護花近衛 - 第373章 第一回合的勝利 - 清風書屋

캉자오밍도 마음속으로는 웨이자오가 꾸민 짓이 아닐까 의심했지만, 증거가 없는 상황에서는 아무런 방법이 없었다!

웨이자오가 리이쉰을 모른다면 일이 좀 수월했을 것이다. 아무 핑계나 대서 경비원에게 끌고 내려가게 하면 그만이었으니까. 하지만 그는 리이쉰을 알고 있었고, 게다가 둘의 사이가 꽤 좋아 보이기까지 했다!

»웨이자오라고 했지? 기억해 두겠네.« 캉자오밍은 독기를 품은 눈으로 웨이자오를 노려보고는 다시 캉샤오윈보와 란펀을 쳐다보았다. »이 사람들을 대신해 나서는 거겠지? 후회하지 않길 바라네!«

»허, 어떤 사람들은 양심에 거리끼는 짓을 해 놓고는, 지금쯤 후회하고 있는지도 모르겠군요?« 웨이자오는 피식 웃었다. 캉자오밍의 협박 따위는 조금도 마음에 두지 않았다.

»가자!« 캉자오밍이 손을 휘젓자, 주샤오장과 왕수빈도 미련이 남은 듯 뒤돌아 떠났다. 그들은 연회장 쪽으로 걸음을 옮겼다.

캉샤오윈보는 정말 두 팔을 휘두르며 만세를 세 번 외치고 싶었다! 원래 그는 오늘 캉자오밍을 만나는 일이 무척 고되고, 굴욕과 무기력으로 가득할 것이라고 생각했다. 캉샤오윈보는 인내에 필요한 모든 준비를 해 두었었다. 어차피 여기는 남의 영역이고, 자신이 캉자오밍의 상대가 될 수도 없으니까. 팔뚝이 허벅지를 못 이긴다는 도리를 그는 모르지 않았다.

그런데 예상 밖이었다. 캉자오밍과의 첫 번째 합에서 이쪽이 우위를 점했으니! 캉자오밍은 속으로만 앓으며 꼬리를 내리고 슬그머니 물러나고 말았다!

»샤오펀, 우리 대장이 얼마나 대단한지 알겠어? 그가 있으니 우리는 손해 보지 않아!« 캉샤오윈보가 샤오펀의 손을 잡고 단호하게 말했다.

»응……« 샤오펀은 캉자오밍에게 완전히 절망했다. 방금 캉자오밍의 그 추악한 얼굴을 보는 순간, 샤오펀은 묘한 해방감을 느꼈다. 그동안 자신이 초췌해진 것이 억울했고, 예전에 투신했던 행동이 우스웠다!

자신이 예전에 어쩌다 이토록 간사하고 배은망덕한 사람을 좋아하게 되었을까? 이 순간, 샤오펀은 정말로 마음속의 그늘에서 벗어났다. 이제는 당당하게 자신의 삶을 마주할 수 있을 것 같았다! 캉자오밍은 그녀가 무언가를 바칠 가치조차 없는 사람이었으니까…… 지난날의 헌신은 그저 눈이 어두웠던 탓으로 여길 뿐이었다.

샤오펀의 얼굴에 미소가 번지는 것을 보고 캉샤오윈보는 안도했고, 탕윈도 그녀를 위해 기뻤다. »샤오펀, 이제 마음이 정리됐어?«

»응, 정리됐어! 나는 그동안 너무 바보 같았어……« 샤오펀이 자조하듯 고개를 저었다. »이런 사람을…… 내가 왜 좋아했을까? 눈앞에 있는 소중한 것들을 아꼈어야 했는데……«

그렇게 말하며 샤오펀은 캉샤오윈보의 손을 더욱 꼭 잡았다.

캉샤오윈보는 순간 온몸이 벅차올랐다. 예전에도 그와 샤오펀은 서로 어렴풋이 마음이 있었고, 두 사람의 관계를 은근히 인정하고 있었지만, 캉샤오윈보는 알고 있었다. 샤오펀의 마음속에는 늘 캉자오밍이라는 그늘이 자리 잡고 있었고, 그 고비를 넘지 못한다면 자신은 영원히 캉자오밍의 대체물일 뿐이라는 것을! 그것이 캉샤오윈보의 마음을 무척 불편하게 했고, 그가 굳이 샤오펀을 데리고 캉자오밍을 만나러 온 이유이기도 했다!

그러나 지금, 캉샤오윈보는 샤오펀이 사실상 자신에게 고백한 것과 다름없다는 것을 알았다. 자신을 향한 마음을 드러낸 것이다. 캉샤오윈보가 감격하지 않을 수 있겠는가?

»린 소저, 별일 없으시면 저는 먼저 가 보겠습니다. 일이 있으시면 바로 전화 주십시오.« 리이쉰은 이제 자기 몫이 없다는 것을 알고 웨이자오에게 고개를 끄덕이며 정중하게 말했다.

웨이자오가 고개를 끄덕였다. »수고했어요, 리 형.«

리이쉰은 별일 아니라는 손짓을 하고는 다시 전동차를 타고 떠났다.

웨이자오와 탕윈, 캉샤오윈보, 샤오펀이 연회장으로 들어섰고, 구경하던 인파도 뒤따라 연회장으로 들어갔다.

이들 중에는 캉샤오윈보와 캉자오밍을 아는 사람도 있었는데, 두 사람이 사촌지간이라는 것도 알고 있었다. 캉가의 이 젊은이들이 벌이는 갈등을 그저 웃음거리로 여겼을 뿐이었다.

캉 명의의 생일잔치는 서양식 뷔페 형식의 주연이었다. 캉샤오윈보는 웨이자오를 데리고 연회장 한쪽 구석에 앉았다. 사실 이번 목적은 이미 달성한 것이나 다름없었다. 샤오펀이 캉자오밍의 추악한 얼굴을 똑똑히 보게 하고, 마음의 그늘에서 벗어나 새 삶을 시작하게 한 것이다.

연회장에 들어온 뒤 샤오펀의 기분은 다소 가라앉아 있었다. 아마 앞서 있었던 일의 영향이리라. 캉자오밍에게 완전히 실망했다고는 해도, 이런 일을 겪고서 마음이 편할 사람은 아무도 없었다.

더구나 그렇게 여러 해를 어리석게, 그렇게 여러 해를 고집해 온 끝에 결국 허무로 돌아갔으니 누구라도 편치 않을 터였다. 탕윈이 옆에서 조용히 샤오펀을 다독였지만, 이런 일은 위로가 필요하기도 전에 며칠 지나면 저절로 괜찮아지는 법이었다.

»대장, 우리가 온 이상 바로 떠나기도 뭐하니, 아랫사람들이 잔칫상을 받든 분께 축수를 올리고 나면 떠날 수 있을 거요. 그때는 그냥 바로 가 버립시다. 이런 곳에는 단 일 분도 더 머물고 싶지 않아요.« 캉샤오윈보는 캉자오밍의 추악함이 지긋지긋했다.

»저 사람이 네 아버지인가?« 웨이자오는 캉샤오윈보의 말에 대답하지 않고, 멀지 않은 곳의 중년 남자를 가리키며 물었다. 그의 곁에는 캉자오밍이 있었는데, 지금 손짓발짓하며 무언가를 말하고 있었다.

»우리 아버지야. 그런데 캉자오밍이 뭘 하고 있는 거지?« 캉샤오윤보는 멍해져서 캉자오밍이 어째서 자기 아버지를 찾아간 건지 이해하지 못했다. 설마 고자질하러 간 건가? 캉자오밍이 그렇게 줏대 없는 녀석은 아닐 텐데, 문 앞에서 망신을 당한 뒤에 어른을 찾아가 고자질을 한다고?

»내 생각엔 샤오펀 이야기를 하는 것 같아!« 웨이자오가 눈살을 찌푸렸다. »이 캉자오밍이 이렇게 못된 놈인 줄은 몰랐어. 네 아버지한테 가서 샤오펀 흉을 보다니!«

»제기랄, 그놈의 팔대조상까지!« 캉샤오윤보가 크게 노했다. 웨이자오의 말대로라면 이 캉자오밍이라는 놈은 좀 너무 비열한 게 아닌가?

»허…… 그의 팔대조상이不就是 너의 팔대조상이기도 하잖아?« 웨이자오가 웃었다. »사실 별거 아니야, 마음을 넓게 먹어. 이 일은 조만간 네 부모님과 터놓고 이야기해야 할 일이야. 그가 그렇게 말했으니, 이번엔 네가 샤오펀에게 있었던 일을 있는 그대로 부모님께 전부 이야기해 봐. 부모님이 도리를 모르는 분들은 아닐 거라고 생각해!«

웨이자오는 캉샤오윤보의 아버지가 보기 좋은 사람처럼 보이는 걸 보고, 체면은 좀 차리겠지만 결코 그런 냉정무정한 나쁜 사람은 아니라고 생각했다!

그에게 이치로 깨우치고 정으로 감동시키기만 하면, 그가 샤오펀을 받아들이게 하는 것도 그리 어려운 일은 아닐 터였다.

»정말?« 캉샤오윤보는 웨이자오의 말을 듣고 크게 기뻐했다. »두목, 나 속이지 않은 거지?«

»내가 왜 너를 속이겠어?« 웨이자오가 고개를 저었다. »안 되면 내가 말해 줄게.«

웨이자오는 사람 마음을 꿰뚫어 보는 데 여전히 정확했기에, 캉샤오윤보를 좀 도와줄 수 있었다.

캉자오밍 쪽은 정말로 웨이자오가 맞혔다! 그가 캉샤오윤보의 아버지를 찾아간 것은 과연 샤오펀에 대한 이야기를 하기 위해서였다! 다만 그는 감히 자신이 샤오펀을 가지고 놀다가 버렸다고 말하지 못하고, 샤오펀을 몰염치한 년으로 몰아세웠다. 자신을 꾀어낸 뒤에 또 캉샤오윤보를 꾀어냈다는 것이었다……

(이하 생략)