제462장 전장
자맥장안 · 1 / 2 페이지
두회영은 그저 머리가 아플 뿐이었다.
송연은 장인어른의 그런 모습을 보고 어찌 사정을 모르겠는가 싶어 웃으며 말했다. «제가 함께 다녀올까요?»
두회영은 그야말로 바랄 게 없었다.
두형은 이 일을 알고 나서 일부러 송연을 불러 말했다. «왕가 쪽은 신경 쓸 필요 없네. 해야 할 말만 하고 오게. 그들이 구시렁거리거든 그냥 돌아와 나에게 말하게. 우리 어른들이 보고만 있지는 않을 테니.» 자칫 송연이 손해 볼까 걱정하는 투였다.
송연은 마음이 따뜻해져서 꾀를 내었다. «그럼 이참에 십이형님도 우리와 함께 가시면 어떨까요? 십이형님이 마침 칠부인께 세배도 드릴 겸해서요. 정작 당일에는 칠부인을 번거롭게 하지 않도록 말이지요.»
그는 왕가가 적자를 핑계로 왕소영에게 예를 갖추게 하고, 그 틈에 왕소영을 학명사 골목으로 돌려보낼까 걱정스러웠던 것이다.
두형은 듣자마자 무슨 뜻인지 알아차렸다.
그 역시 아들 머리 위에 그런 적모가 얹혀 있는 것을 달가워하지 않았다.
두형은 송연을 보는 눈길에 칭찬이 몇 분 더 섞여서 말했다. «그럼 지아 너석도 데리고 같이 가게!»
송연은 공손히 «네» 하고 대답하고는, 이튿날 두회영과 두회덕을 따라 유엽 골목으로 갔다.
왕지병은 이미 두회영의 내력을 짐작하고 있었기에, 세 사람을 공손하게 예를 갖추어 대청으로 맞아들였다.
그러나 두회영이 내력을 밝히자, 그의 얼굴빛이 순식간에 푸르스름하게 굳어졌다.
그가 그동안 입을 굳게 다물고 있었던 것은, 두회영네 집안이 양자를 들이는 이때를 틈타 왕소영을 돌려보낼 속셈이었기에, 뱀을 놀라게 하지 않으려고 두가가 자신의 의도를 눈치채지 못하게 하려던 것이었다. 그러나 그 셈은 물거품이 되고 말았다.
그의 속은 몹시도 쓰라렸지만, 그래도 참지 못하고 말했다. «양자를 들이는这么大的 일에 어찌 영설이를 빼놓을 수 있겠습니까. 일이 그리 급한 것도 아니니, 모처럼 오셨으니 여기서 편히 술자리 한 끼 드시고, 오후가 되면 영설이를 불러 함께 돌아가시게 하지요.»
송연이 한두 마디 완곡하게 말을 꺼내려는데, 두회영이 딱딱한 어조로 말했다. «제가 지아를 보낸 것은 왕가에 체면을 세워주려는 것이었소. 그런데 왕가에서는 그다지 달가워하지 않는 모양이니, 이는 내가 쓸데없는 일을 한 거로군!» 말을 마치자 송연과 두회덕을 부르고는 자리에서 일어나 나가려 했다. «그녀가 시간이 없다니, 오후까지 기다릴 것도 없이 우리는 이만 돌아가겠소.»
왕지병은 아버지를 따라 유배살이를 하던 그 몇 해 동안에도 이런 모욕은 당해본 적이 없었다.
他的얼굴은 부르르 달아올라 보랏빛이 되었지만, 어머니의 분부가 떠올라 어쩔 수 없이 낯을 붙이고 두회영을 만류해야 했다.
두회영이 송연에게 이끌려 빠른 걸음으로 나가는데, 왕지표가 어디선가 불쑥 나타나 왕지병을 확 붙잡고는 사나운 얼굴로 말했다. «형님, 더는 이렇게 여동생만 편들 수는 없습니다. 아버지가 그녀 때문에 어떤 꼴을 당했는지 아시지 않습니까. 그런데도 동료들에게 조롱을 받아야 한다면, 우리가 그녀를 위해 해준 것이 아직 부족하다는 말입니까? 그녀가 두가로 돌아간다 한들, 두가 사람들이 그녀를 사람으로 대접이나 하겠습니까? 단이 너석이 그녀 때문에 혼사가 또 깨진 것도 아십니까?»
왕지병은 말없이 있었다. 아내의 난처한 얼굴이 머릿속을 스쳤고, 제수씨가 조카의 혼사가 자꾸만 어그러지자 허리에 손을 얹고 섬돌 위에 서서 여동생이 사는 뜰을 향해 욕을 퍼붓던 모습도 스쳤다. 그는 길게 한숨을 내쉬었다.
그제야 왕지병은 매달려 있던 마음을 내려놓고, 아우의 어깨를 감싸며 말했다. «우리가 더는 그녀 때문에 사람들에게 미움을 살 수는 없지. 남이 너석과 단이 너석도 세상 살아야 하니까! 우리 어서 고모부를 전송하러 가자. 남이 우리에게 체면을 세워줬으니, 우리도 예로써 대해야지.»
왕지병은 그 말을 듣고 저도 모르게 웃으며 말했다. «너도 이제 제법 점잖아졌구나!»
예전에는 왕소영의 일로 왕단의 혼사가 어그러질 때마다 방옥루가 집안에서 난리를 피우고, 왕지표가 그 틈을 타서 왕허씨 앞에서 울며 하소연해서 집안이 쥐 죽은 듯 조용할 날이 없었는데, 이번에 꺼낸 말은 제법 이치가 서 있었다.
왕지병은 어색하게 웃어넘겼다. 이 말들도 다 아내가 일러준 것이라 생각하니, 그는 아내를 점점 더 믿게 되었다.
두회영 일행을 보내고 돌아온 그는 곧장 왕허씨의 방으로 갔다.
«어머니!» 그는 여느 때처럼 입을 열자마자 눈과 코가 한데 뭉개졌다. «이 일은 어머니가 우리를 위해 주장을 잡아주셔야 합니다. 단이의 혼사가 또 깨졌습니다. 남이는 제 힘이 있지만, 단이는 처가의 도움을 바라야 하지 않습니까. 손바닥도 손등도 다 제 살입니다. 단이를 가엾게 여겨주십시오! 남들 아이들은 그 나이면 벌써 땅에서 다닐 텐데, 이 녀석은 아직 홀몸입니다. 우리 부모 된 도리로 어떻게 밥이 넘어가고 잠이 오겠습니까?»
왕지표는 «어머니가 자기 딸 하나 때문에 제 아들을 죽이는 셈이 되게 하실 겁니까»라고 말하고 싶었지만, 방옥루의 당부가 떠올라 그 말은 꿀꺽 삼켰다.
왕허씨는 고개만 저었다.
나이가 많아지면서, 고씨는 너그럽고 방씨는 교활하니, 영설은 앞으로 장남에게만 의지해 살아가야 할 터였다.
«어떻게 하자는 것이냐?» 그녀는 어쩔 수 없이 둘째 아들에게 물었다.
왕지표의 눈동자가 흔들리더니 말했다. «저, 저는 따로 나가 살고 싶습니다!»
이미 예상했던 바였지만, 왕허씨의 가슴은 그래도 한순간 저리게 아팠다.
그녀는 눈을 감았다가 한참 만에 떠서 말했다. «네 아버지께 편지를 쓰마.»
왕지표는 속으로 미친 듯이 기뻐서, 눈썹 끝과 눈초리에 그 기쁨이 절로 드러났다.
그는 «예» 하고 대답하며 다소 조급하게 정방을 나섰다.
그런데 후초방에서는 방옥루의 욕설이 들려왔다. «……이 철면피 같은 년아, 사내 하나 때문에 친정 오라버니와 조카까지 해치면서, 결국에는 사내에게 헌신짝처럼 버림받았구나. 내가 너라면 진작 목을 매고 끝냈을 것이다! 네 사내가 방금 적자를 데리고 왔단다. 네 사내가 무슨 말을 했는지 아느냐? 네가 돌아간 뒤에 적자의 혼사를 또 망칠까 봐, 일부러 와서 귀띔하고 간 거다. 양자 들이는 날에 두가에 가서 설치지 말라고!»
왕가의 집은 그리 크지 않았고, 게다가 왕남은 장가를 들었고 왕단도 컸다. 왕소영이 친정으로 돌아왔을 때, 그녀는 곧 다시 두가로 돌아가리라 여기고 어머니의 후초방에 들어갔는데, 그 뒤로는 그녀를 둘 빈방이 없어 그녀도 후초방에 자리를 잡고 살게 되었다.
이 이 년 사이 방옥루의 말은 갈수록 막돼먹어서, 저잣거리 여인네들이 욕을 퍼붓는 것과 다를 바 없었고, 왕가의 시비들도 왕소영을 얕잡아 보는 터였다.
그런데 왕소영은 열 달을 배어 힘들게 낳은 딸이 오히려 자신을 버렸으니, 성미가 갈수록 사나워져 방옥루의 그런 도발을 어찌 참을 수 있었겠는가. 문을 박차고 나가 방옥루와 맞욕을 퍼부었다. «네가 뭐라고! 왕가가 몰락할 때 네 아비가 우리 왕가에 갖다 바친 물건 같은 것에 지나지 않으면서, 위로는 시어미를 공경하지 않고 아래로는 자식을 가르치지도 않았다. 우리 왕가가 너그러워서 너를 내치지 않았을 뿐이지……»
방 안에서 이 소리를 듣던 왕허씨는 숨이 턱 막혀 그만 정신을 잃고 쓰러졌다.
정방은 순식간에 아수라장이 되었다.
왕지표는 늙은 아내가 분가 문제를 그르칠까 봐, 어머니는 돌보지도 못하고 급히 뒤뜰로 가서, 초유랑에 서서 고래고래 욕을 퍼붓는 방옥루를 한쪽으로 끌어당기며 낮은 소리로 말했다. «이게 무슨 짓이오? 어머니께서 이미 우리더러 나가 살라고 허락하셨는데, 뭘 그리 떠들어대는 거요? 시비와 아낙들이 웃음거리 삼을라!»
나는 왕소영이 그렇게 사람을 깔보는 꼴을 도저히 못 보겠어.