제179장 병소
꽃을 지키는 근위
그래서 리자화는 겉으로는 위세가 대단해 보였지만, 막후의 그분 앞에서는 여전히 조심스럽고 신중했다.
»사장님……« 리자화가 막후의 그분에게 전화를 걸었다.
»볼일 있으면 빨리 말해, 나 회의 중이야.« 전화가 연결되자 막후의 그분의 다소 짜증 섞인 목소리가 들려왔다. 남들은 리자화에게 모두 지극정성으로 예를 갖췄지만, 유독 이 사람만은 그를 아예 상대도 해 주지 않았다.
»사장님, 리요와 장룡이…… 교통사고를 당했습니다……« 리자화가 조심스럽게 말했다.
»교통사고가 났으면 병원에 보내면 되지, 그자들 체질에 그까짓 부상은 아무것도 아니야, 그런 걸 왜 나한테 보고해? 달리 볼일 있어?« 막후 사장이 다소 짜증스럽게 말했다.
»사장님…… 그게 작은 부상이 아니라……« 리자화가 난처한 얼굴로 말했다. »사장님, 그자들이 국도에서 타이어가 펑크 나는 바람에 차가 그대로 산골짜기로 돌진했습니다……«
»중상?« 막후 사장의 목소리가 가라앉았다. 이제야 일의 중대함을 인지하기 시작한 모양이었다.
»죽었습니다……« 리자화가 말했다.
»뭐? 죽었다고?« 막후 사장의 목소리가 확연히 놀란 빛을 띠었다. »잠깐 기다려, 내가 회의실 나가서 말할게.«
»네.« 리자화가 서둘러 대답했다.
잠시 후, 다시 전화 너머로 막후 사장의 목소리가 들려왔다. »어떻게 된 거야? 교통사고로 죽었다고? 황계 고수 둘이?«
»사장님…… 일이 이렇습니다……« 리자화도 감출 생각은 없었다. 어제 자신이 위소를 만났고, 위소에게 협력을 제안했다가 거절당한 뒤 리요와 장룡을 보내 위소를 처리하려 했던 일을 죄다 털어놓았다……
»위소……« 막후 사장이 그 이름을 되뇌었다. »이 일, 그자가 한 거야?«
»사장님, 저도 확실치는 않습니다…… 하지만 지금 표면적으로 보면, 리요와 같은 급의 고수인 것 같습니다……« 리자화가 말했다.
»리요와 같은 급이라면, 황계 초기라는 거군? 확실해?« 막후 사장이 물었다.
»거의 확실하다고 봅니다.« 리자화가 말했다.
»됐다, 이 일은 알았다.« 막후 사장이 담담하게 말했다. »나는 아직 회의가 있으니, 그렇다고 네 책임을 묻지 않겠다는 뜻은 아니야. 당분간 얌전히 있어. 그리고 병소가 네 쪽에 며칠 놀러 갈 거야……«
»네, 네, 병소입니까, 정말 다행입니다, 사장님 걱정 마십시오, 제가 잘 모시겠습니다.« 리자화가 서둘러 장담했다. 이 병소라는 자의 이름은 조기병으로, 막후 사장이 밖에 둔 서자였다. 물론 이 사실을 아는 사람은 극히 드물었고, 리자화는 그 소수 중 하나였다.
조기병의 표면적 신분은 성 안의 한 청년 기업가 신예였으나, 배후에서 그 막후 사장의 지원이 없었다면 그는 작은 규모에서 큰 규모로 성장할 수 없었을 것이다.
전화를 끊고 리자화는 안도의 한숨을 내쉬었다. 막후 사장의 말투로 보아, 적어도 자신을 갈아치울 생각은 없는 듯했고, 이 일에 대한 추궁의 정도도 자신의 상상보다 훨씬 가벼웠다.
다만 막후 사장이 자신의 서자를 자기 쪽으로 보내겠다고 한 것은, 사장이 자기에게 다소 불만을 품고 있다는 뜻이기도 했다. 조기병을 보내는 것은 어느 정도 자신을 감시하겠다는 의미였다. 조기병이 어떤 인간인지 리자화는 잘 알고 있었다. 전형적인 버릇없는 도련님으로, 서자라는 신분 때문에 오래 억눌려 있다가 지금 폭발한 탓인지, 사장의 작은아들보다도 더 거들먹거리고 제멋대로였다.
그래서 이것은 좋은 기회이기도 했다. 자신이 그가 좋아하는 것에 맞춰 조기병을 이곳에서 편안하고 만족스럽게 놀게만 해 준다면, 모든 문제가 해결되는 것이었다.
그렇게 생각하자 리자화의 기분이 다시 좋아졌다……
위소가 학교로 돌아왔을 때는 막 간이 체조를 마친 뒤의 네 번째 수업 시간이었다.
»두목, 너무 대단한 거 아니야? 매일 수업을 빼먹고……« 강효파가 고개를 돌려 작은 소리로 말했다.
»아직 경찰국 일이야, 끝나지 않았어.« 위소가 말했다.
»오, 그렇구나.« 강효파는 여전히 경찰국 일이라는 말을 듣고는 더 캐묻지 않았다.
»주말에 시간 있어?« 위소는 문득 전에 당운이 자기 집에 와서 바비큐를 먹자고 했던 일이 떠올라 물었다.
»주말이요? 있어요, 무슨 일인데요, 팀장님?« 강효파는 원래 별일이 없었던 터라 위소가 주말에 계획이 있다는 말을 듣자 단숨에 흥분했다.
»당운이네 엄마가 주말에 너희 둘을 집으로 불러 바비큐를 먹자는데, 갈래?« 위소가 물었다.
»당운이네 엄마요? 설마요? 팀장님, 벌써 그렇게 큰 진전을 이뤘어요?« 강효파가 눈을 동그랗게 뜨고는 믿기지 않는다는 듯 위소를 바라보았다. »벌써 집에 인사 가는 거예요?«
»그렇게까지 생각 좀 하지 마, 응?« 위소가 쓴웃음을 지었다. »난 그저 그녀에게 조리법 하나를 줬을 뿐이야, 아마 시험에 성공했겠지, 그래서 우리를 불러 고마움을 표시하려는 거야, 도대체 갈 거야 말 거야?«
»가요, 당연히 가죠.« 강효파가 서둘러 고개를 끄덕였다.
»그럼 주말에 다시 연락하지.« 위소는 강효파가 자기보다 더 적극적인 걸 보고 고개를 저었다.
……………………
관형은 하루 낮 하루 밤으로 근무하는 교대조에 속해 있었다. 이십사 시간을 일하고, 이십사 시간을 쉬는 것이다.
그런데 관형의 기분은 그리 좋지 않았다. 마음 설레며 위소가 약을 갈러 오기를 기다렸건만, 하루 낮과 밤이 지나도록 위소는 오지 않았다. 넋이 빠진 채 몽롱하게 퇴근할 무렵, 관형은 마침내 참지 못하고 같은 과의 선배 언니에게 요 며칠 위소가 약을 갈러 왔는지 물어보았다. 선배 언니는 그래도 기억하고 있었는데, 위소가 마지막으로 약을 갈러 온 것은 며칠 전이었고 그 뒤로는 다시 오지 않았다고 했다……
그 말을 들은 관형의 마음에는 적잖은 실망이 밀려왔다…… 왜인지는 모르지만, 위소를 볼 수 있다는 사실 자체가 몹시 기대되었고, 집에서 쉬는 동안에도 출근하기를 기다렸다. 전에는 한 번도 없었던 일이었다……
위소가 자신을 대신해 총알을 막아 주어서일까? 아니면 다른 무언가 때문일까…… 관형도 잘 알지 못했다. 다만 위소를 보지 못하니 마음 한구석이 텅 빈 듯한 느낌이 들었다.
마음속으로는 그의 부상이 계속 걸렸다. 총상은 그리 쉽게 낫는 것이 아니었다. 이치대로라면 그는 아직 다 낫지 않았을 터인데, 어째서 약을 갈러 오지 않는 것일까? 설마 일부러 자신을 피하는 건가……
처녀의心思는 언제나 복잡하기 마련이었다. 관형은 별별 생각을 다 하다가 이내 얻을까 잃을까 조마조마해지기 시작했다.
집에 돌아와 보니 할아버지가 마당에서 흐뭇하게 즐거운 기색으로 땅을 파고 계셨다. 보아하니 뭔가를 심을 작정이신 모양이었다.
»할아버지, 뭐 하세요?« 관형이 자기 집 저택의 작은 마당으로 들어섰다.