제501장 아직 몇 개 남았다
꽃을 지키는 근위
샤오왕바는 예전에 우청톈과 어느 정도 친분이 있었다. 함께 술을 마시고 여자들도 함께 놀던 주육지우에 속했지만, 어쨌든 얼굴은 익숙한 사이였고, 게다가 샤오왕바가 이 순간 일부러 아부하고 있었기에 우청톈도 그를 배척하지는 않았다. 샤오왕바를 한 번 쳐다보고 말했다. »말도 마라, 어디서 온 시시한 놈을 만나서 여자 문제로 나랑 붙었는데, 할아버지가 나 대신 화를 내주지도 않고 나를 끌고 나오셨어. 그 녀석한테 무슨 건드릴 수 없는 게 있는 건지도 모르겠어. 그냥 관 대부랑 같이 있다는 것뿐인데!«
»그러니까요, 관 대부가 뭐 대단하다고요? 캉 신의가 훨씬 대단하지!« 입을 연 것은 샤오왕바의 동생, 샤오번의 아들 샤오왕다오였다. 샤오 가문과 캉 가문이 곧 혼인으로 맺어질 참이었기에 자연히 캉 신의 편을 들 수밖에 없었다.
»그러니까!« 우청톈은 그 말을 듣고 문득 이 샤오 가문 형제가 제 입맛에 딱 맞는다는 생각이 들었다. »너희 둘은 뭐 하고 있냐? 별일 없으면 나 따라와라, 내가 술 사겠다!«
우청톈은 속이 불편했기에 마침 누군가에게 푸념이라도 하고 싶었던 참이었다. 샤오 가문 형제는 서로 눈빛을 주고받더니 곧 크게 기뻐했다. 그들도 원래 우청톈에게 접근할 생각이었는데, 이때 우청톈이 먼저 식사에 초대하니 어찌 기쁘지 않겠는가?
»좋지요! 그런데 그래도 저희가 신톈 형님을 모셔야죠. 형님이 큰형이고 저희가 아우인데, 어찌 큰형에게 돈을 쓰게 하겠습니까?« 샤오왕바가 말했다.
»네가 그렇게 말하니까 더더욱 너희에게 사게 할 수 없지. 내가 큰형이라면 큰형이 한턱내는 게 당연한 도리야!« 우청톈은 샤오 가문 형제의 아첨하는 말을 듣고 나니 아까의 불쾌함도 몇 분은 줄어들었다.
»그럼 그렇게 하죠. 다만 잠깐 기다리셔야 해요. 캉 신의 댁의 자오룬 형님과 그의 약혼녀, 그러니까 제 외사촌 누이가 곧 도착할 거예요. 같이 가시죠!« 샤오왕바가 고개를 끄덕이며 말했다.
»오? 캉자오룬이라고?« 우청톈이 살짝 멈칫했다. »나 그 사람 알아, 만난 적 있어. 그럼 같이 가자!«
잠시 기다리자 닛산 그랜드리무진 승합차 한 대가 천천히 다가왔다. 샤오 가문의 차였다. 샤오 가문은 몰락했지만 차만은 팔지 않았는데, 이런 차는 살 때는 비싸도 팔면 분명 손해가 클 터이니, 차라리 남겨두어 체면을 세우는 편이 나았던 것이다.
본래 샤오 가문과 캉 신의의 뜻은 캉자오룬과 왕신옌도 함께 경매회에 참가하게 하자는 것이었지만, 왕신옌이 어떻게 해도 가겠다고 하지 않으니 어쩔 수 없이 캉자오룬도 집에 남아 왕신옌을 곁에서 지켜주게 되었다.
오후 내내 왕신옌은 말없이 소파에 앉아 MP3를 들으며 조용히 휴대전화로 소설을 읽었다. 캉자오룬이 무슨 말을 하든 왕신옌이 대답하는 것은 »응« 아니면 »어«뿐이라, 캉자오룬은 화를 낼 수도 없었다.
겨우 저녁이 되어 경매회가 끝나자 샤오왕바와 샤오왕다오가 캉자오룬에게 함께 나가서 밥을 먹자고 청했다. 왕신옌은 부모의 재촉에 못 이겨 마지못해 캉자오룬과 함께 나가 형식적으로 맞춰주기로 했다.
아버지도 그녀에게 한 끼 밥을 먹으며 서로 알아가 보자, 결정을 서두를 필요는 없고 밥을 먹은 뒤에는 쑹산으로 돌아가도 된다고 약속했기에, 왕신옌은 그제야 마지못해 캉자오룬과 함께 경매회 현장에 온 것이었다.
»신톈 형님, 차 있으세요?« 샤오왕바는 집에서 온 차를 보고 우청톈에게 물었다.
우청톈은 우궁가오와 함께 왔지만, 우궁가오는 분명 친구를 만나러 간 듯했고, 우청톈은 할아버지가 자신을 위해 나서주지 않은 것에 화가 나 혼자 여기서 속을 썩이고 있었기에 할아버지를 따라 나서지도 않았다. 그러니 이 순간 차가 어디 있겠는가?
»가자, 너희 집 차를 타지.« 우청톈은 차가 없다고 해서 체면이 깎인다고는 생각하지 않았다. 어쨌든 우 가문이라는 경지에 이른 이상, 차가 없다고 하면 아무도 믿지 않을 테니까.
»좋아요, 그럼 잘 됐네요. 신톈 형님, 어서 타세요!« 샤오왕바는 우청톈을 차에 모셔 들인 뒤에야 샤오왕다오와 함께 차에 올랐다.
»자오룬 형님, 이분은 철수 우 가문의 신톈 형님이에요!« 차에 오르자 샤오왕다오가 캉자오룬에게 소개했다.
»오? 신톈 형님, 반갑습니다. 전에 뵌 적이 있지요!« 캉자오룬이 웃으며 우청톈에게 손을 내밀었다. »이쪽은 제 약혼녀 왕신옌입니다! 신옌, 이분은 신톈 형님인데, 철수 우 가문 젊은 세대의 걸출한 인물이자 우리의 우상이야!«
»하, 과찬이야!« 우청톈은 캉자오룬 덕분에 속이 아주 편안해졌다. »자오룬, 역시 네 말이 듣기 좋구나. 이따가 나랑 두 잔 더 해야겠어!«
»문제없습니다!« 캉자오룬이 흔쾌히 응했다. 그는 공부를 잘했지만 책벌레는 아니었고, 오히려 사람됨이 매우 음흉했다. 이 순간에도 우청톈에게 잘 보여야 한다는 것을 알고 있었다.
왕신옌은 그저 조용히 앉아 한마디도 없이 MP3를 들었다. 마치 곁에서 벌어지는 모든 일이 자신과 무관하다는 듯했다.
왕신옌이 말이 없자 캉자오룬도 매우 난처했지만, 다행히 우청톈은 전혀 개의치 않고 그 자리에 앉아 샤오왕바와 이야기를 나누기 시작했다……
웨이자오는 조제를 마친 스무 병의 ‘정장’ 창상약을 라이팡즈의 방으로 가져다주었다. 라이팡즈는 웨이자오가 이렇게 빨리 만들어낼 줄은 생각지도 못해 놀라면서도, 웨이자오를 따라가기로 한 자신의 현명한 결정에 스스로를 이루 말할 수 없이 대견해했다. »수장님…… 이 정장판 금창약은 가격을 어떻게 정할까요?«
»알아서 해봐.« 웨이자오는 이런 경매품의 가격 책정에는 간섭하지 않았다. 경매회에 참가하는 자들이 하나같이 거부들이니, 그들에게서 조금 피를 뽑아도 별문제는 없었기 때문이다.
»좋아!« 위자오의 전권 위임을 받은 라이팡즈는 마음 놓고 손을 쓸 수 있게 되었다. 잠시 망설이던 라이팡즈가 말했다. »저기…… 두목, 이번 정장판 창상약, 제가 경매에 참여해도 될까요?«
»이게 필요하다고?« 위자오는 이상하다는 듯 라이팡즈를 한 번 쳐다보았다. 남자라면 대개 이런 물건에 별 수요가 없을 텐데. 위자오 자신의 몸에도 전투 중에 남은 흉터가 몇 군데 있었지만, 굳이 없애려고는 하지 않았다. 딱히 그럴 필요가 없었으니까.
»헤헤, 우리 마누라입니다. 몇 해 전에 맹장 수술을 받으면서 남은 흉터가……« 라이팡즈는 말하다가 다소 쑥스러운 듯 덧붙였다. »아시다시피, 우리가 매번 다정하게 지낼 때마다 그 흉터가 보이면 기분이 좋지 않거든요. 게다가 우리 마누라는 미용을 좋아해서 여름에는 배꼽티를 입을 수도 없고요……«
»됐고, 알았어……« 위자오는 라이팡즈가 끝도 없이 늘어놓는 것을 듣다 못해 손을 흔들었다. »내 방에 아직 남은 게 좀 있네. 원래는 그냥 버릴 생각이었는데, 필요하면 가져가게!«
»뭐? 버린다고?« 라이팡즈는 하마터면 기절할 뻔했다. »두목, 이거 전부 돈인데, 버리다니 너무 아깝습니다. 돈을 버리는 거나 다름없어요!«
»좀 넉넉히 만들었는데 병이 없어서, 내 침대 위에 두니 좀 거슬리더군. 밤에 잠도 자야 하잖나.« 위자오는 개의치 않다는 듯 어깨를 으쓱였다. 이처럼 원가가 낮은 물건이라 위자오 역시 그다지 마음에 두지 않았다.
»저한테 자리 있습니다, 저는 안 자도 돼요!« 라이팡즈는 속으로 잘됐다고 여겼다. 하마터면 한발 늦게 말해 아무것도 못 받을 뻔했다!