제178장 누명을 쓰다
꽃을 지키는 근위
물론 추링산은 위소가 사실 완전히 지어낸 이야기라는 걸 몰랐다. 위소가 그렇게 어리석은 방식으로 강도를 찾아낼 리는 없었다. 그의 재주가 고작 그 정도였다면 양회균도 그를 ***하지 않았을 테고, 애초에 이 소동에 끼어들지도 않았을 것이다!
하지만 추링산은 당사자라 눈이 가려져 있었고, 그저 위소의 변태 같은 눈초리에 화가 나서 그 사람 자체를 한없이 파렴치하게 여기고 있을 뿐이었다.
»걱정 마세요, 큰일 아니면 폐 끼치지 않을 테니까, 임 대공자님!« 추링산이 입을 삐죽였다. 근위병 하나 주제에 진짜 대공자도 아니면서 이렇게 거드름을 피우다니, 자기 자신이 정말 대단한 줄 아는 건가?
»흐, 다행이네.« 위소가 거침없이 고개를 끄덕이며 흔쾌히 받아들였다. »이차화라는 사람, 아는가?«
»이차화?« 추링산의 눈빛이 굳어지며 무언가 떠올린 듯했다. »설마 이 강도들 뒤에 있는 사람이 이차화라고 의심하는 겁니까?«
»의심이 아니라, 확실하다네.« 위소가 말했다.
»확실하다고? 어떻게 아세요?« 추링산이 다소 놀라 물었다. »고 사장인가요?«
»아니, 이차화 본인일세.« 위소는 이런 것들을 추링산에게 숨기지 않았다. 그녀가 이차화를 수사해서 이자를 곧장 감옥에 처넣을 수 있다면, 자신으로서는 일이 수월해질 테니까.
»이차화 본인이요? 그 사람이 그렇게 말하던가요?« 추링산이 기이한 눈으로 위소를 보았다. 도무지 믿기 어려운 말이었다. »증거가 있나요?«
»어제, 그자가 나를 자기 진영으로 끌어들이려 했지.« 위소가 말했다. »그는 그저 이익집단의 대변인일 뿐이고, 내가 아는 건 고작 이것뿐이지만 단호히 거절했네. 증거라면, 당연히 없지. 빈말로는 아무 소용 없고, 그는 대단히 거만해서 이 일에 자기까지 연루되리라고는 전혀 두려워하지 않더군.«
»역시 그자였군……« 추링산은 운전대를 잡은 손에 힘을 더 주었다. »전부터 그를 수사해 왔지만 저항이 만만치 않았어요. 그 뒤에 있는 자가 막강한 힘을 지녔거든요. 저는커녕 양 대장도 견뎌내지 못했어요……«
그 말을 할 때 추링산은 몹시 분개한 기색이었다. 그럴 만도 했다. 이는 그녀가 전공을 살려 경찰서에 들어온 뒤 맡은 첫 번째 사건이었고, 그 안에는 이차화와 이차화 배후의 인물이 얽혀 있었으나, 사건은 흐지부지 끝나 버렸다. 마치 보이지 않는 거대한 손이 가로막고 있는 듯했고, 사방에서 밀려오는 압력에 추링산은 어쩔 수 없이 포기할 수밖에 없었다……
그것은 이미 추링산 가슴속의 가시가 되어 있었다. 이차화를 뽑아내려면 뜨거운 열혈만으로는 부족하다는 걸 알면서도, 이차화라는 자는 실로 교활하기 그지없고 하는 장사도 반은 검고 반은 희어서 그의 약점을 잡는다는 건 거의 불가능했다. 증거가 없으면 추링산은 그를 어찌할 도리가 없었다.
»그 뒤에 있는 자가 누구지?« 위소가 물었다.
위소는 누군가가 큰 힘을 지녔는지, 배경이 대단한지 따위는 애초에 신경 쓰지 않았다. 그는 그런 것들을 아예 무시했다. 예전에 샤오닝을 아프리카의 작은 나라 장군 저택에서 구해낼 때, 위소는 그 장군 아들의 불알을 발로 걷어차 터뜨렸지만, 그자는 여전히 트림 한 번도 못 했다.
그에게는 군대도 있고 무기도 있었지만, 위소 앞에서는 전혀 소용이 없었다. 위소가 무인지경처럼 장군 저택에 들어가 그를 한 번 찾아갈 수 있었다면, 두 번째도 당연히 갈 수 있었다. 그는 위소에게 불만을 품을 수도 있고 보복할 수도 있었지만, 다음에 위소가 찾아갔을 때 걷어차 터뜨릴 것은 그의 아들 불알이 아니라 그의 머통이었다.
위소 손에 끝장난 악인들은 이루 헤아릴 수 없이 많았다…… 마약왕, 도박왕, 암흑가의 거물…… 이차화 뒤에 있는 자도 따지고 보면 아무것도 아니었다. 위소는 그를 흔적도 없이 지구상에서 사라지게 할 수 있었다.
»성도에 있는 사람인데, 말해도 당신은 모를 거예요.« 추링산이 얼버무렸다. 분명 이 일을 꺼내고 싶지 않은 눈치였다.
»오?« 위소도 추링산의 기색이 심상치 않음을 알아채고 그녀를 깊이 바라보았다. 그녀가 이 일을 몹시 꺼리는 듯했다.
»이 일에는 그만 관여하는 게 좋아요.« 추링산이 이례적으로 위소를 걱정해 주었다. »이자는 저도, 양 대장도 지금은 건드릴 수 없고 국장도 건드릴 수 없어요. 끼어들었다가 목숨을 잃지 않도록 조심하세요. 얌전히 당신의 수행원이나 하세요.«
»그가 나를 건드리지 않으면, 나도 그를 상대할 마음이 없지.« 위소가 웃으며 말했다.
추링산은 위소를 흘겨보았다. 그의 말을 허풍으로 여긴 것이다.
차를 제일고등학교 정문에 세우고 추링산이 차문 잠금을 풀었다. »오늘 일은 기억해 둘게요. 신세 진 셈이니 나중에 밥 한 끼 살게요.«
»좋지.« 위소는 생각할 것도 없이 고개를 끄덕이며 승낙했다.
»……« 추링산은 어이가 없었다. 진심으로 위소에게 밥을 사고 싶기는 했지만, 그렇다고 이렇게 뻔뻔하게 받아들여도 되는 건가? 그래도 한 번쯤 사양하는 게 도리 아니던가.
위소는 구링산이 어떻게 생각하든 신경 쓰지 않고 차에서 내리자마자 학교 안으로 걸음을 옮겼다.
거리풍운 주점 안에서 리츠화는 이미 팔십 년대 빈티지 와인을 네다섯 병이나 내던져 버린 뒤였다. 바닥에는 붉은 액체가 흥건했는데, 마치 선혈처럼 흘러내려 자못 끔찍스러웠다. 쑤캡슐은 한쪽에 서서 고개를 숙인 채, 종업원이 방금 가져온 팔이 년산 라피를 내밀었다. »츠화 형님, 여기……«
»젠장할!« 리츠화는 와인병을 받아 들더니 앞에 놓인 액정 텔레비전에다 유리병을 내리찍었다. 순간 액정 화면에 금이 갈라지고, 와인도 사방으로 튀었다!
팔이 년산 라피가 값비싼 술인 것은 물론이지만, 무엇과 비교하느냐에 따라 다르다! 두 명의 황급 고수에 비한다면 이 와인은 아무것도 아니었다! 그야말로 황급 고수 두 명이었으니, 하나는 황급 초기였고 다른 하나는 이미 황급 정상에 이른 자였다. 성도에 두었다면 가히 거리낌 없이 활개 치던 인물들인데, 교통사고로 죽었다고???
이는 리츠화로서는 도저히 받아들이기 힘든 일이었다! 만약 정말 누군가에게 맞아 죽은 것이라면 리츠화도 인정했을 터였다. 실력이 남보다 못해 얻어맞아 죽었다면 남을 원망할 수도 없는 노릇이니까. 그러나 이 두 사람은 억울하게 죽었다. 현장 감식 결과는 이미 리츠화의 손에 들어와 있었고, 그는 마음이 놓이지 않아 전문가 몇 명을 다시 보내 조사하게까지 했다. 그런데 사고 결과는 여전히 지극히 간단했다……
왼쪽 앞바퀴가 터지면서 차가 갑자기 방향을 틀었고, 속도가 너무 빨라 통제를 잃은 차는 그대로 도랑으로 들이박았다…… 왼쪽 앞바퀴가 어쩌다 터졌는지는 알 길이 없었다. 타이어가 이미 잿더미로 타 버렸으니, 지금으로서는 노면에 남은 타이어 자국만으로 판단할 수 있을 뿐이었다.
리츠화 역시 이 안에 위소가 손을 쓴 것이 아닌가 의심했지만, 증거가 없었다…… 게다가 그는 위소가 미친 듯이 달리는 차량 위에서 무슨 손을 쓸 수 있으리라고는 믿지 않았다……
그래도 리츠화는 이 빚을 고스란히 위소에게 돌렸다! 그를 추격해 죽이려 한 것이 아니었다면, 이 두 황급 고수가 교통사고로 죽었겠는가?
리츠화의 가슴은 피가 뚝뚝 흘렀다. 이 두 황급 고수가 곁에 없으니 자신의 많은 일이 전처럼 수월하게 풀리지 않게 되었으니…… 지금 할 수 있는 일이라곤 배후에 있는 그분께 전화를 걸어 죄를 빌 줄 아는 것뿐이었다.