버지 몫이지, 나도 어쩔 도리가 없네. 소가를 화나게 한 것도 내가 아니라 큰아버지잖은가?« 강조명이 비꼬는 투로 말했다.
»네 이 녀석이——« 강조룡은 순간 울컥하여 눈을 부릅뜨고 말을 잇지 못했다.
»됐다, 조명아, 남을 탓하지 마라!« 강신의는 역시 강조명보다 강조룡에게 조금 더 정이 가는 듯했다.
»할아버지, 탓하는 것이 아닙니다. 이 첫 번째 일은 큰아버지가 맡아 해내야 하는 것이지요. 속담에 방울 단 사람이 방울을 풀어야 한다고 하지 않았습니까? 저도 어쩔 수가 없습니다! 다만 이건 그중 하나일 뿐이고, 우리가 소가와 관계를 회복하는 데는 몇 가지 수단을 쓸 수 있습니다. 예컨대 소가가 지금 상업 협력 파트너를 급히 찾고 있는데, 우리 강가야말로 좋은 인선이 아니겠습니까?« 강조명이 손을 저으며 말했다. »협력하는 과정에서 우리가 조금 손해를 보더라도 관계 회복이 우선입니다!«
사실 강조명이 말한 것들은 누구나 다 아는 것이었다. 다만 강가 사람들이 모두 판단을 잃고 미처 생각하지 못했을 뿐이었다. 강조명은 본래 풍头를 내려는 마음으로 이 일을 바라보고 있었으므로, 오히려 머리가 냉정한 편이었다!
이 일은 사실 강조명에게 아무런 손실도 없었다. 강가가 세가로 승격하든 아니든 그의 먹고 노는 데는 영향이 없었다. 그는 그저 한낱 방탕한 자제일 뿐이었고, 할아버지의 생각대로라면 그에게 가업을 물려줄 리 만무했으므로, 오히려 걱정이 그리 많지 않았다.
»결정적인 순간에는 역시 조명에게 기대야 하는구나!« 강신의는 강조명의 말을 듣고 크게 기뻐하며 서둘러 말했다. »가자, 소가와 협력하려면 당연히 자세를 낮추고 어느 정도 이익을 희생해야지!«
강귀풍도 강조명의 말을 듣고 눈이 번쩍 뜨였다. 두말할 것 없이 강조명은 그래도 머리가 좀 있는 편이었다. 이 생각은 평범하기는 했지만 매우 현실적이었다. 그렇지 않고 빈손으로 소가에 가서 관계를 회복하려 한들, 상대가 무슨 까닭에 응해 주겠는가? 혼인을 하겠다고 한 것도 너고, 하지 않겠다고 한 것도 너인데, 상대를 가지고 노는 것인가?
»물론 이건 한쪽일 뿐입니다. 생각은 냈지만 성공할 수 있을지는 여전히 큰아버지의 운용에 달려 있지요!« 강조명은 정말이지 음흉하기 그지없었다. 실제로 그렇게 하더라도 소가의 용서를 받으리라는 보장은 없었다. 그러나 강조명은 단번에 책임을 강귀풍에게 떠넘겨, 일이 성공하지 못하면 강귀풍이 무능한 것이지, 자신의 생각이 부당한 것은 아니게 만들었다!
강귀풍의 얼굴빛이 살짝 변했다. 무언가 해명하려 했으나, 해명이 나오기도 전에 강조명이 계속 말을 이었다. »다른 한편으로는, 세가로 승격하려면 역시 우리 힘에 의지해야 합니다…… 바꿔 말하면 제게 달려 있지요. 제가 연년익수 배독단의 처방만 손에 넣는다면, 소가의 지지 따위는 모두 뜬구름과 같습니다. 우리에게 단약이 있고 실력이 있으면, 우가가 세가 승격에 고개를 끄덕이지 않을까 걱정할 것도 없습니다!«
»조명아, 너야말로 정말 강가의 복이구나!« 강신의는 강조명의 말을 듣고 감격하여 자리에서 일어나 강조명의 어깨를 두드렸다. »착한 손자야, 결정적인 순간에 역시 너만큼 침착한 사람이 없구나. 할아버지가 그동안 눈이 어두워 너를 방탕아로만 여겼는데, 실은 네가 큰 지혜를 어리석은 듯 감춘 사람이었구나!«
»과찬이십니다!« 강조명이 겸손하게 말했다. 사실 그가 한 말은 본래 지극히 당연한 것이었고, 강가가 이전에 정해 둔 발전의 기조이기도 했다. 다만 이 시점에 다시 꺼내 놓으니 그 의미가 달라졌을 뿐이었다.
»앞으로 강가는 너에게 달렸다. 강가가 네 손에서 한 걸음 더 나아가 영광의 길로 나아가기를 바란다!« 강신의가 엄숙하게 말했다.
»알겠습니다, 할아버지! 걱정 마십시오. 결코 할아버지를 실망시키지 않겠습니다!« 강조명은 순간 얼굴에 기쁨이 가득했다. 할아버지가 마침내 생각을 바꾸어, 자신을 3세대 가주 후계자로 키우기 시작한 것이다!
그러나 강신의의 말에 강귀풍과 강조룡의 얼굴빛이 살짝 변했다. 보아하니 이번 일은 확실히 크게 잘못되어 강신의의 마음을 실망시킨 모양이었다! 하지만 이때는 말을 많이 하는 것이 무익했다. 강귀풍은 남몰래 이를 악물었다. 무슨 수를 써서라도 소가와 다시 우정을 쌓아야 한다! 이익을 조금 희생하더라도 괜찮다. 이 일을 해내지 못하면 강조룡의 지위는 위태로워질 터였다!
여기까지 생각하자 강귀풍은 지체할 수 없어, 가족 회의가 끝나자마자 불같이 강조룡을 데리고 쑹산시로 소가 사람들을 찾아 나섰다!
푸른색 오프로드 차 한 대가 고속도로를 달리고 있었다. 운전대를 잡은 것은 강조룡이었고, 조수석에 앉은 이는 다름 아닌 강귀풍이었다.
»조룡아, 이번 일은 매우 엄중하다. 잘 처리하지 못하면 우리 부자의 강가에서의 지위가 곤두박질칠 것이다!« 강귀풍이 한숨을 내쉬며 무거운 눈빛으로 말했다.
»아버지, 사실 저는 이 일에서 우리가 잘못한 게 없다고 생각합니다. 그때 상황이라면 누구라도 소가가 판을 뒤집을 거라고는 생각하지 못했을 겁니다. 그런데 누가 알았겠습니까, 이런 상황이 벌어질 줄이야?« 강조룡이 말했다. »그리고 조명은 처음부터 사사로운 속셈이 있었습니다. 그 녀석이 무슨 생각을 품었는지 할아버지만 모르셨을 뿐입니다. 그런데 뜻밖에도 그게 제대로 들어맞아, 그 녀석이 맞혀 버린 셈이 되었네요!«
»그런 말은 할 필요 없다. 이긴 자가 왕후요 진 자가 도적이라 했으니, 어서 수습할 방법이나 생각하자.« 강귀풍이 손을 저었다. 강조룡이 어쩌다 맞혔는지는 이제 중요하지 않았다. 그것을 논하는 것은 무의미했다.
»그렇지요. 소가가 우리를 용서해 줄지도 모르겠군요……« 강조룡이 고개를 끄덕였다.
차가 소가 별장 문 앞에 멈춰 섰다. 그러나 지금의 소가는 예전과는 딴판이라, 보통 사람이 들어가고 싶어도 들어갈 수조차 없었다! 피가의 호조는 매우 빠르게 도착했다. 피지봉과 피지도가 돌아간 그날 밤, 피가의 호조가 벌써 와 있었던 것이다!
»피야, 피 형님, 이 침방이 마음에 드시는지요?« 소기는 피가의 두 실력자를 지극히 공손하게 모시고 그들의 침방을 둘러보았다. 이곳은 소가 별장의 3층으로, 예전에는 아무도 살지 않던 곳이었다.
소가의 별장은 호화 사양으로, 고몽요의 집 별장보다 한 층이 더 있었다.