제498장 경고
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두회영은 두병형의 결정을 떠올리자 망설여지지 않을 수 없었다. 송연이 말했다. «오백부와 육백부의 뜻은 그저 당신을 ‘모셔’ 가는 것이었습니다. 하지만 장인어른께서는 그게 옳지 않다 하시며, 저더러 직접 노인장을 모시고 와서 당신을 ‘모셔’ 오라고 하셨습니다. 하실 말씀이 있거든 지금 장인어른께 분명히 아뢰십시오. 두가로 돌아가고 나면 다시 이런 기회가 있으리란 법도 없고, 설령 기회가 있다 한들 장인어른께서 당신 편을 들어 주실 수 있을지도 알 수 없습니다.»
두가에서 기령칙을 함께 데려가기만 한다면, 그것은 곧 이 혼사를 인정하는 것이나 다름없었다.
두회덕은 기쁨에 겨워, 자신이 기령칙의 재주와 학식을 얼마나 아꼈는지, 또 기령칙을 위해 얼마나 억울한 마음을 품었는지를 하나하나 두회영에게 털어놓았다.
두가는 대대로 내려오는 학문의 내력이 있는 집안이라 그가 진사에 오른 재주는 의심할 나위가 없었고, 게다가 두회영의 마음을 움직이려는 생각까지 품고 있었으므로, 그 이야기는 명문 고전의 명편에 견줄 만하였다. 두회영도 저도 모르게 마음이 흔들려 망설이며 송연을 바라보았다.
송연이 어찌 흥을 깨는 짓을 하겠는가. 웃으며 사내종에게 가마를 준비하게 하고, 노파를 시켜 기령칙을 부축해 가마에 오르게 했다.
두회덕은 눈시울이 붉어졌다. 입술을 꾹 다물고 두회영에게 큰 절을 올렸다.
«이게 무슨 짓인가?» 두회영이 깜짝 놀라 얼른 두회덕의 손을 잡아 일으켰다.
송연의 얼굴에 거의 알아보기 힘들 만큼 옅은 미소가 스쳐 지나갔고, 그는 두회영 일행을 호송해 학명사 골목으로 돌아갔다.
두형은 기령칙까지 함께 돌아왔다는 말을 듣고 화가 치밀어 핏대가 서며 말했다. «내가 그럴 줄 알았네! 일곱째를 내보내면 틀림없이 일을 그르친다고! 연당은 어째서 그를 말리지 않았나?» 그러고는 일어나 곧장 용화사 골목으로 달려가려 했다.
두병형이 그러나 그를 붙잡아 세우고 길게 한숨을 내쉬었다. «이 일에는 손을 떼게. 일곱째가 바로 자현의 아비일세!»
두형이 얼떨떨해하며 말했다. «그게 어찌 말이 됩니까? 모르실 리가 없지 않습니까. 일곱째는 개미 한 마리도 밟지 못하는 사람인데, 그런 사람에게 자현을 맡겨 가르치게 한다면 풀밭에 양을 놓아먹이는 격이 아니고 무엇입니까……»
두병형이 그의 말을 잘랐다. «아직도 눈치를 못 챘나? 송연당이 줄곧 일곱째를 두둔하고 있는 것이야!»
두형의 낯빛이 굳어졌다.
두병형이 지친 기색으로 말했다. «육제, 일곱째에게 송연당 같은 사위가 생겼으니, 앞으로 서두의 일은 우리가 각별히 마음을 써야 하네.»
송연은 이번 두회덕의 혼사를 빌미로, 누가 서두의 주인인지를 그들에게 일러주는 것이었다!
다만 그 말을 꺼내기에는 서글픈 감회가 깃들어, 두병형은 끝내 입 밖에 내지 않았다.
두형은 머리를 굴려 보더니 이내 두병형의 뜻을 알아차렸다.
그는 저도 모르게 낯빛이 어두워지며 말했다. «그럼 자현이 이대로 과부를 정실로 맞이하게 생겼단 말입니까?»
두병형이 쓴웃음을 지었다. «일곱째와 얼굴을 붉힐 작정이 아니라면야!»
두형은 한동안 아무 말도 하지 못했다.
기씨는 복잡한 심정으로 큰 베개에 엎드려 울음을 터뜨렸다.
송연이 기씨를 찾아가 기가로 사람을 보내 청혼해 달라고 청하며 말했다. «손바닥도 손등도 다 제 살입니다. 기가 아가씨가 전에 시집을 갔던 일만 빼놓으면, 그 아이는 당신을 친어머니처럼 따릅니다. 그런 아이가 목숨을 잃는 꼴을 당신이 어찌 보고만 계시겠습니까! 더구나 열두 형님은 이미 양방의 진사가 아니십니까. 제 집안일 하나 제대로 추스르지 못하는 사람이 어찌 나라를 안정시키겠습니까? 그저 열두 형님을 놓아 한번 세상에 부딪쳐 보게 하십시오.»
기씨는 입을 다물고 있었다.
그러나 오후가 되자, 기씨는 관청의 중매인을 묘아 골목으로 불러들였다.
두형은 그 소식을 듣고 서재에 틀어박혀 기씨와 말을 섞지 않았다.
두식은 그 말을 듣고 몹시 걱정하며 말했다. «아버지께서 가서 육백부를 좀 타일러 보시면 어떻겠습니까?»
«그건 이제 열두 형님의 일입니다!» 송연은 하루 종일 바빠서 뼈마디가 다 흐트러질 듯 피곤했다. 이 집안일도 조정의 일 못지않게 간단치가 않았다. «우리가 이토록 도와주었는데도 그가 여전히 일을 매듭짓지 못한다면, 기령칙을 맞이한들 편안한 나날은 없을 것이고, 서두도 그의 손에서 일어서기를 기대하기 어려울 겁니다. 나는 아이들에게 힘이 되어 줄 외숙을 하나 두고 싶을 뿐입니다!»
그러면 기영이 하루 종일 제가 아이들의 외숙부라고 떠들어 댈 일도 없을 테니까!
그는 두지미의 얼굴에 입을 맞추었다.
예전에는 어찌하여 두안이 집안에서 그저 살림이나 맡아 보고 한가롭게 지낸다고 여겼던가.
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자매형제님들, 오늘의 연재를 올립니다. 그리고 염치없이 분홍 투표권을 부탁드립니다……
o(n_n)o~