제500장 누군가 뒤쫓고 있다
꽃을 지키는 근위
»오? 좋아……« 라이팡즈는 웨이자오가 무슨 일을 처리하려는지 몰랐지만, 웨이자오가 설명할 생각이 없는 듯하자 괜히 캐묻지 않고 관쉐민을 데리고 멀지 않은 한 명품점으로 들어갔다.
그리고 웨이자오는 몸을 돌려 빠른 걸음으로 아까 약을 샀던 그 약국으로 향했다.
웨이자오가 생각지도 못한 것은, 연경에 온 첫날부터 누군가에게 뒤따르고 있다는 사실이었다……
»죄송합니다, 손님.« 점원이 샤오쿤에게 달콤하게 웃으며 말했다. »저희 약국은 손님에 대한 **정보를 비밀로 하고 있습니다.«
말하자면 샤오쿤의 외모는 대단히 준수해서, 제법 한국 드라마 속 남자 주인공 같은 분위기가 있었고, 그래서 약국 점원도 그를 몇 번이나 거듭 쳐다보지 않을 수 없었다.
샤오쿤은 눈썹을 찌푸렸다. 제 외모가 늘 여자들에게 인기가 많았기에, 이 여자 점원이 솔직하게 알려주리라 여겼는데 뜻밖에도 비밀이라니. 그러나 샤오쿤은 포기하지 않고 지갑을 꺼내 안에서 백 위안짜리 지폐 몇 장을 꺼내 계산대 위에 올려놓았다. »아가씨, 체면 좀 봐주시죠. 아까 그 사람은 제 형제인데, 어디서 민간요법을 얻어다가 우리 아버지 약을 산 겁니다! 그런데 그가 뭘 산 건지 몰라서, 아버지가 드시고 탈이 나지 않을까 걱정이 돼서 확인해보려는 거예요.«
»그렇군요!« 그 그다지 예쁘지도 않은 여자 점원의 마음이 살짝 흔들렸다. 샤오쿤의 외모도 물론 마음에 들었지만, 계산대 위의 지폐가 더욱 유혹적이었다! 그녀 같은 일용직 처지에는 적지 않은 유혹이었다. 한 달 월급이 천 위안 남짓인데, 샤오쿤은 첫마디에 오백 위안을 내밀었으니 거절하기가 어려웠다.
잠시 망설이던 여자 점원은 마침내 재빨리 계산대 위의 지폐를 챙겨 넣고는, 손을 뻗어 계산대 아래에서 명세표를 꺼내 계산대 위에 올려놓았다. »베껴 쓰는 건 상관없지만, 가져가시면 안 됩니다.«
샤오쿤은 명세표를 집어 한 번 훑어보았다. 기억력이 워낙 뛰어난 그였기에 약 이름들은 금세 외워졌다. 그러고는 명세표를 점원에게 돌려주며 말했다. »저는 의학을 공부해서, 한눈에 상충되는 약이 있는지 알 수 있습니다. 특별한 건 없고 문제없습니다. 돌려드릴게요, 고맙습니다!«
»네…… 네!« 여자 점원은 안도의 한숨을 내쉬었다. 손님을 **팔아넘기는** 일은 처음이라 좀 어색했는데, 샤오쿤이 문제없다고 하니 금세 마음이 놓였다. 게다가 그저 한 번 훑어보기만 했으니 아무 일도 없으리라 생각했다.
»안녕히 계세요, 아가씨, 고마웠습니다!« 샤오쿤은 몸을 돌려 약국을 나섰다. 하지만 약국을 나서는 순간, 그의 얼굴빛이 굳어버렸다! 웨이자오가 바로 눈앞에 서 있었기 때문이다!
»왜 저를 따라오는 겁니까?« 웨이자오가 눈앞의 샤오쿤을 보며 담담하게 물었다.
웨이자오는 연경에서 말썽을 일으키고 싶지 않았다. 하지만 누군가 뒤쫓고 있는 이상 모른 척할 수도 없었고, 이런 알 수 없는 위험 앞에서 웨이자오는 흔히 먼저 손을 쓰는 쪽을 택했다.
다만 옥패가 아무 경고도 울리지 않았으니, 이 사람은 자신에게 큰 적의가 없을 터였다. 그래서 웨이자오는 그에게 해명할 기회를 주었고, 이 황계 중기의 고수를 곧바로 처리해버리지는 않았다!
눈앞의 이 사람은 아무리 많아야 갓 스무 살을 넘긴 정도인데, 황계 중기의 실력을 갖추었다니 실로 만만치 않았다.
»따라오다니요? 사람 잘못 보셨겠죠?« 샤오쿤은 잠시 당황했을 뿐 곧 표정을 되찾았다. 그러나 그의 눈에는 놀라움이 스쳐 지나갔다. 웨이자오가 자신의 추적을 알아챌 줄은 생각도 못 했기 때문이다!
이 세 사람을 뒤쫓을 때 샤오쿤은 그다지 일부러 자신을 숨기지 않았다. 그러나 황계 중기의 실력으로 들켰다는 것은 참으로 뜻밖이었다.
»그런가요? 아니길 바랍니다.« 웨이자오는 어깨를 으쓱이며 샤오쿤의 얼굴을 기억해두었다. 결국 그는 그를 처리해버리려던 생각을 접었다. 타지에 있는 몸이라 웨이자오는 말썽을 많이 일으키고 싶지 않았다.
눈앞의 이 사람이 자신에게 큰 적의를 보이지 않는 이상, 웨이자오는 그저 한 번 경고만 해둘 뿐이었다. 그가 다시는 자신을 뒤쫓지 않기만 한다면.
웨이자오가 멀어지는 뒷모습을 바라보며 샤오쿤은 눈썹을 찌푸렸다. 도무지 이해가 안 갔다. 눈앞의 이 평범해 보이는 젊은이가 대체 어떻게 자신을 알아챘단 말인가.
그러나 이제 다시 뒤따라가는 것은 분명 적절치 않았다. 샤오쿤은 어쩔 수 없이 작은아버지에게 전화를 걸었다. »작은아버지, 상대방이 저를 알아챘습니다!«
»오?« 중년 남자가 살짝 멈칫했다. »알아챘다고? 상대에게 쓸 만한 호위가 붙어 있나?«
»아직 잘 모르겠습니다. 저도 그들이 어떻게 알아챘는지 모르겠어요. 다만 그 젊은이가 저를 붙잡고 자신을 뒤쫓고 있느냐고 묻더군요……« 샤오쿤도 무척 답답했다. 정말 그 말대로였다. 강가를 자주 다니면 신발이 젖기 마련이라고, 자신이 어처구니없이 물먹은 것이다. 아주 간단하다고 여겼던 추적 임무가 정체를 드러내고 만 것이다.
»됐다, 돌아와라. 라이창이와 관쉐민이 함께 있다는 것만 알아도 충분하다.« 중년 남자가 잠시 생각하더니 말했다. »너는 당분간 그들의 회사에 붙어 있어라. 내일 내가 다시 기회를 봐서 라이창이를 떠보겠다. 그가 대체 무슨 목적으로 그 지도를 산 건지 알아봐야지.«
»알겠습니다, 작은아버지!« 샤오쿤은 고개를 끄덕이고 몸을 돌려 어둠 속으로 사라졌다. 약국에서 있었던 일은 작은아버지에게 말하지 않았다.
웨이자오가 명품점에 도착했을 때, 관쉐민과 라이팡즈는 사실 물건을 사러 온 게 아니라 그저 안을 어슬렁거리고 있다가 웨이자오가 오는 것을 보고 다가왔다.
»일 다 봤어?« 라이팡즈가 물었다.
»응, 원래 별일도 아니었고 그냥 아는 사람을 만난 것뿐이야.« 웨이자오는 웃어 넘겼다. 라이팡즈와 관쉐민이 걱정할까 봐 누군가 따라왔다는 이야기는 꺼내지 않았다.
직감적으로 웨이자오는 샤오쿤이 자신을 노리고 온 것이라고는 생각하지 않았다. 어쩌면 경매장에서 관 대부 제약의 전망을 보고 살펴볼 것이 있는지 확인하러 따라온 것일 수도 있었다. 특히 그가 병원에서 나온 것을 보면, 묻지 않아도 분명 방금 자신이 무엇을 샀는지 알아보러 갔을 터였다. 그래서 그는 상업 기밀을 캐러 온 사람이라고 여겼고, 잔도 쪽으로는 생각을 미치지 않았다.
다행히 웨이자오는 전부터 마음을 써 두었던 터라 필요한 약을 한 번에 다 사지 않았고, 그 덕에 쓸데없는 번거로움을 여러모로 덜 수 있었다.
사실 웨이자오는 다 샀다 해도 창상약 기초약이 없는 상태에서는 별 소용이 없었다. 창상약에 첨가해야만 오래된 흉터를 아물게 하는 효능이 생기는 것이었다.
도중에 다시 약국을 지나쳤기에 웨이자오는 남은 중약재를 사서 채웠다. 라이팡즈는 전혀 기록해 둘 생각이 없어 보였고, 오히려 그것이 웨이자오를 안심시켰다.
여관으로 돌아온 뒤 웨이자오는 곧바로 창상약의 고급판 조제에 착수했다. 그에게 이 일은 그리 어려운 것이 아니어서 금세 완성해 미리 사 두었던 일회용 약병에 담았다.
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