第382章 電話で聞いてみるがいい
護花の近衛
主客いずれにとってもそうであったが、康神醫は康曉圞波の両親に終始冷たい顔を向けていた。これには康曉圞波の両親もさすがに困惑した。先ほど康曉圞波が引き起こした騒ぎは確かに相当なものだったが、両親とて、それが本來康曉圞波のせいではないことは分かっていたのだ。
康曉圞波は二爺爺に大切な丹薬を一枚、贈り物として差し出した。もとより善意から出たことだったが、康景明はそれを素直に受け取らず、遠慮なく踏み砕いてしまった。しかも康神醫はそれを見ても止めようとしなかった。これがすべてを物語っていた。
すなわち、康神醫の心のうちには、康景明という実の孫と、康曉圞波という従弟の孫とのあいだに、はっきりとした線引きがあるということだ。康景明がどれほど度を越したことをしようと、所詮は自分の孫だから、許すことができる。だが康曉圞波はまだ何も間違ったことをしていない。ただ、康曉圞波が偽物の丹薬を持ち込んで自分の神醫の名を貶めようとしているのではないかと少し疑っただけで、康景明のあのような無礼な振る舞いを黙認したのだ。
康景明がその後いくつか口にした言葉が多少過激だったにせよ、それにも情状酌量の余地はある。男の子というものは、やんちゃをしないわけがない。だから康曉圞波の両親も理解していたし、それ以上に嬉しかったのは、康曉圞波のあの友人がどうやら只者ではないらしいことだ。あれほど多くの大物たちが彼を知っており、彼に好意を寄せている。ならば康曉圞波も彼についていけば、損をすることはあるまい。
だから康曉圞波の両親は、康神醫一家の冷たい視線と無視を受けながらも、心のどこかでいくばくかの慰めを得ていたのだった。
康神醫一家は彼らを快く思っていなかった。祝いの宴が終わると、康曉圞波の両親は早々に立ち去った。挨拶一つ返す者もなく、先に面子を潰された康神醫一家の怒りがしのばれた。
「私に言わせれば、あなたの家のご親戚って何なのよ。出世したあと、うちを助けてくれないまではいいとして、私たちも気にしないわ。でも祝いの宴に来てまで、熱い顔を冷たいお尻に押しつけるなんて、どういうつもりなのよ」康母は康家の人間ではないから、今日のことを極限まで不愉快に思っていた。「こんな親戚、さっさと付き合いを切るべきよ」
「まあいいだろう、父さんに言われたから来ただけで、俺だって来たくなかったんだ」康父は苦笑いした。「ただ、お前の息子は今日、確かに俺の二叔の面子を丸つぶれにしたな」
「ふん、私の息子ですって？ それならあなたの息子でしょう」康母は息子の話になると、思わず誇らしげな顔になった。「見なさいよ、息子が付き合ってる友達のなんと義理堅いこと。親戚でもないのに、ああやって彼のために正義の声を上げてくれたのよ。それに、すごい大物たちをたくさん知ってるんだから。そちらを見てごらんなさいよ、あなたの従兄弟たちときたら、いったい何なのよ」
「そういえば、今日息子が手を引いてたあの娘さん、少し足が悪かったな。それに康景明のあの言い方……」康父は気まずくなり、自分の家の話はもう持ち出したくなかった。何しろ血のつながった二叔であり、目上の人だ。どんなに悪くても、父が難じに行くのであって、自分が口を挟めることではない。
「私も見てたわよ……」康母も少し心配げだった。「今日曉圞波が言ってたあの言葉、まさか本当にあの娘さんが好きになったんじゃないでしょうね？ どうも、わざわざ彼女の肩を持ってるみたいだったけど……」
「俺もそう思う……」康父はうなずいた。「しかしどうしたものか。この子は早くも恋をしているうえに、足の不自由な娘ときた。あの子はいったい何を考えているんだろうな」
「そうよね、家に帰って息子とよく話してみましょうか。一時の気の迷いで、あの娘さんに騙されてるんじゃないかしら」康母は聞けば聞くほど心配になってきた。
「何を話すっていうんだ」康父は諦めにも似た声で鼻を鳴らした。「お前の息子が騙されている？ どうもそうとは思えんがな」
「えっ？ どういうこと？」康母は少しきょとんとした。
「考えてみろよ。康曉圞波はやんちゃ坊主だが、あの兄弟分はどうだ、やんちゃ坊主か？ 今回の一件は、十中八九あいつが仕組んだことだ。あの小芬という娘のために、わざと肩を持ったんだ」康父はなかなか見る目があった。「あの男の家柄はただ者じゃないだろう。劉天翼も関學民も彼と知り合いだし、リゾートの持ち主までいる。だから俺は、あの男が康曉圞波とあの娘が一緒になるのを後押ししているのだと思う。なぜかまでは、今は俺もうまく言えんが、ただの推測だ」
「あなたにそう言われると、よく考えてみると確かにその通りね」康母もはっと合点がいった。「ともかく、帰って曉圞波に聞いてみましょう……」
東海市、海景別荘区の一棟の豪華な別荘内。康家の人々は居間に集まり、康來財康神醫は上座に座り、陰鬱な顔で部屋の中に恐る恐る立っている息子や孫たちを見据えていた。
「照明、あの延年益寿排毒丹はどこにある？」康神醫は康景明を一瞥して尋ねた。
康景明は心の中でおののきながら、拾ってきた「犬の糞」を恐る恐る取り出し、両手で捧げて康神醫の前に差し出した。「お祖父さま、延年益寿排毒丹はこちらにございます」
康神醫はうなずき、康景明の手からその黒褐色の塊を指でつまみ上げ、じっくりと確かめようとした。と、そこへ悪臭がむっと押し寄せ、康神醫は危うくその場で吐きそうになった。「何だこの匂いは？ どうしてこんなに臭いんだ」
「お祖父さま、延年益寿排毒丹というのはこういう匂いなのでございます。私もあのときはひどく燻されまして……」康景明はおそるおそる説明した。
「まさか人を騙す代物ではあるまいな」康神醫は眉をひそめた。「あの小僧はどうも怪しい。貴豐、お前は劉天翼と付き合いが良かったな？ 劉天翼は今日、あの小僧とずいぶん親しげにしていたようだ。お前、彼のところへ行って探りを入れてこい」
こう言うときの康神醫は明らかに不機嫌だった。劉天翼は自分の祝いの宴に来たのに、途中で帰ってしまったのだ。たとえ劉家の人間であっても、康神醫の面子は丸つぶれだった。
関學民のほうはというと、康神醫も文句は言えなかった。来てくれるだけでも大きな面子というものだ。自分がどんな神醫か、自分自身が一番よく分かっている。自分は所詮、偽の神醫にすぎず、あの人がこそ本物の神醫なのだ。
「よし、さっそく電話で訊いてみよう」康貴豊はうなずくと、携帯を取り出して脇へ行き、電話をかけ始めた。
康貴豊が電話をしている間、部屋にいる者たちは誰も口をきかず、黙って結果を待っていた。
「もしもし？ 天翼老兄か？ 俺だ、康貴豊だよ！」康貴豊は劉天翼に対してはやはりどこか取り入るようなところがあった。康家が燕京でやっている商売の多くは、劉家の力に頼らなければ成り立たないのだ。
結局のところ、康神醫はただ神方ひとつを手にしているだけで、けっして本物の神醫ではない。これらの大家族に取り入る必要などないのだ。むしろ康神醫の家のほうが、発展のためにそうした大家族へ取り入っているのである。
普通の人の目には、彼らは高みにそびえる神秘の存在であり、金創薬を一瓶手に入れるだけでも至難の業だが、これらの大家族にとっては、金創薬は欲しいだけ買えるもので、品切れなどという心配はまったくなかった。
これこそが、誰も康神醫を頼りにしない理由でもある。頼りにできるものがあれば、こうはならないはずなのだ。