제382장 전화로 물어봐
꽃을 지키는 근위
손님과 주인 모두에게 그랬듯, 강신의는 줄곧 강효파의 부모에게 좋은 얼굴을 보여주지 않았다. 이에 강효파의 부모도 어쩔 수 없었다. 앞서 강효파가 벌인 그 한바탕 소동이 제법 컸지만, 강효파의 부모 역시 이 일이 사실 강효파를 탓할 일이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다!
강효파는 작은할아버지에게 큰 선물을 드렸다. 귀한 단약 한 알이었다. 본래는 좋은 뜻이었건만, 강조명은 이를 고맙게 여기기는커녕 거리낌 없이 단약을 발로 밟아 부숴버렸고, 강신의는 그것을 보고도 제지하지 않았다. 이것이 바로 문제였다!
강신의가 마음속으로 강조명과 강효파, 이 친손자와 종손자를 크게 차별하고 있다는 뜻이었다! 강조명이 아무리 지나치게 굴어도 그는 자신의 손자이니 감쌀 수 있었지만, 강효파는 아직 잘못도 하지 않았는데, 다만 강효파가 가짜 단약을 가져와 자신의 신의라는 명호를 깎아내리려는 게 아닌가 의심했다는 이유만으로 강조명의 그런 무례한 짓을 용인한 것이었다!
강조명이 이후에 한 몇 마디가 다소 격했다 해도 정황상 이해할 만한 일이었다. 사내아이란 게, 철없이 굴지 않는 법이란 있을 수 없으니까. 그래서 강효파의 부모도 충분히 이해했고, 더 기쁜 것은 강효파의 그 좋은 친구가 대단한 인물인 듯했다는 점이었다. 그렇게 많은 거물들이 그를 알아보고 그에게 호의적이었으니, 강효파가 그를 따르는 한 결코 손해 보지 않으리라.
그래서 강효파의 부모는 강신의 일가에게 눈총과 냉대를 받았지만, 그래도 마음 한구석은 다소 위로가 되었다.
강신의 일가도 그들을 반기지 않았다. 수연 잔치가 끝난 뒤 강효파의 부모는 자리를 떴는데, 인사조차 받아주는 이가 없었다. 강신의 일가가 앞서 체면을 구긴 일에 얼마나 분노했는지 짐작할 수 있는 대목이었다.
»내가 말하건대, 당신네 이 친척이라는 사람들, 잘나고 나서 우리 집을 돌봐주지 않는 것도 그렇다 치고, 우리야 따지지도 않아요. 그런데 수연에 참석해서까지 뜨거운 얼굴을 남의 찬 엉덩이에 들이대는 건 대체 무슨 뜻이에요?« 강효파의 어머니는 강가 사람이 아니었기에, 오늘 일에 극도로 불만이었다. »이런 친척은 아예 왕래를 끊어버려요!«
»됐어, 아버지가 오라 하지 않았으면 나도 오고 싶지 않았어.« 강효파의 아버지가 쓴웃음을 지었다. »그래도 네 아들이 오늘 정말 나의 작은아버지 체면을 크게 깎아먹긴 했어!«
»흥, 내 아들? 그게 다 당신 아들이잖아요?« 아들을 꺼내자 강효파의 어머니는 저도 모르게 자못 뿌듯해졌다. »아들이 사귄 친구가 얼마나 의리 있는지 봐요. 친척도 아닌데 저를 위해 의를 펴고 바른말을 해주고, 게다가 대단한 거물들도 많이 아는걸요! 그런데 당신네 사촌 형제들을 좀 보세요, 대체 뭐가 뭡니까!«
»그런데, 아들이 오늘 데리고 온 그 여자아이는 왜 다리를 조금 절뚝였지? 게다가 강조명이 한 말도……« 강효파의 아버지는 다소 거북해하며 더는 자기 집안 이야기를 꺼내고 싶지 않았다. 어쨌든 혈연이 있는 작은아버지이고 어른인 데다, 아무리 못해도 아버지가 가서 따져야 할 일이니 자기가 나서서 말할 수 없는 노릇이었다.
»나도 봤어요……« 강효파의 어머니도 다소 걱정스러웠다. »오늘 효파가 한 그 말들, 정말 그 여자아이를 좋아하는 건 아니겠죠? 보아하니 일부러 그 아이 편을 들어주려는 것 같던데……«
»나도 그렇게 봤어……« 강효파의 아버지가 고개를 끄덕였다. »이걸 어쩌나? 이 녀석이 조숙한 것도 모자라 절뚝이는 아이를 만나다니? 이 녀석이 대체 무슨 생각인지 모르겠군.«
»그러게요, 우리 집에 가서 아들과 잘 이야기해볼까요? 혹시 잠깐 철이 없어서 그 여자아이한테 속은 건 아닐까요?« 강효파의 어머니는 그 말을 듣고 더욱 걱정이 되었다.
»뭘 이야기해?« 강효파의 아버지가 다소 무기력하게 코웃음을 쳤다. »네 아들이 속았다고? 글쎄, 그건 아닌 것 같은데!«
»어? 그게 무슨 말씀이세요?« 강효파의 어머니가 살짝 멍해졌다.
»생각해봐. 강효파는 철이 없을지 몰라도, 그의 그 좋은 형제는 철없는 사람인가? 내 보기엔 이번 일은 십중팔구 그가 꾸민 거야. 그 소분이라는 여자아이를 위해 나서려고 말이지!« 강효파의 아버지는 사리를 꿰뚫어 보고 있었다. »그 집안은 아마 예사롭지 않을 거야. 유천익과 관학문이 모두 그를 아는 데다, 휴양지 사장까지…… 그래서 내 생각엔 그가 강효파와 그 여자아이가 함께 있는 걸 지지하는 것 같아. 왜 그러는지는 지금으론 말하기 어렵고, 그저 짐작일 뿐이야!«
»그렇게 말씀하시니 나도 곰곰이 생각해보니 정말 그런 것 같네요!« 강효파의 어머니도 문득 깨달은 듯 말했다. »어쨌든 집에 가서 효파에게 물어봐요……«
동해시, 해경 별장 구역, 호화로운 별장 한 채 안. 강가 사람들이 모두 거실에 모였고, 강래재 강신의가 상석에 앉아 어두운 얼굴로 방 안에 조심스레 서 있는 아들·손자들을 바라보고 있었다.
»조명, 그 연년익수 배독단이라는 건 어디 있느냐?« 강신의가 강조명을 한 번 쳐다보며 물었다.
강조명은 마음속으로 두려워하며, 조심스럽게 주워 온 ‘개똥’을 꺼내 두 손으로 받들어 강신의 앞에 바쳤다. »할아버지, 연년익수 배독단이 여기 있습니다!«
강신의는 고개를 끄덕이고는 손으로 강조명이 든 검붉은 물체를 집어 들어 자세히 살펴보려 했으나, 고약한 냄새가 얼굴로 확 끼쳐왔다. 강신의는 하마터면 그대로 토할 뻔했다. »무슨 냄새냐? 어찌 이리 고약하냐?«
»할아버지, 연년익수 배독단은 원래 이런 냄새입니다. 저도 그때 꽤나 코를 찔렸습니다……« 강조명이 조심스레 해명했다.
»혹시 사람 속이는 물건이 아니냐?« 강신의가 눈살을 찌푸렸다. »내 보기엔 그 녀석이 그다지 믿을 만하지 않아! 귀풍, 너 유천익과 관계가 좋지 않으냐? 유천익이 오늘 그 녀석과 꽤 친숙해 보이던데, 가서 그에게서 좀 떠봐라!«
이 말을 할 때 강신의는 분명히 좋지 않은 기색이었다. 유천익은 자신의 수연에 참석하러 왔다가 중도에 떠났기 때문이다. 그가 유가 사람이긴 해도 강신의로서는 체면이 몹시 구겨진 일이었다!
반면 관학문에 대해서는 강신의도 감히 뭐라 하지 못했다. 그가 와주는 것만 해도 큰 체면을 세워준 셈이었다. 자신이 어떤 신의인지 스스로 잘 알고 있었다. 자신은 어디까지나 가짜 신의이고, 그쪽이야말로 진짜 신의였다!
»좋아, 그럼 지금 전화로 물어보지.« 캉구이펑이 고개를 끄덕이고는 휴대전화를 꺼내 곁으로 걸어가 전화를 걸었다.
캉구이펑이 전화를 거는 동안, 방 안의 사람들은 아무 말도 없이 조용히 결과를 기다렸다.
»여보세요? 류톈이 형님 아니십니까? 저 캉구이펑입니다!« 캉구이펑은 류톈이에게 다소 아첨하는 기색이었다. 캉가의 옌징 사업은 상당 부분 류가의 세력에 기대야 했기 때문이다!
결국 캉 신의는 그저 신비한 처방 하나를 가졌을 뿐, 진정한 신의는 아니었다. 이런 대가문들에게 아첨할 필요가 없었다! 오히려 캉 신의 집안이 발전을 위해 이런 대가문들에게 아첨하고 있는 형편이었다!
일반인들의 눈에는 이들이 높이 군림하는 신비로운 대가문으로 비쳤고, 금창약 한 병을 구하는 것조차 쉽지 않았지만, 이런 대가문들에게 금창약은 얼마든지 원하는 만큼 살 수 있는 물건이어서 물량이 없을까 걱정할 필요조차 없었다.
이것이 또한 사람들이 캉 신의에게 별로 의지하지 않는 이유이기도 했다. 의지할 데가 조금이라도 있었다면 이렇지는 않았을 터였다.