제985장 펑톈룽의 청
꽃을 지키는 근위
»정말 너무나 감사합니다!« 펑톈룽은 위자오의 말을 듣고 감격해서 무어라 말해야 할지 몰랐다! 진기의 중요성을 펑톈룽은 잘 알고 있었다. 위자오가 아무런 망설임도 없이 흔쾌히 승낙하리라고는 생각지도 못했다!
»지금 고맙다는 말은 너무 이릅니다.« 위자오가 손을 저었다. »지금 보기에는 진기가 샤오샤오의 병에는 그다지 큰 효과가 없을 듯하고, 치유될 가능성도 없습니다……«
»그렇군요……« 펑톈룽은 한숨을 쉬며 다소 씁쓸하게 말했다. »이제는 죽은 말을 산 말로 만들 듯이 해 보는 수밖에…… 그 밖에 또 무슨 방법이 있겠습니까?«
»위자오, 정말 다른 방법이 없는 거야? 혹시…… 펑샤오샤오를 살려 줄 수 없을까? 그 애가 너무 불쌍해……« 탕윈은 마음이 편치 않았다. 위자오가 자신의 심정을 의식하거나 펑샤오샤오에게 반감을 품고 있어서 온 힘을 다해 구하지 않는 건 아닐까 걱정스러웠다!
»그래, 다시 한번 방법을 생각해 볼 수 없겠나…… 그 연년익수배독단이란 게 샤오샤오에게 효력이 있을까?« 펑톈룽은 고맙다는 듯 탕윈을 바라본 뒤 다급하게 말했다.
»그 연년익수배독단은 별 소용이 없습니다!« 위자오가 고개를 저었다. »하지만 한 알 드릴 수는 있습니다. 먹어서 좋을 건 없어도 나빠지지는 않을 겁니다.«
»아?« 펑톈룽은 잠시 멍해졌다. 그가 보기에는 위자오가 설령 연년익수배독단 한 알을 주기로 동의한다 해도 공짜로 주지는 않을 터였다. 어쨌든 그 한 알은 경매에서 사억이 넘는 천문학적인 가격에 낙찰되었으니, 위자오와 자신의 사이가 아무리 가깝다 한들 함부로 꺼내 줄 수는 없을 것이고, 그 안에는 원가라는 것도 있기 때문이었다!
그러나 펑톈룽은 생각지도 못했다. 위자오가 정말 이렇게 통이 커서, 곧바로 자기에게 한 알을 선뜻 주려 하다니, 순간 감동이 이루 말할 수 없이 밀려왔다!
»이게 어찌…… 한 알이 몇억이나 하는데……« 펑톈룽은 저도 모르게 숙연해져 말했다.
»흥, 열 알을 줘도 문제없습니다.« 위자오가 담담하게 말했다. »어떤 때에 맺은 우정은 평생 가는 법이니까요, 그렇지 않습니까?«
»네 말이 틀리지 않았어. 내가 쓸데없이 겸사겸사 굴었군!« 펑톈룽은 힘 있게 고개를 끄덕였다.
»그 애의 병에 대해 더 자세히 말씀해 주십시오. 그리고 어디서 진찰을 받았는지도요. 제가 다시 방법을 생각해 보겠습니다.« 위자오가 잠시 생각에 잠긴 뒤 말했다. 사실 위자오에게는 정말로 뾰족한 수가 없었다. 펑샤오샤오의 상황은 위자오도 금시초문이었다. 굳이 방법을 찾자면 펑톈룽에게 자료를 더 많이 들은 뒤, 위자오가 집안의 늙은이에게 자문을 구하는 수밖에 없었다! 자신이 늙은이의 의술 가운데 상당 부분을 전수받기는 했지만, 늙은이에게는 결국 자신보다 나은 점이 있기 마련이었다.
»샤오샤오의 병은 사실 그 애 엄마부터 이야기해야 합니다. 샤오샤오의 엄마도 이 가족 유전병으로 세상을 떴는데, 죽을 때 나이가 겨우 스무 살이었습니다. 그때도 한 명의 신의가 온갖 힘을 다해 버텨 준 덕분에 샤오샤오의 엄마는 스무 살이라는 한계까지 버틸 수 있었던 것이지요. 그런데 집안의 다른 사람들은 대개 열일곱, 열여덟 살이면 생명의 끝으로 향했습니다!« 펑톈룽은 한숨을 쉬며 말했다. »지금 병원의 분석에 따르면 샤오샤오의 혈액 속에 미지의 물질이 존재한다고 합니다. 그 물질이 무엇인지는 아무도 모릅니다. 어떤 이는 혈액 결손이라 하고, 어떤 이는 독에 중독된 것이라 하지요…… 그런데 그 옛날 샤오샤오의 엄마를 진찰했던 신의는 아마도 일종의 고독에 걸린 게 아닐까 하고 분석했습니다……«
위자오는 눈살을 찌푸렸다. 펑톈룽이 말한 상황은 기본적으로 말하지 않은 것이나 다름없었다. 중요한 정보가 하나도 없어서 위자오는 어디서부터 손을 대야 할지 막막한 느낌이 들었고, 그저 무심코 물었다. »그 신의, 누구입니까?«
위자오가 보기에는 그 신의가 펑샤오샤오의 어머니를 스무 살의 한계까지 유지시킨 것만으로도 대단히 어려운 일이었다!
»임동방이라고 합니다. 한때 명성이 자자했던 신의였지요. 윗세대 사람들은 다들 그 이름을 압니다……« 펑톈룽이 말했다.
»임동방?« 위자오는 순간 눈을 크게 떴다. 펑톈룽을 바라보며 말했다. »틀림없습니까? 그 신의의 이름이 임동방이라고요?«
»그렇습니다. 왜, 위자오, 당신도 이 사람을 들어 본 적이 있습니까?« 펑톈룽은 위자오의 반응을 보고 순간 멍해졌다. 그러나 이내 무언가 생각난 듯했다. »당신도 성이 임이지, 설마 당신은……«
»그분이 진찰했는데도 방법이 없었다면, 저도 정말 방법이 없습니다……« 위자오가 씁쓸하게 웃으며 말했다. »그분은 저희 집 늙은이입니다. 제게 의술을 가르친 사람이지요……«
»늙은이? 그분이 당신 아버지입니까?« 펑톈룽도 눈을 크게 떴다. 믿기지 않는 얼굴로 위자오를 바라보았다! 그는 십구 년 만에 임동방의 전승자를 만나리라고는 생각지도 못했다. 그리고 마찬가지로 똑같은 병 때문에 고민하고 있었다!
»아버지는 아닙니다. 나이로 따지면 할아버지라 부를 만하지요. 그런데 그분은 저와 아무런 혈연관계가 없다고 하셨습니다. 저를 주워 왔다고요……« 위자오는 이번에는 숨기지 않았다. 하나는 펑톈룽이 신뢰할 만한 사람이었고, 다른 하나는 펑톈룽이 예전에 임동방을 알고 있었으니 자신도 굳이 숨길 필요가 없었기 때문이다.
»아이!« 펑톈룽은 한숨을 쉬었다. »보아하니 정말로 방법이 없는 모양입니다……«
위자오는 두 손을 펼쳤다. 그도 어찌할 도리가 없었다. 펑샤오샤오의 병은 특별한 경우라 아무런 참고가 될 만한 것이 없었고, 위자오도 옛 의서에서 비슷한 대응법을 본 적이 없었다. 그래서 위자오는 펑샤오샤오를 동정하면서도 정말로 무능력할 수밖에 없었다!
»펑 아저씨, 슬픔을 이기시고 마음을 추스르십시오. 생로병사는 인지상정이니까요!« 위자오가 탄식하며 말했다. »그래도 저는 어떻게든 방법을 생각해 보겠습니다!«
»고맙네……« 펑톈룽은 다소 어두운 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그는 이 현실을 받아들일 수밖에 없었다! 위자오도 방법이 없다니, 그를 완전히 절망하게 만들었다. 그는 위자오가 또 무슨 방법을 생각해 낼 수 있으리라고는 생각지 않았다. 어쨌든 위자오의 스승인 임동방조차 방법이 없었는데, 위자오에게 무슨 방법이 있겠는가?
»샤오샤오는 벌써 열아홉 살이야…… 아마 이제 1년 반 정도가 남은 셈이지……« 펑톈룽이 다소 슬픈 기색으로 말했다.
»……« 위자오는 뭐라고 말해야 할지 몰랐다. 그는 너무나 많은 사람의 죽음을 보아 왔고, 펑톈룽 역시 그러했지만, 자신의 딸에 관한 일이라면 역시 슬퍼할 수밖에 없었다.
»위자오, 나는……« 펑톈룽은 말하다가 잠시 머뭇거렸다. »나에게 한 가지 부탁이 있어……«
»펑 아저씨, 말씀하세요. 부탁이라니 그런 말씀 마시고요. 제가 할 수 있는 일이라면 마다하지 않겠습니다!« 위자오가 황급히 말했다.
»내가 보아하니, 샤오샤오 그 아이가 너를 좋아하는 것 같구나!« 펑톈룽이 고개를 들어 위자오를 바라보며 말했다.
»아마 그럴 겁니다.« 위자오는 긍정도 부정도 하지 않은 채 고개를 끄덕이며 펑톈룽의 다음 말을 기다렸다.
탕윈은 가슴이 철렁 내려앉았고, 그 역시 고개를 들었다.
»샤오샤오에게 남은 시간이 많지 않아. 그 아이는 태어나서 지금까지 어느 남자애도 좋아해 본 적이 없고, 진짜로 연애를 해 본 적도 없어…… 그런데 내가 보기에는 이번에 샤오샤오는 정말로 연애를 해 보고 싶어 하는 것 같아, 불꽃처럼 뜨거운 연애를!« 펑샤오샤오는 여기까지 말하고 나서 위자오에게 말했다. »나는 네가 내 이 부탁을 들어주었으면 좋겠다. 이것은 한때의 오랜 친구로서, 그리고 샤오샤오의 아버지로서 너에게 하는 부탁이다!«