제29장 와야 할 것은 왔다
꽃을 지키는 근위
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오후 마지막 수업은 자습이었다. 중융량이 자리에서 일어나 웨이자오 곁으로 다가가더니 손가락으로 책상을 두어 번 톡톡 두드렸다.
»무슨 일이야?« 웨이자오가 고개를 들어 담담하게 물었지만, 눈빛에는 짙은 짜증이 서려 있었다.
캉샤오보도 고개를 돌려 의아한 얼굴로 웨이자오와 중융량을 번갈아 쳐다보았다. 두 사람이 어떻게 원수가 되었는지 알 수 없었거니와, 애초에 중융량이라는 인간은 웨이자오가 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니었기 때문이다.
»배짱이 있다면 나를 따라와.« 중융량이 아주 거들먹거리며 말했다.
»미안하지만 시간 없어. 자습해야 해.« 웨이자오가 고개를 숙여 다시 손에 든 수학책을 넘겼다.
»이게 겁이 나서 그래? 겁쟁이 새끼.« 중융량이 코웃음을 치며 말했다. »초하루를 피해도 보름은 못 피하는 법이야. 방과 후를 기다려.«
말을 마치자 뒤도 돌아보지 않고 자기 자리로 돌아갔다.
»이봐, 형제. 도대체 어떻게 그 큰 어른을 건드린 거야?« 캉샤오보가 조그맣게 웨이자오에게 말했다. »그 사람 건드리면 큰일 나. 혹시 무슨 오해라도 있는 거 아니야?«
웨이자오가 쓴웃음을 지었다. 무슨 오해? 내가 아무 일도 없는데 그 인간과 원수를 맺을 이유가 뭐가 있겠어? 결국 구멍야오 때문이지. 그녀 때문에 어제 중융량의 엉덩이를 걷어차러 간 거 아니야? 하지만 이런 말은 절대 캉샤오보에게 할 수 없었다.
»별거 아니야. 아침에 장나이파오가 다리를 쭉 뻗어서 나를 넘어뜨리려 했는데, 내가 그 발을 밟아 버렸어. 아마 그 일 때문일 거야.« 웨이자오는 일을 아침 쪽으로 떠넘겼다.
»뭐?« 캉샤오보가 놀라 눈살을 찌푸렸다. »장나이파오는 앙금을 오래 기억하는 놈이야. 보아하니 중융량이 그 형제를 대신해 널 찾아온 모양이구나.«
»상관없어, 마음대로 하라고 해. 학교 안에서 그들이 어쩔 수 있겠어?« 웨이자오가 대수롭지 않다는 듯 어깨를 으쓱였다. 웨이자오의 눈에는 중융량이 아무리 거들먹거리고 횡포를 부린다 한들 결국 학생일 뿐이었다.
전장이 총성으로 뒤덮이던 시절, 빗발치는 총탄 속에서 생사를 넘나들던 기억이 떠올랐다. 중융량 정도의 적은 너무나 어린애 같았다. 오늘 아침 중간 체조 때도 웨이자오는 다소 엉뚱한 방법으로 중융량을 혼낸 것이지, 실컷 두들겨 패 준 것이 아니었다.
만약 웨이자오가 정말로 사람을 때리고 싶었더라면, 중융량은 지금쯤 영안실에 누워 있었을 것이다.
»어떻게 할 거야?« 캉샤오보가 한숨을 내쉬었다. 웨이자오는 막 전학 온 터라 학교 사정을 모르는 것도 당연했다. 그래서 설명을 이어 갔다. »중융량 일당은 이 학교의 패왕이야. 그들에게 찍힌 학생들은 대부분 두들겨 맞았고, 어떤 아이들은 며칠씩 등교도 못 했어.«
»그렇게 심해?« 웨이자오는 중융량 일당이 남을 등교하지 못하게 만들 정도로 때리리라고는 생각지 못했다. 그 손버릇은 확실히 지나치게 무거웠다.
»그래, 아이고. 내가 미리 말해 주지 않은 것도 탓이지.« 캉샤오보가 한숨을 내쉬며 말했다. »아까 네가 몇 마디 굽혀 말했더라면 어쩌면 이 일이 그냥 넘어갔을지도 몰라. 하지만 이제는……«
»이제는 어쩌는데?« 웨이자오가 흥미롭다는 듯 물었다.
»이제는 일이 복잡해졌어.« 캉샤오보가 분개하며 말했다. »**장나이파오 그 년, 사람 생긴 것도 마치 크림 덩어리 같은데, 치사하게 앙금은 꼭꼭 챙겨서 갚고 속은 쥐똥만 해. 고작 이런 일 하나로, 분명 먼저 잘못한 건 걔 쪽인데도 중융량까지 불러서 복수하다니, 정말 **인간도 아니야.«
»됐어, 걔들이 하자는 대로 하라고 해. 너도 걱정 마. 나도 그렇게 호락호락하게 당할 사람 아니야.« 웨이자오가 캉샤오보의 어깨를 토닥이며 안심시켰다.
캉샤오보는 입술을 삐죽거리며 뭐라고 말하려다가 결국 입을 열지 않았다.
와야 할 것은 결국 왔다. 마지막 ‘대수업’을 앞두고 중융량이 웨이자오를 찾아왔다.
이른바 ‘대수업’은 야자라고도 불렸는데, 많은 학교에 이런 대수업이 있었다. 네 시 반에 방과한 뒤 삼십 분 쉬었다가 다섯 시 정각에 정식으로 ‘대수업’이 시작되는데, 대수업은 한 시간 반 동안 이어지며 중간에 쉬는 시간이 없었다.
»남자라면 나를 따라와.« 이번에 중융량이 한 말은 지난번보다 더욱 도발적이었다. 지난번에는 그저 ‘배짱’이 있다고 했을 뿐인데, 이번에는 ‘남자라면’이라는 말까지 꺼내들었다.
위자오는 당연히 남자였지만, 그렇다고 해서 중융량의 그 위협적인 말투에 화를 내지는 않았다. 다만 그는 오늘 일이 조만간 매듭지어져야 한다는 것도 알고 있었다. 중융량이 보아하니 끝까지 물고 늘어지는 부류의 인간이었다. 그가 말한 대로, 초하룻날을 피해도 보름날은 피할 수 없는 법이었다. 위자오가 그를 피할 필요는 없었지만, 중융량이 목적을 이루지 않고서는 그치지 않는 사람이라는 것은 충분히 증명되었다.
»좋아, 같이 가자.« 위자오는 고개를 끄덕이며 자리에서 일어섰다.
이때 반에는 아직 교실을 떠나지 않은 학생이 많았다. 중융량이 처음 위자오를 찾아왔을 때부터 그들은 눈여겨보고 있었기에, 중융량이 다시 위자오 앞에 나타난 것은 당연히 반 전체의 이목을 끌었다.
그러나 위자오가 중융량과 함께 가겠다고 하자 반 전체가 곧 술렁였다. 많은 이들이 위자오가 첫날이라 규칙을 몰라 학교 패왕인 중융량의 눈밖에 난 것이라고 속으로 혀를 찼고, 그보다는 연민을 드러내는 쪽이 많았다.
»나도 같이 갈게.« 캉샤오보는 중대한 결심이라도 한 듯 벌떡 몸을 일으켰다. 마치 형장으로 끌려가는 전사처럼 비장하고 격앙된 태도였다.
캉샤오보의 내심도 사실 갈등하고 있었다. 오늘 처음 위자오를 알게 되었을 뿐이지만 꽤 마음이 통하는 느낌이었고, 특히 지루하고 따분한 고3 생활에서 이야기가 통하는 친구를 만난다는 것은 참으로 드문 일이었다.
중융량은 학교에서 막강한 존재였고 캉샤오보는 그와 맞설 수 없었다. 그가 할 수 있는 일이라곤 한쪽에 서서 서로의 충돌을 조금이나마 줄일 수 있을지 지켜보는 것뿐이었다.
»젠장, 캉샤오보, 너 미쳤냐? 이 녀석 편을 들어?« 중융량은 같은 반 학생이 새로 전학 온 외부인을 위해 나서는 것을 보고 순간 치밀어 오르는 분노를 주체할 수 없었다. 이건 도전이었다. 자기 반에서의 권위에 대한 도전이었다.
캉샤오보는 중융량의 그 위협적인 눈빛 앞에서 다소 움츠러들었지만 물러서지는 않고 오히려 목을 쭉 세웠다. »중융량, 위자오는 새로 전학 와서 반 규칙을 몰라. 너무 신경 쓰지 마……«
»이 새끼가, 이제 와서 나한테 훈계질이야? 네가 뭔데?« 중융량은 단숨에 화가 치밀었다. 규칙을 모른다고? 자기 머리에 오줌을 싸 갈긴 놈인데 이 일이 어찌 쉽게 넘어가겠는가. 캉샤오보의 그 가볍디가벼운 말투를 듣자 중융량은 크게 격분했다. »네가 그렇게 나서고 싶다니 너도 같이 와라. 젠장, 오늘 이 녀석들을 죽여 놓지 않으면 내 이름은 중융량이 아니다.«
캉샤오보의 얼굴이 굳었고 몸이 살짝 떨렸다. 그는 어려서부터 줄곧 얌전한 학생 축에 속했고, 뼛속에 남자다운 호전 인자가 조금 있기는 했지만 실제로 싸움을 해 본 적은 한 번도 없었다.
위자오는 캉샤오보의 도움이 필요하지는 않았지만, 그 진실한 우정에 이끌려 감동을 금할 수 없었다. 그는 캉샤오보의 어깨를 토닥였다. »괜찮아, 같이 가자.«
위자오의 말을 들은 캉샤오보도 용기가 생겼다. 속으로 기껏해야 함께 한 대 맞는 거지, 하고 생각하며 가슴을 펴고 위자오와 나란히 반 문 쪽으로 걸어갔다.
캉샤오보의 모습을 보자 중융량은 화가 치밀었다. 속이 얼마나 답답했던지 말도 못 했다. 한 배를 탄 같은 반 동창이 외부인을 돕다니, 그는 이 배은망덕한 놈에게 반드시 본때를 보여 주리라 마음먹었다.
중융량의 안내에 따라 몇 사람은 학교 최상층 옥상으로 올라갔다……
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