제140장 관쉐민이라는 학생
꽃을 지키는 근위
위소의 대답은 마치 서로 토론하고 절충하는 것 같아서, 답을 직접 꺼내 놓기보다는 관련된 화제를 곁가지로 던지며 에둘러 일러 주는 쪽에 가까웠다.
그러나 관쉐민은 잘 알고 있었다. 위소가 자신을 깨우쳐 주는 것이라는 걸. 마치 열의 있는 스승이 학생을 인도하듯, 세심하게 계발하고 가르치면서도 학생에게 독립적으로 사고할 수 있는 자율성을 주었을 뿐 아니라 학생의 자신감까지 북돋워 주고 있었다.
위소의 일러 줌을 거치자 관쉐민은 이내 그전까지 풀리지 않던 의문점을 깨달았다. 스스로 생각해서 끌어낸 결론인 만큼 위소가 직접 말해 준 것과는 본질적으로 달랐다!
그래서 비록 말은 꺼내지 않았지만, 관쉐민은 이미 학생의 자세를 취하고 있었다. 공손하게 앉아 있었고 위소의 말에도 대단히 공경을 다했다.
나중에는 관쉐민이 허리를 꼿꼿이 펴고 앉아 초등학생 같은 모습이 되기까지 했다. 몇 년이나 지났던지, 관쉐민은 자신이 수업을 들을 때 어떤 느낌이었는지조차 잊고 있었다. 줄곧 학생들에게 수업을 해 주는 쪽이었으니까…… 그런데 지금은 저절로 자신의 학창 시절로 돌아간 듯했다. 스승에 대한 존경, 지식에 대한 갈구가 관쉐민으로 하여금 마치 딴 세상에 온 듯한 느낌을 들게 했다.
»똑똑똑.« 노크 소리가 자아를 잊은 상태에 빠져 있던 관쉐민을 현실로 끌어당겼다. 그러나 그는 이미 위소를 완전히 스승의 예로 대하고 있었다.
»린 선생님, 제가 나가서 누구인지 좀 보고 올게요.« 관쉐민은 마치 학생처럼 문을 열기 전에 먼저 위소에게 양해를 구했다.
위소는 쓴웃음을 지었다. 또 원점으로 돌아간 셈이었다. 하지만 그도 관쉐민에게 다시 자신을 샤오이라 부르라고 하면 관쉐민 마음이 편치 않으리라는 걸 알고 있었다.
문을 두드린 사람은 양화이쥔이었다. 그는 밖에서 오래도록 기다렸다. 점심때가 이미 지났는데도 위소와 관쉐민이 나오지 않자, 조금 더 기다려 보다가 무슨 일이 생긴 건 아닌가 싶어 문을 두드려 물어본 것이었다.
»관 할아버지, 점심때가 지났는데요, 할아버지와 위소 씨……« 양화이쥔은 관쉐민이 문을 열고 나오는 것을 보고는 별일이 없는 듯하자 안도의 한숨을 내쉬었다.
»오? 벌써 식사 시간이 지났다고?« 관쉐민은 시계를 보았다. 과연 오후 한 시가 다 되어 가고 있었다. 순식간에 시간이 참 빨리도 흐른다고 은근히 탄식했다. 계속 위소에게 청해 묻고 싶었지만 자신이 끼니도 잊고 몰두해 있었을 뿐, 위소는 결국 밥을 먹어야 하는 처지였다. 게다가 이미 오전 한나절을 잡아먹었으니 오후에 상대에게 무슨 일이 있는지도 알 수 없는 노릇이었다. 관쉐민으로서는 더 이상 매달릴 수가 없어서 말했다. »그럼 나가서 뭐 좀 먹을까?«
»관 할아버지, 오후에 환자 안 계세요?« 양화이쥔은 관쉐민의 말을 듣고 오히려 좀 이상했다. 관쉐민은 매일 환자가 있었다. 다만 오늘은 위소를 기다리느라 일부러 오전 일정을 미뤄 둔 것이었다. 그런데 지금 곧 오후가 되는데, 나가서 밥을 먹으면 아마 시간에 대지 못할 공산이 컸다.
»그래도 밥을 안 먹을 수는 없지.« 관쉐민은 이미 위소의 오전 한나절을 잡아먹었으니 위소에게 밥을 사지 않으면 마음이 편치 않았다. 그러나 오후에는 확실히 환자가 찾아올 예정이 있었다. 어제의 류 노인은 오후에 오기로 이미 약속을 해 두었다.
»하, 관 할아버지한테 환자가 있으시다니 그럼 우선 식사는 미룰게요. 저는 군 형과 나가서 아무거나 좀 먹으면 돼요.« 위소도 관쉐민의 난처함과 어색함을 알아차리고 먼저 말을 꺼냈다. »다음에 날을 잡아서 제가 다시 찾아와 밥을 얻어먹을게요. 관 할아버지, 싫어하시는 건 아니죠?«
»반갑고말고, 얼마든지 환영이네!« 관쉐민은 위소가 다시 찾아오겠다는 말에 벌써부터 크게 기뻐하며, 위소가 일부러 그렇게 말하는 것임도 알아차렸다. »다음에 오면 내 손녀에게 맛있는 요리를 몇 가지 시키겠네. 샤오양도 먹어 봤지만 큰 식당에 못지않다네.«
»하, 꼭 그럴게요! 그럼 기대하고 있을게요!« 위소는 고개를 끄덕이고 양화이쥔과 함께 아래층으로 내려갔다.
관쉐민이 배웅하러 내려가려 하자 위소가 막아섰다. »관 할아버지, 이렇게까지 예의를 갖추시면 다음에는 제가 감히 오지 못하겠어요.«
»좋네, 그럼 배웅은 안 하겠네……« 관쉐민은 위소가 농담하는 것임을 알면서도 깜짝 놀라 얼른 발걸음을 멈추었다.
차에 오를 때, 검은색 아우디 한 대가 마침 달려와 별장 문 앞에 섰다.
하…… 차의 백미러로 위소는 몇몇 낯익은 얼굴을 발견했다. 며칠 전 번화가에서 마주쳤던 그 노인과 그의 아들, 며느리가 아닌가? 그들도 관쉐민을 찾아와 진찰을 받으러 온 걸까?
다만 위소는 나가서 인사를 나눌 생각은 없었다. 노인의 됨됨이는 나쁘지 않았지만, 그의 며느리는 너무 형편없었고 아들은 또 한심한 품이었다. 아내 앞에서 꼼짝도 못 하다가 마지막에야 겨우 한 번 기세를 부렸으니, 위소는 그를 속으로 완전히 얕보고 있었다……
»아는 분이에요?« 위소가 차의 백미러를 통해 뒤에 있는 몇 사람을 살피는 것을 보고 양화이쥔이 물었다.
»몰라요. 한 번 본 게 전부예요. 아는 분이에요?« 위소는 아까 번화가에서 있었던 일을 말하지 않았다. 말해 봐야 별 의미도 없었다.
»저도 한 번 봤을 뿐이에요. 옌징 류가 사람들인데, 아주 큰 집안이죠. 저 노인은 류전후라고 하고, 그를 따라온 중년 남자는 류톈이로 옌징의 요직에 있는 사람이에요. 저 여자는 그의 아내인데, 그 집안 역시 굉장하죠!« 양화이쥔도 위소에게 숨기지 않고 아는 대로 다 털어놓았다. »류가는 상업계와 정치계 모두에 두터운 인맥을 지니고 있어서 실력이 막강합니다……« »그래요?« 위소는 듣고 나서 담담하게 웃었다. 어쩐지 그날 번화가에서 그 여자가 그렇게 거만하게 굴며 시장을 찾겠니, 위생국장을 파면시키겠니 하더라니. »그럼 양가 쪽은요?«
»저희 집은 류가보다 좀 떨어지죠. 뭐니 뭐니 해도 그쪽은 옌징 사람들이고, 류톈이도 실권을 쥔 고위직이니까요……« 양화이쥔이 말했다. »우리 집 어르신은 물러나신 지 여러 해가 되어 후계가 힘든 처지라, 군대 쪽에만 영향력이 좀 있을 뿐입니다…… 원래는 저를 특전대에서 몇 년 단련시켜 공적을 쌓게 한 다음 순조롭게 승진시키려 했는데, 누가 알았겠어요……«
위소가 고개를 끄덕였다. 양화이쥔의 말은 그렇지만, 그의 가문 실력은 여전히 평범한 가문들보다 훨씬 강했고, 물론 최상위 가문들에 비하면 다소 처지는 편이었다.
»날 학교에 데려다줘, 너는 알아서 어디 가서 뭐 좀 먹어.« 위소가 시간을 살펴보았다. 서두르면 오후 첫 수업에는 돌아갈 수 있을 것 같았다.
»너는 안 먹어?« 양화이쥔이 다소 의아해하며 물었다.
»원래 별로 배고프지도 않았고, 아침에 많이 먹어서 학교 가서 대충 때우면 돼.« 위소가 말했다.
»그럼 알겠어.« 양화이쥔은 늘 위소의 말이라면 무조건 따르는 사람이었다. 위소가 그렇게 말하니 굳이 고집할 것도 없어 핸들을 돌려 제일고등학교 방향으로 차를 몰았다.