제443장 실험 실패
꽃을 지키는 근위
»소원? 샤크 스테이크 먹고 싶다며?« 구몽요는 심우서가 무엇을 하려는지 몰라 그녀에게 일러 주었다.
»오! 맞다 맞다! 샤크 스테이크가 먹고 싶어!« 심우서는 구몽요의 말에 신이 나서 팔을 휘두르며 말했다. »종영량한테 샤크 스테이크 먹으러 데려가 달라고 할 거야!« »종영량? 데려가 달라고?« 구몽요는 살짝 어리둥절했다.
»그래, 아까 종영량이 나한테 물었거든, 너를 좀 기분 좋게 해 줄 방법이 없겠냐고.« 심우서가 말했다.
»그를 찾아가지 마, 샤크 스테이크가 먹고 싶으면 위소한테 잡아 달라고 해.« 구몽요는 종영량과 엮이고 싶지 않았다.
»걱정 마, 야오야오 언니, 어차피 나랑 종영량이 얘기하는 거니까 언니한테 폐 끼치지 않을 거야.« 심우서는 이런 일에는 이미 능수능란했다.
»마음대로 해.« 구몽요도 귀찮아서 더 이상 상관하지 않기로 했다. 지난 삼 년 동안 심우서는 이런 짓을 너무 자주 해 왔기에 구몽요는 이제 좀 무감각해져 있었다. 다만 구몽요는 의아했다. 종영량은 몇 번이나 속았는데 어째서 여전히 심우서를 믿는 걸까?
오전 마지막 수업 시간, 종영량은 아예 수업을 듣지 않고 고소복을 데리고 야시장 거리로 달려가 허둥지둥 튀김 버섯 두 봉지를 사 가지고 다시 학교로 돌아왔다. 그리고 마침내 점심 휴식 시간 전에 튀김 버섯 두 봉지를 심우서 앞에 내려놓았다.
»오, 나 다 먹고 나서 말해 줄게, 곧 식으면 바삭함이 없어지니까.« 심우서는 손을 휘저으며 종영량이 가도 된다는 듯 신호를 보냈다.
종영량은 허리를 굽신거리며 자기 자리로 돌아갔다. 그와 고소복은 만두를 조금 샀는데, 종영량은 마음에 걸리는 게 있어서 많이 먹지 못했다.
간신히 심우서가 튀김 버섯을 다 먹는 것을 본 종영량은 벌떡 일어나 심우서 뒤를 따라갔다. 심우서는 튀김 버섯 도시락통을 버리러 갔는데, 종영량이 안달이 난 꼴을 보고 몰래 킬킬 웃었다.
세상에 이렇게 멍청한 사람이 다 있나, 속아도 모자라서 다급하게 자기가 속아 주겠다고 달려오다니.
»이봐, 샤오량, 너 나 좀 조용히 좀 해 줄래? 쓰레기 버리는 것까지 따라오고……« 심우서는 일부러 언짢은 표정으로 종영량을 쳐다보았다.
»헤헤, 샤오슈, 내가 급해서 그러잖아. 쓰레기 내가 버려 줄게!« 종영량은 그렇게 말하며 심우서 손에서 잡동사니를 받아 들었다. »야오야오가 뭐래?«
»어제 일은 그럭저럭 괜찮다고 하더라. 근데 요즘 공부 스트레스가 너무 심해서 좀 놀러 나가고 싶대. 학교 여름 캠프는 오 월까지 기다려야 하니까 지금 당장 나가고 싶대!« 심우서는 이미 이유를 다 꾸며 놓았다.
»오, 놀러 나가고 싶다구? 잘됐네!« 종영량은 만세라도 부르고 싶은 심정이었다. 그의 꿈은 구몽요와 함께 놀러 나가고 데이트하는 것이었다!
»무슨 생각 하는 거야? 야오야오 언니가 어떻게 너랑 단둘이 나가겠어? 지금은 너 여자친구도 아니잖아.« 심우서는 경멸하듯 종영량을 흘겨보았다.
하지만 종영량의 귀에는 실망은커녕 오히려 흥분으로 들렸다. 심우서가 ‘지금은’ 여자친구가 아니라고 했으니, 그 말은 곧 나중에는 여자친구가 될 수도 있다는 뜻 아닌가? 구몽요가 자기한테 마음이 있는 건가?
그 생각이 들자 종영량은 더할 나위 없이 기뻤다. »샤오슈, 말해 봐, 몽요는 어디로 놀러 가고 싶대?«
»바닷가로 가자고 해. 한 번 봄나들이를 기획해서 반 친구들 다 가게 해. 그러지 않으면 야오야오 언니가 너랑 단둘이 나갈 리가 없잖아!« 심우서가 말했다.
»좋아, 문제없어, 봄나들이야 뭐 어렵겠어? 이따 가서 바로 준비할게.« 종영량은 목표가 생기자 연신 고개를 끄덕이며 총총걸음으로 심우서 대신 쓰레기를 버리러 갔다.
심우서는 종영량을 잘 달래 놓고 콧노래를 흥얼거리며 교실로 돌아갔다.
강신의 일가를 놀라게 한 것은, 이번 임상 실험이 아무런 효과도 없다는 점이었다!
‘원본’ 연년익수 배독단을 복용한 강신의를 포함한 일가족 모두가 정도의 차이는 있을지언정 메스껍고 설사가 나는 것 외에, 배독의 징후라곤 전혀 나타나지 않았다!
설사로 탈이 나서 식은땀을 흘린 것 외에는, 몸에서 오물 같은 것은 전혀 배출되지 않았다.
강신의는 억지로 쇠약한 몸을 일으켜 서재에 앉아, 이 일을 연구하기 위해 긴급 가족 회의를 소집하지 않을 수 없었다!
“조룡, 대체 어디서 문제가 생긴 거냐? 왜 우리 둘 다 해독 효과를 보지 못한 거지?” 강신의는 의아했다. 설령 개똥의 성분이 잘못됐다 한들, 자신이 먹은 것은 정품 연년익수 해독단이었으니! 강조명은 절반을 먹고 분명 효과를 봤는데, 자신은 나머지 절반을 먹고도 어째서 다른 개똥을 먹은 사람들과 다를 바가 없는 걸까?
“저도 모르겠습니다, 할아버지! 이치대로라면 성분은 개똥이고 할아버지께서 드신 건 정품 연년익수 해독단인데, 어째서 효과가 없었을까요?” 강조룡 역시 온몸에 힘이 빠져 어지럽고 머리가 지끈거린다고 말했다.
“혹시 사람에 따라 다른 건가?” 강신의가 의아하다는 듯 말했다.
“그럴 리가요, 할아버지, 저도 이번엔 효과가 없었습니다……” 강조명은 말을 절반쯤 하다 말고 배를 움켜쥐며 벌떡 일어섰다. “안 되겠습니다! 바지에 싸겠어요, 얼른 화장실에 가야겠습니다!”
그렇게 말하며 강조명은 고약한 방귀를 연달아 뀌며 서재 밖으로 달려 나갔다.
하지만 아무도 그의 방귀가 고약하다고嫌하는 이는 없었다. 오늘 이 자리에 있는 사람들 모두가 고약한 방귀를 뿜어대고 있었으니까.
“조명이 말이 맞습니다! 녀석도 효과가 없었어요! 혹시 우리 실험에 어딘가 착오가 생긴 게 아닐까?” 강신의가 고개를 끄덕이며 물었다.
“그게…… 할아버지, 제가 생각할 수 있는 상황은 모두 짚어 봤습니다만, 어떤 설명도 붙일 수가 없습니다.” 강조룡이 고개를 저었다. “혹시 앞서 조명이 먹은 것과 할아버지께서 나중에 드신 것이 서로 다른 게 아닐까요?” “다르다고? 같은 알약을 둘로 쪼갠 두 부분이 아니었나?” 강신의가 눈살을 찌푸렸다.
“저도 그저 추측일 뿐이고, 지금은 아무런 증거도 없습니다. 다만 지금 곰곰이 생각해 보니 우리 연구 방향이 틀렸던 것 같습니다.” 강조룡이 말했다. “앞서 우리는 모두 흥분에 정신이 팔려, 가장 불가능한 것이 곧 가장 가능한 것이라고 여겼습니다. 개똥이 바로 연년익수 해독단이라고요! 하지만 잘 생각해 보십시오, 정말 그렇게 간단할까요?” “네 말은, 연년익수 해독단이 개똥이 아니라는 거냐?” 강신의는 이제 마음을 가라앉혀 생각해 보니 강조룡의 말도 일리가 없지 않았다. 연년익수 해독단 같은 신비한 물건이 고작 개똥이라니, 그것도 너무 간단한 것 아닌가?
“예, 이는 어디까지나 추측입니다만, 저에게는 두 가지 대담한 가설이 있습니다!” 강조룡은 역시 박사 학위를 가진 자답게, 강가에서 학력이 가장 높은 사람답게 사물을 분석하는 솜씨도 조리 정연했다.
“말해 봐라!” 강신의가 계속하라는 듯 손짓했다.