제487장 경매회 개막
꽃을 지키는 근위
라이 뚱보의 초대장은 홍색 초대장이었다. 다만 그는 사흘 치 초대장을 모두 손에 넣었고, 관쉐민에게 보내진 것은 금색 초대장이었다. 그것만 보아도 관쉐민이 저 대가문들과 어깨를 나란히 할 자격이 있다는 걸 알 수 있었다!
경매에 나오는 물품 역시 날이 갈수록 더욱 귀중해졌다. 첫날 경매품은 물론 진귀한 것들이었지만, 최저 경매가가 대개 수십만에서 이백만 사이였고 이백만을 넘지는 않았다.
초대장의 종류는 달랐지만 경매장에는 지정석이 없어, 입장하면 대개 무작위로 자리를 잡았다. 친분이 두터운 가문이나 친구끼리는 비교적 가까이 앉았다. 경매장 좌석이 워낙 많아 온 사람들이 삼분의 일도 채우지 못했기에, 자리를 못 찾을 걱정은 전혀 할 필요가 없었다.
웨이자오와 관쉐민, 그리고 라이 뚱보는 아무렇게나 사람이 적은 곳을 찾아 앉았다.
얼마 지나지 않아 경매장 안의 사람이 점점 늘어났다. 각 가문에서도 사람을 보냈지만, 대개 각 대세가의 가장은 모습을 드러내지 않았다.
조명이 점차 어두워지더니, 앞쪽 경매대 위로 몇 개의 스포트라이트가 켜졌다. 서른 즈음 된 남자가 막 뒤에서 걸어 나오자 경매장 안이 순식간에 조용해졌다.
»오늘 이 자리에 함께하신 모든 손님을 환영합니다. 위 가문이 해마다 여는 경매회입니다!« 남자가 말을 마치고 예의 바르게 고개를 숙이자, 객석에서 우레 같은 박수 소리가 터져 나왔다.
»위 가문?« 웨이자오는 미세하게 움찔했다. 잔잔하던 얼굴에 한순간 격동의 빛이 스쳤다가 이내 평정을 되찾았다.
»수령님, 이 위 가문은 모든 세가 가운데 가장 크고 가장 신비로운 세가 중 하나입니다. 비록 최근 십 년 사이에 일어섰지만 단숨에 모든 세가의 수위로 뛰어올랐지요!« 라이 뚱보가 낮은 목소리로 웨이자오에게 설명했다. »위 가문 사람은 가급적 건드리지 않는 게 좋습니다. 하지만 수령님의 신분이라면, 헤헤, 위 가문 사람이라 해도 수령님께 아부하려 들 겁니다?«
»허? 그래?« 웨이자오가 담담하게 웃었다. »앞에 있는 저자는 누구지?«
»저 사람은 위하이톈이라고 합니다. 위 가문의 핵심은 아니고 방계일 뿐이지만, 이미 외부인들이 아부해야 할 대상이 되었습니다. 밖에서 가문을 대표해 경매회를 맡아 독자적으로 일할 수 있는 사람이니까요.« 라이 뚱보가 말했다.
웨이자오는 깊게 숨을 들이쉬고는 조용히 고개를 끄덕이며 웃었다. »아마 별다른 접점은 없겠지.«
»그러게 말입니다. 위 가문 사람들은 다 신비로워서 도대체 무슨 일을 하는지도 모릅니다. 다만 여러 사업에 손을 대고 있는데, 보내는 사람치고 위 가문 핵심층은 없지요.« 라이 뚱보가 웃으며 고개를 저었다. »계속 경매회나 봅시다. 우리 연년익수 배독단이 하필 오늘 경매에 잡혔어요. 이 사람들 눈이 어두워서 명품을 몰라보는 겁니다!«
연년익수 배독단의 최저가가 백만으로 정해졌다는 걸 떠올리자 라이 뚱보는 좀 언짢았다. 이렇게 좋은 물건이 어째서 겨우 백만이란 말인가? 이건 사기나 다름없지 않은가?
»허, 별일 아니오.« 웨이자오가 고개를 저었다. »백만으로 정할 수 있었다는 것만 해도 내 예상 밖이었소. 어쨌든 아직 알려지지 않았고, 효과도 시험해 봐야 알 테니까.«
»그 말도 맞습니다.« 라이 뚱보는 웨이자오의 말을 듣고서야 미련을 버렸다. »그런데 수령님, 마음에 드는 물건이 있으면 저한테 말씀하십시오. 제가 나서서 낙찰받아 드리겠습니다!«
»그래.« 웨이자오도 사양하지 않았다. 이 경매회에서 정말 마음에 드는 물건을 만날 수도 있지 않은가. 적어도 오늘 한 물건만큼은 웨이자오가 반드시 손에 넣어야 했다.
오늘의 경매 목록은 웨이자오가 이미 살펴보았다. 세 번째 출품품이 바로 갈라진 양피지 한 장, 즉 훼손된 지도였다. 물론 일반인 눈에는 낡은 지도일 뿐이니, 골동품이라 해도 큰돈이 나갈 물건은 아니고 그저 희한하다는 정도일 터였다.
가장 중요한 것은 이 지도가 분명히 아주 작은 일부에 불과하고 온전한 지도가 아니라는 점이었다. 그래서 애초에 폐품이나 다름없었고, 수집 가치든 실제 가치든 그다지 크지 않았다.
웨이자오가 상어 뱃속에서 꺼낸 잔도가 없었다면, 이런 쓸모없는 쓰레기에는 눈길도 주지 않았을 것이다. 하지만 목록의 축소 그림을 보니, 이 지도는 재질과 솜씨, 심지어 그림 붓놀림까지도 앞서 상어 뱃속에서 얻은 잔도와 똑같았다. 웨이자오가 흥미를 느끼는 것도 당연했다.
»이 물건, 이따 두고 다투는 사람이 많을까?« 웨이자오는 경매회에 대해 아는 게 거의 없어 어떤 물건이 인기를 끄는지도 몰랐다. 그래서 잔도를 가리키며 라이 뚱보에게 물었다.
»헉……« 라이 뚱보는 웨이자오가 가리킨 출품품을 보자 눈이 휘둥그레졌다. »설마, 수령님, 이걸 눈여겨보신 겁니까?«
»왜? 무슨 문제라도 있나?« 웨이자오가 눈살을 찌푸렸다. 라이 뚱보의 그 표정이 무슨 뜻인지 알 수 없었다.
라이 뚱보도 자신의 표정이 좀 과했음을 깨닫고는 황급히 다소 어색하게 해명했다. »수령님, 이 경매회는 앞쪽에 나오는 물품일수록 값이 낮고 사는 사람도 적습니다. 물론 뜻밖의 다크호스가 나올 가능성도 배제할 수 없지요! 하지만 솔직히 말씀드리면, 저는 이 망가진 물건이 무슨 쓸모가 있는지 정말 모르겠습니다……«
»허, 그럼 자네가 나 대신 낙찰받게.« 웨이자오는 오히려 안도의 한숨을 내쉬었다. 다투는 사람이 많다면 정말 골치 아플 테니까. 도록에는 잔도의 최저가가 십만으로 적혀 있었다. 역시 라이 뚱보 말대로 그다지 인기 있는 물건은 아닌 모양이었다.
최저가 100만 위안의 비취는 결국 붉은 초대장을 지닌 한 사장이 120만 위안에 낙찰받았지만, 별다른 주목이나 소란을 일으키지 않았다.
두 번째 소장품은 의외로 최저가 10만 위안의 스타 데이트권이었는데, 한 무명 연예인이 내놓은 데이트 초대장으로, 낙찰자는 그 연예인과 함께…»