제141장 조금 좋아하는 걸까?
꽃을 지키는 근위
위소가 관쉐민과 두터이 지내는 데에는 감사의 뜻도 담겨 있었지만, 그렇다고 목적이 없는 것도 아니었다. 그 강 신의에 관한 이야기를 처음 들었을 때만 해도 그렇게까지 깊이 생각하지 않았는데, 어제 강샤오보의 말을 듣고 나서 위소의 마음이 조금 움직이기 시작했다.
약을 파는 일, 이건 대단한 폭리 업종이었다. 위소 손에 처방이 적지 않았지만, 지금 위소에게는 그 일에 몰두할 만한 시간이 넉넉지 않았고, 게다가 위소 혼자서 처방만 가지고서는 협력할 상대가 없으면 일을 꾸려나가기가 어려웠다.
사실 위소 곁에서 가장 좋은 협력 상대를 꼽으라면 구펑잔이었다. 구씨 그룹은 국내에서 이름이 널리 알려져 있었지만, 지금 그룹 내부에 문제가 생겨 구펑잔 자신도 수습하지 못한 상태였다. 위소로서는 그런 그룹과 손잡고 싶지 않았다. 나중에 비방이 새어 나가면 누구에게도 좋을 게 없으니까.
그 외에 관쉐민이야말로 최고의 선택이었다. 우선 관쉐민은 국내 중의학계에서 이름이 높았고, 관 대부의 명성은 강 신의에 못지않았다. 강 신의가 강 신의로 불리는 것은 전적으로 그의 금창약 덕분이었다. 신약 하나가 그를 신의의 경지로 끌어올렸다고 해도 과언이 아니었다. 강 신의 의약 그룹도 다른 약품과 의료기기를 생산하고 있었지만 눈에 띄는 것은 없었다. 그저 평범하다고밖에 할 수 없었고, 쓰이는 배합도 모두 흔한 중성약 배합이라 별다를 것이 없었다.
반면 관쉐민은 실로 전 세계적으로 명성을 누리는 중의학 전문가였다. 만약 ‘관 대부’라는 간판을 내건다면 아마 ‘강 신의’에 못지않을 터였다. 그러나 자신이 직접 한다면 ‘린 신의’라는 이름을 내세워도 인정받을지는 알 수 없었다. 어쩌면 많은 사람이 의심을 품고 ‘이 린 신의는 뭐지? 강 신의를 표절한 게 아닐까?’ 하고 말할지도 몰랐다.
하지만 관쉐민에게 얹으면 그런 의혹은 생기지 않을 터였다. 그야 관쉐민은 본디 신의였으니 ‘관 대부’라 불리는 것도 당연했으니까.
그래서 위소는 오늘 관쉐민과 처음으로 접촉해보았는데, 그는 정직하고 믿을 만한 사람이었다. 몇 번 더 만나보고 괜찮다면 위소는 그와 협력할 생각이었다. 우선 손에 있는 평범한 약 몇 가지를 그에게 주어 생산 시험 판매를 해보고, 성과를 본 다음에 다시 이야기하기로.
남자라면 우뚝 서야지, 늘 처가살이만 할 수는 없는 노릇 아닌가? 비록 내가 받는 것이 구펑잔의 수수료라 명분이 정당하다 해도, 날마다 아가씨와 소꿉장난만 하고 있을 수는 없는 일이었다.
물론 위소는 아직 살펴보는 단계였고, 첫인상으로 보아 관쉐민의 인품은 꽤 괜찮았다. 보아하니 관쉐민은 정말로 중의학에 깊이 빠져 있는 사람이었고, 금전이나 권력에는 그다지 집착하지 않는 듯했다. 위소가 비방을 그에게 맡기고 뒤로 물러나 있으면 좋은 방법이 되겠지만, 관쉐민의 자녀들은 어떨지 알 수 없었다. 돈을 탐하는 자라면? 만약 그들의 인품에 문제가 있다면 위소로서도 관쉐민과 협력한다는 생각을 포기할 수밖에 없을 터였다.
……………………
탕윈은 오늘 정말로 울적했다. 정말이지 울적했다. 아침에 일어나 위소에게 그런 소동을 겪은 뒤로는 정사마저 까먹을 뻔했다. 그들의 반까지 가서 그에게서 처방을 받아와야 하는데, 탕윈은 마음속으로는 정말 가기 싫었지만 엄마가 이미 승낙해버린 터라, 첫 수업이 끝나자 마지못해 교실을 나와 고3 오반 교실을 향해 걸어갔다.
구멍야오와 선위수는 쉬는 시간에 바람을 쐬러 나왔다가 마주 탕윈을 발견했다. 구멍야오는 그녀를 알았다. 자신과 샤오수와 이름을 나란히 하는 일중의 교화였는데, 자신들과 샤오수보다 인기가 조금 더 많아 민간 교화라 불리는 여자였다.
그러나 구멍야오는 그런 것에 개의치 않았다. 환영하지 않는다면야 오히려 좋았으니까. 그녀는 그 남자애들이 싫었기에, 귀찮게 굴지 않는 편이 더 나았다.
탕윈도 의외였다. 학교의 양대 교화인 구멍야오와 선위수를 만날 줄은 몰랐다. 그녀는 고3 오반에 아는 사람이 없었고, 위소 말고는 종융량의 악명만 들어본 정도였다. 이때 구멍야오와 선위수를 보자 부탁을 해볼까 하는 생각이 들었다……
»안녕하세요, 혹시 부탁 좀 드려도 될까요?« 탕윈은 구멍야오와 이름을 나란히 했지만 그것도 바깥의 평가일 뿐이었다. 사실 하늘의 딸 같은 구멍야오 앞에서 탕윈은 적잖은 압박을 느꼈다. 구멍야오는 공주 같은 존재였고, 자신은…… 그저 가난한 집 딸, 조금 예쁘장한 가난한 집 딸일 뿐이었다……
»오? 무슨 일인데요?« 구멍야오는 사실 탕윈에게 호감이 조금 있었다. 둘 다 미인이니 보기에도 즐거웠다. 구멍야오 자신도 이미 충분히 빼어난 용모였기에, 남이 예쁘다고 해서 시기하는 신경질적인 짓을 할 사람은 아니었다.
구멍야오가 아주 화기애애하게 대답하는 것을 보고 탕윈은 가슴을 쓸어내렸다. 구멍야오도 소문처럼 그렇게 높은 곳에 군림하는 사람은 아니구나……
»저기, 우리 반의…… 위소 좀 찾아주실 수 있나요?« 탕윈은 이를 악물고 위소의 이름을 꺼냈다. 다소 부끄러웠다. 여자애가 스스로 다른 반까지 찾아가 남자를 만나자니 어쨌든 어색했다.
»위소?« 구멍야오는 다소 ‘수줍어하는’ 탕윈을 보며 마음속으로 어쩐지 갑자기 불편해졌다. 그녀와 위소는 무슨 관계지? 위소라는 놈이 학교에 온 지 며칠 되지도 않았는데 벌써 민간 교화 탕윈과도 어울린 건가?
추링산에 상업가의 키 큰 여자로도 부족해서, 탕윈까지 더해진 건가?
사실 구멍야오가 오해한 것이었다. 탕윈의 수줍음은 그녀가 생각한 그런 수줍음이 아니라, 분에 가까운 부끄러움이었다.
탕윈은 구멍야오의 되물음에 황급히 고개를 끄덕였다.
»몰라요.« 구멍야오도 자신이 왜 그러는지 몰랐다. 그 세 글자를 내뱉은 뒤로는 탕윈을 상대하지 않고 몸을 돌려 가버렸다……
»네?« 탕윈은 다소 의아한 표정으로 구멍야오를 바라보았다. 이게 어찌 된 일이지? 방금까지만 해도 잘 있더니 갑자기 왜 화를 내는 거지?
선위수는 탕윈을 향해 어깨를 으쓱하며 어쩔 수 없다는 표정을 지어 보이고는 재빨리 구멍야오를 따라갔다. »야오야오 언니, 왜 그래? 혹시 질투하는 거야?«
»질투? 나는 안 했어.« 구멍야오가 입을 삐쭉 내밀었다. 질투라니? 자신이 질투할 리가 있나? 웃기는 소리, 정말 웃기는 소리야, 하하. 그래도 마음속이 정말 괴로웠다…… 마치 분명히 자기 것인데 남이 넘보고 있는 것만 같았다.
»히히, 야오야오 언니, 혹시 화살패 오빠를 좋아하기 시작한 거 아니에요?« 선위수가 조그맣게 물었다.
»아니야.« 구멍야오가 단호하게 말했다.
»그럼 아주 조금이라도? 있지 않아요?« 선위수가 계속 물었다.
»없다니까, 샤오수, 너 왜 이렇게 남의 일에 참견이 많아?« 구멍야오가 다급하게 말했다. »또 그러면 너랑 말 안 할 거야.«
»히히, 그럼 안 물을게요, 그러니까 저랑 말해 주세요……« 선위수는 입을 다물고 몰래 구멍야오를 흘낏 보며 속으로 탄식했다. 야오야오 언니 정말 조금 마음이 움직인 것 같은데?