제374장 하지만 가짜였다
꽃을 지키는 근위
그전까지 그는 별로 깊이 생각하지 않았다. 아들이 친구들을 데리고 와서 생일잔치에 참석하는 것도 지극히 정상적인 일이었다. 하지만 남자 둘에 여자 둘이라니, 뭔가 노골적인 느낌이 들었다.
캉자오밍의 말을 듣고 캉 부친은 두 쌍의 연인일지도 모른다는 의심이 들었다. 설마 아들이 나쁜 길로 빠진 건 아닐까?
하지만 이렇게 사람이 많은 자리에서 캉샤오윈보를 따져 물을 수는 없는 노릇이었다. 게다가 그는 저 사촌 조카가 무슨 좋은 마음을 품고 있는 것도 아니라는 걸 알고 있었다. 전에도 캉샤오윈보와 친구들이 호텔에 묵는 것을 온갖 방식으로 방해했으니, 아마도 무슨 원한이 있는 게 분명했다!
그렇다면 그 원한은 아들 곁에 있는 그 여자아이에게서 비롯된 것일 터였다. 그 여자아이가 체면도 없이 이 사람 저 사람을 꾀어낸다는 말에 대해 캉 부친은 반신반의했다.
오전 열 시 정각, 캉 신의의 생일연이 정식으로 시작되었고, 웨이자오는 이윽고 몇몇 낯익은 얼굴들을 보게 되었다.
류톈이가 있었고 관쉐민도 있었다. 두 사람은 한 테이블에 앉아 한담을 나누고 있었다. 그리고 캉 신의의 큰아들이자 현재 캉 신의 의료그룹의 회장인 캉구이펑도 그들의 테이블에 앉아 두 사람과 웃으며 이야기를 나누고 있었다.
웨이자오는 가서 인사하지 않고 구석에 숨어 연회가 시작되기를 기다렸다. 캉샤오윈보가 수연 선물을 올린 뒤에 몸을 돌려 떠날 생각이었다. 앞으로 자신이 ‘관대부’라는 브랜드를 세우고 나면 캉 신의와 경쟁 관계가 되는 것은 이미 정해진 일이니, 더 이상 꺼릴 것도 없다는 생각이 들었다. 지금 캉샤오윈보의 처지를 보면 그가 캉자오밍네 가족과 다시 화해할 가능성도 결코 없어 보였다.
적어도 샤오펀이 있는 한 불가능했다!
사회자의 열정적인 진행 멘트와 함께 객석의 박수가 울려 퍼지자, 캉 신의가 천천히 걸어 나왔다. 상당히 위엄 있는 인상의 노인이었는데, 붉은 한푸를 차려입어 옛날 한의사 같은 기품이 풍겼다.
기묘한 처방 하나로 유명해져 단숨에 국내 제약업계의 선두 기업이 되었다는 사실이 다소 어이없긴 했지만, 캉 신의의 금창약이 놀라운 효능을 지니고 있다는 것만은 부정할 수 없었다.
물론 제약업계의 많은 원로들은 캉 신의를 그다지 마뜩잖게 여겼다. 그들의 눈에는 캉 신의가 결코 신의라 할 수 없었으니까. 어디선가 좋은 처방 하나를 주워 온 덕에 오늘날 캉 신의라는 이름을 얻은 것일 뿐이라고 생각했다! 게다가 그의 회사에서 생산하는 다른 약들을 보라지, 고작해야 집집마다 흔한 감기나 두통, 미열에 쓰는 대중적인 약품에 불과했고, 처방도 전부 공개되어 있어 별다를 게 없었다.
그의 금창약이 널리 이름을 떨치고 있지 않았다면, 그런 흔한 약들이 과연 팔릴 수나 있었을지 의문이었다. 하지만 그에게는 행운이 따랐다. 붉은 약 하나가 앞서 있으니, 뒤에 무엇을 내놓든, 심지어 평범한 약일지라도 여전히 잘 팔렸다.
그래서 단시간에 캉 신의 의료그룹이라는 거대한 기업을 일구어낸 것이다. 실상 많은 사람이 알고 있었다. 캉 신의의 의술은 그리 뛰어나지 않다는 것을!
»캉 신의의 예순두 번째 생신에 참석해 주신 모든 내빈 여러분께 감사드립니다. 이제 캉 신의의 자손들이 축복을 올리겠습니다!« 사회자가 생일연의 첫 번째 순서를 시작했다. 바로 자손들이 수연 선물을 올리는 것이었다. 자손들의 헌정이 끝난 뒤에야 비로소 사회의 명망 있는 인사들과 캉 신의의 옛 친구들이 차례를 받았고, 그 밖의 사람들은 무대에 올라 선물을 올릴 기회조차 없이 입구의 접수처에 물건만 맡겨 둘 수 있었다.
가장 먼저 무대에 오른 사람은 캉 신의의 큰아들 캉구이펑이었다. 그는 어깨를 펴고 당당히 무대 위로 올라갔는데, 손에는 붉은 비단 상자를 들고 있었고 포장이 무척이나 정교했다.
»아버지, 제가 드리는 선물은 백 년 된 톈산설련입니다!« 큰아들 캉구이펑이 두 손으로 비단 상자를 올리며 공손하게 말했다. »아버지의 건강과 장수를 빕니다!«
»좋아, 아주 좋아! 이리 가져와서 보게!« 캉 신의가 사회자에게 분부했다.
사회자가 서둘러 비단 상자를 받들어 캉 신의에게 올리고 열어 보이니, 그 안에는 과연 톈산설련이 들어 있었다. 크기로 보아 백 년은 되지 못하더라도 칠팔십 년은 되어 보였다!
»와아……« 온 장내가 흥분에 휩싸였다. 과연 신의의 집안답게 바치는 수연 선물도 이처럼 좀처럼 보기 힘든 진품이었다!
큰아들 캉구이펑이 물러가자, 이어서 축하 선물을 올린 사람은 작은아들 캉추이푸였다. 그가 손에 받들고 있는 것 역시 비슷한 비단 상자였는데, 이루 말할 수 없이 아름다웠다.
»아버지, 제가 가져온 것은 천 년 된 산삼으로, 이미 사람의 형체를 갖추었습니다! 아들이 사람을 시켜 산에서 삼 년 석 달 동안이나 찾아 헤맨 끝에 겨우 찾아낸 야생 산삼입니다!« 캉추이푸가 두 손으로 비단 상자를 올리며 공손하게 말했다. »아버지의 수명이 남산처럼 길기를 빕니다!«
»좋아 좋아 좋아!« 캉 신의가 연달아 세 번 좋다고 말하고는 사회자에게 눈짓했다. »이리 가져와 보게! 천 년 산삼이란 게 어떻게 생겼는지 내가 좀 보자꾸나!«
앞서 큰아들 캉구이펑이 올린 백 년 된 설련도 이미 좀처럼 보기 힘든 것이었는데, 이 산삼이 무려 천 년 된 것이라니 그야말로 더욱 희귀한 물건이었다. 캉 신의가 어찌 감격하지 않을 수 있겠는가!
사회자가 서둘러 비단 상자를 받들어 캉 신의에게 올리자, 캉 신의가 상자를 열었다. 그 안에는 과연 거대하기 그지없는 큰 산삼이 들어 있었다! 이미 사람의 형체를 이루고 있었는데, 천 년 된 것인지는 알 수 없었으나, 확실히 좀처럼 보기 힘든 세상에 둘도 없는 진품이었다!
빈객들이 모두 탄성을 터뜨리며 부러운 눈으로 캉 신의 손에 들린 큰 산삼을 바라보았고, 입을 모아 축하의 말을 늘어놓았다.
»이 당숙이라는 사람도 참 아부를 잘하는군요. 큰 산삼을 선물로 보냈는데, 알고 보니 가짜였어요. 아마 저 캉자오밍과 마찬가지로 남을 속여 먹고사는 부류일 거예요.« 웨이자오의 목소리는 그리 크지 않았고, 캉샤오윈보와 탕윈, 샤오펀 세 사람에게만 한 말이었지만, 가까이 있던 다른 하객들의 귀에도 들어갔다.
»가짜? 정말 가짜라고?« 근처에 있던 하객들은 웨이자오의 말을 듣자 술렁이기 시작했고, 저도 모르게 일제히 웨이자오 쪽을 바라보았다.
이 사람들이 관심을 두지 않았다면 일은 그냥 지나갔을 터였다. 그런데 공교롭게도 이들이 웅성거리는 바람에 캉추이푸의 귀에까지 들어갔고, 그는 싸늘한 눈으로 웨이자오 쪽을 노려보았다. 심상치 않은 눈빛이었다.
그러나 캉추이푸는 아무 말도 하지 않고 아들 캉자오밍에게 눈짓을 보냈다. 캉자오밍은 곧바로 튀어나와 웨이자오를 손가락으로 가리키며 고함을 질렀다. »어디서 온 놈이 여기서 소란을 피우는 거야? 가짜라니 무슨 소리야? 이 산삼이 가짜라고?«
캉자오밍이 그토록 다급하게 뛰어나오는 것을 보고 웨이자오는 옅은 미소를 지었다. »인공 재배한 것이니 당연히 가짜지요. 천 년은커녕 십 년도 안 됐습니다.«
웨이자오는 캉샤오윈보의 집안일에는 관여하고 싶지 않았다. 하지만 이 캉자오밍이라는 사람이 워낙 밉살스러워서, 몇 마디 비꼬아 그와 그의 아비를 모두 망신시키는 것쯤은 개의치 않았다.
»사람 불어! 이 놈을 당장 쫓아내! 할아버지의 생신잔치에서 감히 소란을 피워!« 캉자오밍이 발끈하여 고함을 질렀다.
연회장 경비원들은 모두 웨이자오와 리이쉰의 관계를 알고 있었기에, 캉자오밍의 명령을 들었음에도 감히 손을 쓸 수가 없었다.
»자오밍, 우선 흥분하지 마라!« 캉 선의는 누군가 소란을 피운다는 사실에 속이 몹시 상했지만, 손자처럼 대놓고 나서서 하객을 내쫓을 수는 없었다!