제462장 전장
자맥장안 · 2 / 2 페이지
방옥루는 속으로 그리 중얼거리며 고개를 들었는데, 마침 고명주 방의 어린 시비 하나가 뒤문 뒤에 숨어서 힐끔힐끔 안을 들여다보고 있는 것이 보였다. 고명주인지 고씨인지가 사람을 보내 동태를 살피는구나 싶어, 그녀는 마음이 움직여 그 어린 시비를 향해 말했다. «너 돌아가서 큰며느님께 일러라. 내가 사람은 나가 살더라도 남이 너석과 단이 너석은 여전히 형제요, 나는 여전히 남이 너석의 숙모라고. 남이 너석이 올해 낙방한 건 다 이 천한 년이 설치고 다닌 탓이니, 남이 너석을 나와 함께 나가서 글을 읽게 하라고. 이 년이 이 집 대소인원을 다 해치게 둘 수는 없다고!»
어린 시비는 감히 말을 받아치지 못하고 겁이 나서 cān 달음박질로 내빼버렸다.
소식을 들은 고씨는 한탄을 금치 못하며 며느리에게 말했다. «네 둘째 숙모가 정말 나가 살게 되거든, 너희도 그를 따라 나가서 글을 읽도록 하여라. 집안이 이렇게 어지러우니 남이 너석이 이번 과거에 낙방한 것도 무리가 아니다. 그 사람은 비록 속물이지만, 속물인 데에도 속물의 이점이 있단다. 남이는 어린 나이에 향시에 붙은 사람이니, 만약 진사에 오르기라도 하면 그에게도, 단이에게도 이로운 일이지. 네 고모만 없었더라도, 네 둘째 숙모는 그래도 겉치레를 제법 그럴듯하게 꾸며내는 사람이란다.»
고명주는 깜짝 놀랐다.
시어머니는 본래 현숙한 사람이었다. 그런 분이 지금 이런 말을 꺼내다니, 참을 만큼 참았다는 뜻이리라.
»그럼 어머니는요?« 그녀 역시 이 집에 있고 싶지 않았다. 다른 것도 아니고, 왕소영과 방옥루가 서로 욕을 주고받는 소리만 들어도 얼굴이 화끈거리고 견디기 힘들었다. 더구나 말을 배우기 시작한 어린 아들도 있었다.
»나?« 고씨가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그저 이렇게 버티는 수밖에.«
아들과 며느리까지 모두 희생시키는 것보다는 나았다.
그녀는 이 순간 깊이 후회했다. 애초에 어쩌자고 왕소영의 편을 들어 주었던가.
설마 이것이 업보인가.
고명주가 망설이며 말했다. »아니면 저와 아이가 상공을 따라 고가에 가서 글을 읽게 하는 건 어떨까요? 그쪽이 더 조용할 텐데요.«
그녀는 방옥루를 몹시 싫어했다.
고씨가 고개를 저으며 말했다. »시아버지가 허락하지 않으실 거다.«
그렇다면 그다음으로 미룰 수밖에 없었다. 방옥루 일행을 따라 밖으로 나가는 것이다.
그래도 지금보다는 나았다.
그녀는 가볍게 고개를 끄덕였다.
늘 왕소영을 두둔하던 왕지병이 이번에는 처음으로 반대하지 않고, 가볍게 아내의 어깨를 어루만지며 낮은 목소리로 말했다. »너도 함께 가거라. 손자는 어리고 남아는 글을 읽어야 하는데, 집안에 살림을 맡을 사람이 없으면 안 된다. 나는 남겠다. 어머니 앞에 시중들 사람이 없어서야 되겠나.«
고씨는 의외라는 듯 눈을 크게 떴다.
왕지병이 아내를 향해 웃으며 말했다. »나도 속셈이 없는 건 아니다.«
고씨는 남편의 손을 꼭 붙들었다.
그러자 왕허씨가 갑자기 십 년은 늙은 듯했다. 그녀는 날카로운 눈빛으로 장남을 노려보며 엄한 목소리로 말했다. »네 뜻이냐, 고씨의 뜻이냐?«
왕지병은 가슴이 철렁했지만 그래도 이를 악물고 말했다. »제 생각입니다!«
왕허씨의 눈빛이 순식간에 풀리고, 사람도 맥없이 큰 베개에 기대었다.
이 집안이 흩어지려 하는구나!
설마 그 불효녀 하나 때문에 아들과 며느리와 손자까지 내쫓으란 말인가?
생각이 스치는 사이, 그녀는 아들이 중얼거리는 소리를 들었다. »저도 이게 영설을 위해서입니다. 그 아이가 이러니 두가는 분명 그냥 두지 않을 것이고, 두명이라는 아이도 경중을 모르는 애라 역시 기댈 수가 없습니다. 영설은 앞으로도 조카와 조카며느리와 함께 살아야 하는데, 만약 아이들이 영설을 원망하게 된다면 앞으로 그 목숨을 어떻게 부지하겠습니까!«
왕지병의 한마디에 왕허씨의 마음이 움직였다.
그녀는 한참 동안 염주를 만지작거리다가 장남을 보며 한숨을 내쉬었다. »너희들 분가한다고 떠들지 마라. 내가 주관해서 영설을 시골 전장으로 보내겠다!«
왕지병은 거듭거듭 어머니께 머리를 조아렸다.
왕소영은 그 소식을 듣고 방 안에서 죽으려 살으려 난리를 쳤다.
왕허씨는 이번에는 마음을 굳히고, 심복인 노파를 시켜 왕소영을 억눌러 전장으로 데려가게 했다.
고씨도 이번에는 방씨와 손을 잡은 셈이었다. 이 기회를 타서 집안의 시녀와 노파들을 내보낼 자는 내보내고, 팔 자는 팔고, 짝지어 줄 자는 짝지어 주어 전부 새로 바꾸었으며, 또 몰래 힘 있는 노파를 전장으로 보내며 분부했다. »그 사람을 잘 감시하고, 바깥사람과 접촉하지 못하게 하여라. 미친 소리가 퍼져 나가면 듣기 좋지 않으니. 만약 어르신이나 노태태께서 캐물으시면 내가 알아서 처리하마.«
노파는 분부를 받들고 떠났다.
방옥루도 몰래 노파를 보내 왕소영을 시중들게 했는데, 앞의 말은 고씨와 대동소이했고, 뒤의 말은 이러했다. »사람이란 누구나 병치레 없는 이가 어디 있나. 노태태 말고 누가 그년을 아직 기억하겠나. 사람을 죽지만 않게 하면 그만이야.«
노파는 웃으며 명을 받들고 떠났다.
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자매형제 여러분, 오늘의 추가 연재를 올립니다.
ps: 저녁에 답례 식사에 초대받아 연재 시간이 다소 불확실합니다. 기다리지 마시고, 저는 최대한 밤 열두 시 전에 올리도록 하겠습니다.
o(∩_∩)o~
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