제281장 물고기 뱃속의 비밀
꽃을 지키는 근위
고몽요는 마침내 이른바 ‘통방 대아환’이라는 게 무슨 뜻인지 알게 되었다. 하지만 이 절친한 친구는 어째서 자꾸 자기 일에 자신을 끌어들이는 걸까?
«아니야, 야오야오 언니. 우리 예전에 약속하지 않았어? 네가 누구한테 시집가면 나도 그 사람한테 시집가기로, 우리 두 자매는 영원히 헤어지지 않기로?» 심우서가 새침하게 말했다.
«그래? 그럼 내가 위소한테 시집가지 않고 종영량한테 시집가면, 너도 같이 시집올 거야?» 고몽요는 심우서를 힐끗 보며 속으로 생각했다. 이 죽일 녀석, 내가 널 모를 줄 알아? 어려서부터 같이 자라고 하루도 떨어지지 않고 먹고 잤는데, 누가 누굴 모르겠어?
«어……» 심우서는 말문이 막혔다. 고몽요가 그렇게 물을 줄은 몰랐던지 얼굴이 확 붉어져 어쩔 줄 몰라 했다.
«왜 말이 없어?» 고몽요가 심우서를 매섭게 흘겨보았다. «너는 나랑 헤어지기 싫은 거야, 아니면 위소한테 시집가고 싶은 거야?»
«야오야오 언니……» 심우서는 고몽요의 팔을 흔들며 애교를 부렸다. «난 당연히 너랑 헤어지기 싫은 거지……»
«흥흥.» 고몽요는 두 번 코웃음을 치며 심우서를 바라보았다.
심우서는 다소 찔리는 구석이 있었는지 얼굴을 붉힌 채 말했다. «알았어 알았어! 시집간다 해도 그래도 눈에 좀 차는 사람한테 가야지…… 그 종영량은 너무 싫어!»
«솔직해졌네? 그럼 위소가 눈에 차는 거구나?» 고몽요가 물었다.
«아니야, 그냥 괜찮은 것 같아서, 싫지는 않다는 것뿐이야.» 심우서가 변명했다.
«요 녀석 거짓말쟁이.» 고몽요는 심우서의 이마를 톡톡 두드렸다. «걱정 마, 난 그이한테 시집 안 갈 거야. 시집가고 싶으면 네가 가!»
«오……» 심우서는 오히려 대수롭지 않다는 듯했다. 야오야오 언니는 언제나 말과 속마음이 다른 편이니까!
위소는 부엌에서 상어를 손질하고 있었다. 사실 상어 고기는 그다지 맛이 좋지 않다. 아마 저녁에 고몽요가 맛을 보고 나면 별것 아니라고 느낄 것이다. 하지만 이미 가져왔으니 고몽요가 맛보지 않으면 분명히 포기를 못 할 터였다.
앞서 해변에 있을 때 위소는 대충 손질만 해서 상어 꼬리에서 몇 점의 살을 베어냈는데, 자기와 심우서가 먹을 만큼이면 충분했다.
이제 상어를 통째로 가운데에서 갈라놓고 나서야 위소는 이 상어가 얼마나 거대한지 감탄했다!
«탱!» 맑은 금속성 부딪히는 소리가 울렸다. 위소의 손에 든 칼이 무언가 금속에 닿은 듯했다. 위소는 흠칫했다. 이 상어 배 속에 설마 무언가 들어 있는 건가?
예전부터 사람들이 하는 말을 들은 적이 있다. 누군가 상어를 건져 올렸을 때 상어 뱃속에서 반지 같은 보석을 꺼낸 적이 있다고. 대부분 상어가 사람을 잡아먹을 때 함께 삼킨 것인데, 반지는 소화되지 않아 계속 물고기 뱃속에 남아 있었던 것이다.
설마, 나도 대박이 터진 건가?
위소는 재빨리 상어를 갈라 상어 뱃속의 이물질을 꺼냈다. 하지만 분명히 이것은 반지도 아니고 보석도 아니었다! 이물질의 부피가 아주 컸기 때문이다. 아주 클 뿐만 아니라 놀랄 만큼 거대했다. 위소는 그것을 꺼내면서 저도 모르게 깜짝 놀랐다!
그것은 소형 기계 장치로, 모터를 제어하는 것과 비슷한 물건이었고 뒤에는 커다란 기낭이 달려 있었다! 균형 장치와 비슷한 원격 제어 장치인 듯했지만, 표면은 이미 녹이 잔뜩 슬어 있었고, 부식된 정도로 보아 꽤 오래된 물건임이 분명했다!
이것은 사람이 훈련시키고 개조한 상어였다! 위소의 추측이 맞다면, 이 균형 장치 같은 모터 모양의 기계는 상어가 헤엄치는 방향과 속도를 제어할 수 있고, 저 기낭은 상어가 물속에서 오르내리는 높이를 조절하는 장치일 것이다!
어쩐지 자기가 심우서를 데리고 앞에서 헤엄칠 때 뒤에 상어 한 마리를 끌고도 그다지 무겁지 않았던 것이, 알고 보니 공기로 부푼 뗏목을 끌고 다니는 것과 비슷했던 것이다!
그런데 누가 이 상어를 개조한 것일까? 개조한 목적은 또 무엇일까?
분명 이 제어 장치는 이미 제 기능을 잃은 듯했다. 그렇지 않았다면 이 상어가 자신과 마주치지도 않았을 테니까.
위소는 이 제어 장치를 꺼내 자세히 살펴보았다. 그다지 첨단 기술 제품은 아니었다. 지금의 기술 수준이라면 이런 물건 하나쯤 만드는 것은 어려운 일이 아니었다.
관건은 이 상어가 무엇에 쓰이는 물건이냐는 것이었다. 하지만 자신과는 무관한 일이라 위소는 더 생각하지 않았고, 무심코 조종기를 옆에 던져 두려는데 조종기 바닥에 열 수 있는 작은 문이 하나 있는 것을 발견했다!
위소가 잡아당겨 보니 작은 문은 잠겨 있었다. 위에 열쇠 구멍이 있었는데, 보통 열쇠일 터였다. 위소는 부엌에서 이쑤시개를 하나 찾아와 몇 번을 쑤셔 대자 작은 문이 열렸다.
비닐로 밀봉된 작은 상자가 떨어져 나왔고, 위소는 무심코 그것을 주워 들었다.
작은 상자는 그다지 정교하지는 않았지만 아주 꼼꼼하게 밀봉되어 있었는데, 요즘 유행하는 락앤락 밀폐 용기와 비슷했다. 다만 금속으로 만들어졌을 뿐이었다.
위소는 비닐을 찢어 내고 잠시 기다렸다. 자신의 몸에 지닌 옥패가 아무런 경고도 보내지 않자, 그제야 위소는 금속 상자를 힘껏 열었다.
위소가 조심스러울 수밖에 없었던 것은, 상자 안에 무엇이 들었을지 아무도 알 수 없기 때문이었다. 만약 폭탄이라면 어쩔 것인가? 상자를 여는 순간 그대로 폭사해 버린다면 그것도 참으로 비참한 일이었다.
»어?« 상자 안에서 물건을 꺼낸 위소는 살짝 멈칫했다.
안에 든 것은 양가죽 한 장이었다. 정확히 말하자면 양가죽으로 만든 지도였는데, 완전한 지도가 아니라 일부분의 조각이었다. 전체의 몇 분의 몇인지는 위소로서도 당장은 가늠할 수 없었다.
그리고 지도 위에 적힌 글자 또한 위소가 한 번도 본 적 없는 문자였다. 세계 대부분 나라의 문자는 위소가 어느 정도 알았고, 모르는 문자라 해도 보기만 하면 대략 어떤 언어에 속하는지 알아볼 수 있었다.
하지만 지도 위의 글자는 세계 어느 언어에도 속하지 않았다. 물론 위소가 모르는 작은 나라나 작은 부족의 문자이거나, 이미 사라져 버린 고대 문명의 문자일 가능성도 배제할 수 없었다.
물론 위소가 가장 가능성이 높다고 여기는 쪽은 이것이 일종의 암호, 다시 말해 비밀 코드라는 것이었다! 해독 규칙을 아는 사람만이 그 위의 의미를 읽어 낼 수 있는 것이다.
그리고 이 순간 위소는 대략 짐작할 수 있었다. 이 상어는 정보, 다시 말해 이 도면을 전달하는 도구로 쓰인 것이었다! 다만 오는 길에 무슨 사고가 있었는지 이 상어는 통제를 벗어나 이번 임무를 완수하지 못했고, 그래서 조종기든 이 지도든 모두 그 배 속에 남아 있던 것이다.
망망대해에서 이런 상어를 다시 찾아낸다는 것은 아마 매우 어려운 일일 터였다. 위소가 우연히 마주쳤을 뿐이었다.
지도가 무엇에 쓰는 것인지는 위소도 당장은 알 수 없어, 무심코 주머니에 챙겨 넣고 시간이 날 때 연구해 볼 생각이었다. 조종 기계는研究해 볼 가치도 없어, 위소는 부엌 구석에 던져 두었다.