제804장 횡포한 병사
꽃을 지키는 근위
«우리 조건은 아주 간단합니다. 돈은 필요 없어요. 대신 다른 곳에 우리 뜻대로 시설이 완비된 고아원 하나만 지어 주시면, 고아원을 여러분께 넘겨 드리겠습니다.» 위샤오커가 곧바로 자신의 조건을 제시했다. 이는 전에 이미 원장과 합의해 둔 사항이었다.
그전에도 개발업자 몇몇이 간간이 고아원을 찾아와 철거 문제를 논의한 적이 있었다. 그러나 위샤오커가 내놓은 재건 계획이 너무 복잡해서 중간에 남는 이익이 거의 없었기에, 모두 흐지부지되고 말았다.
자오치빙은 그때서야 위샤오커를 알아보았다. 도둑눈 같은 두 눈이 위샤오커의 몸 위를 이리저리 훑었다. 어찌나 예쁜지! 이 여자 꽤 괜찮은데, 설마 고아원 사람이란 말인가? 자오치빙은 속이 근질거렸다. 다리가 부러진 뒤로 그는 오랫동안 여자를 가까이하지 못했던 터였다. 그런데 이렇게 최고급 미모를 만나자 침이 절로 고였다.
«좋아요. 그런데 당신 꽤 마음에 드는군요. 내 비서를 해 보세요. 그럼 당신이 무슨 조건을 내걸든 다 들어줄 테니까.» 자오치빙이 음탕한 눈빛으로 위샤오커를 바라보며 말했다. 그는 그저 입에서 나오는 대로 약속했을 뿐이었다. 진짜로 위샤오커를 손에 넣고 나면, 조건이고 뭐고 무슨 상관이랴?
«죄송합니다. 저는 고아원을 떠날 수 없어요. 다른 분을 찾아보시죠.» 위샤오커는 혐오스러운 눈으로 자오치빙을 한 번 쳐다보고는 그의 제안을 곧바로 거절했다.
«좋은 말 할 때 알아들어야지, 술을 거절하면 벌주를 마셔야 한다고!» 중파바이는 이 허름한 고아원 사람들이 이렇게 배짱이 셀 줄은 생각지도 못했다. 정말 죽을 줄 모르는구나. «지금은 좋게 말하고 있는 거야.그런데 좋게 이야기할 생각이 없다면, 두고 보자고?»
«어쩌겠다는 거지? 이 늙은이를 협박하려는 건가?» 원장이 냉소를 흘리며 리츠화를 바라보았다. «리츠화, 너도 쑹산시 암흑가에서 이름 석 자 날리는 인물이지. 하지만 나도 네가 두렵지 않아! 지난 세월 내 고아원을 탐낸 사장들이 너 하나뿐이 아니었다. 그들이 왜 포기했는지 아느냐?»
리츠화는 잠시 멍해졌다. 의아한 눈으로 원장을 바라보았다. 속으로, 설마 여기에 다른 사연이라도 있는 건가? 설마 이 고아원 뒤에 무슨 세력이 있는 건가?
«저우톈디라는 자의 부하 중에 옌보라는 놈이 있는데, 황계 실력자다.» 원장이 담담하게 말했다. «저우톈디도 고아원에 마음이 있었지만, 이리저리 저울질하다 결국 포기했지……»
«당신…… 황계 일을 알고 있다고?» 리츠화는 믿기지 않는 눈으로 원장을 보았다. 리츠화 같은 사람에게 황계의 실력은 그리 비밀스러운 일도 아니었다. 그의 부하 중에도 한때 황계 실력자가 둘 있었으니, 다만 그 미친놈 웨이자오에게 죽임을 당했을 뿐이었다.
«이 늙은이도 별것 없지만, 황계야.» 원장의 기세가 순식간에 치솟았다. 돌연, 리츠화와 중파바이, 자오치빙 모두 숨이 막히는 압박감을 느꼈다. 그들은 취련자가 아니어서 상대의 등급과 실력을 정확히 가려낼 수는 없었지만, 원장에게서 뿜어져 나오는 기세는 분명히 그 취련자들과 비슷했다!
이번에는 리츠화도 원장의 말을 의심하지 않았다. 이 작은 고아원에 황계 실력자가 숨어 있을 줄이야! 어쩐지 이 고아원이 세월이 흘러도 이 자리에서 철거되지 않고 버틸 수 있었던 것은, 바로 그런 꺼림칙함이 있었기 때문이었구나!
«황계라고?» 자오치빙은 냉소를 흘렸다. «우리 아버지는 이미 지계 초기 실력자시고, 할아버지는 지계 후기 정점의 실력이시다. 고작 황계 실력자가 무슨 대수라고?»
자오치빙의 말은 틀리지 않았다. 그의 아버지 자오광인은 이미 지계 초기의 실력이었고, 가문의 자오 노태야는 지계 후기 정점의 실력으로, 현재 지계를 뚫고 천도에 들어설 계기를 찾고 있었다.
그러나 지계에서 천계로 돌파하는 것은 하나의 거대한 골짜기와 같아서, 많은 이들이 평생을 바쳐도 그 문턱조차 밟지 못했다.
하지만 천계가 아니더라도 지계만으로도 충분히 무서운 존재였다! 자오치빙은 조급히 이 고아원을 손에 넣고 싶었다. 고작 황계 따위에 겁을 먹을 수는 없었다! 그는 어쩔 수 없이 아버지와 할아버지의 실력을 내세워 상대를 위협할 수밖에 없었다!
그렇지 않고서야 서자라는 신분으로 밖에서 함부로 집안 내력을 들먹이는 것은 큰 금기였다. 자오家 사람들이 알게 되면 분명 자오치빙에게 좋지 않은 감정을 품을 것이었다.
그리고 주보가 다치지 않았고 장룽과 리야오가 죽지 않았다면, 자오치빙도 이렇게 스스로 집안을 밝히지는 않았을 것이다. 그러나 지금 손에 쓸 만한 실력자가 모두 사라졌고, 이번에 나오면서 약왕도 데려오지 않았으니, 꼬리 내리고 도망칠 수는 없는 노릇이었다.
원장은 자신의 실력으로 찾아온 자들을 제압할 수 있으리라 생각했지만, 리츠화 옆의 다리 부러진 청년이 아버지가 지계 초기 실력자이고 할아버지가 지계 후기 정점의 실력자라고 말할 줄은 꿈에도 몰랐다. 원장은 그 자리에서 깜짝 놀랐다!
처음에 원장은 자오치빙을 눈여겨보지 않았다. 그저 리츠화만 경계했을 뿐이었다. 그러나 지금 보니, 이 젊은이가 허풍을 떠는 게 아니라면 정말일지도 몰랐다!
«감히 묻겠는데, 아버지의 존함은 어떻게 되시는가?» 원장이 잠시 생각하다 물었다.
«나는 자오가 사람, 자오치빙이라 하오!» 자오치빙은 쉽사리 아버지의 이름을 말하지 않았다. 그도 바보가 아니어서 자신이 서자임을 알고 있었고, 어떤 일은 적당히 암시하는 것으로 충분하다는 것을 알았다. 원장이 강호인이라면 자연히 자기 성씨가 지닌 의미를 모를 리 없고, 분명 대충 짐작할 수 있을 터였다.
«자오……» 원장의 안색이 순간 변했다. 믿기지 않는 눈으로 자오치빙을 바라보았다. «너는 숨은 자오가……»
«흥! 어떤 일은 그렇게 많이 알지 않는 편이 좋아!» 자오치빙이 냉소했다. «지금 두 갈래 길을 주겠소. 우리 치빙부동산이 교외에 땅이 한 塊 있는데, 이곳의 두 배야. 동의하면 등가로 맞바꾸겠소! 아니면 현재의 토지 가격에 맞춰 보상금을 줄 테니, 돈을 받은 뒤 스스로 살길을 찾으시오!»
«너……» 원장은 자오치빙의 횡포한 말에 분이 치밀어 말이 나오지 않았다. 그러나 감히 경솔하게 행동할 수도 없었다! 그녀는 당연히 강호인이었고, 숨은 자오가가 상징하는 실력을 잘 알고 있었다. 그것은 속세의 사대세가와 오소세가조차도 감히 건드리지 못하는 거대한 세력이었다!
물론 노원장이 모르는 사실이 있었다. 자오치빙이 하는 말은 무시무시했지만, 그의 신분은 자오가 가주 자오광인의 사생아에 불과했고, 자오가 노태爷 쪽에서도 그다지 인정받지 못한 처지였다.
«말은 다 했으니, 이제 알아서들 판단하시지!« 자오치빙이 냉소를 지었다. «내 말 명심해요, 술을 마다하면 벌을 받는 법이니! 그렇지 않으면 뒤탈은 각자 책임지는 거야!«
«당신이라는 사람은 어쩜 이리 횡포한가요? 도대체 말이 통하는 사람이에요?« 위샤오커는 자오가니 뭐니 하는 걸 알지 못했다. 노원장이 왜 갑자기 굴복했는지도 이해할 수 없었지만, 위샤오커는 노원장이 남에게 업신여김을 당하는 꼴을 그냥 보고만 있을 수는 없었다.