제451장 칠흑
자맥장안 · 2 / 2 페이지
두안이 직접 뜨거운 차를 한 잔 따라 주며 말했다. «어서 눈물 닦으렴. 뜨거운 차 한 잔 마시고.»
장염은 순순히 눈물을 닦고 차를 마셨다.
두안이 한숨을 내쉬었다.
장염이 여씨 집안에서 산 세월이 너무 길어서, 어떤 버릇은 이미 고치기 어려워졌다. 그녀를 종부로 세우는 것은 확실히 그녀를 힘들게 하는 일이었다.
그녀가 장염의 다소 흐트러진 머리칼을 정리해 주었다.
장염이 두안에게 청했다. «형수님. 진 대인께 빌린 쉰두 냥을 대신 갚아 주시면 안 될까요? 제 월례를 미리 당겨서라도요.»
두안이 고개를 끄덕이며 진희가 떠올랐다.
진가가 설마 은자 백 냥이 없어서야? 그런데 그는 대체 어떤 심정으로 장염의 은자 마흔여덟 냥을 받은 걸까?
두안의 기분이 뭐라 형언하기 어렵게 미묘해졌다.
그녀는 뭔가를 알아챈 것 같으면서도, 한편으로는 자신의 짐작이 믿기지 않는 듯했다.
두안은 곧바로 사람을 보내 은자를 갚게 했다.
장염은 두안의 방에서 나와 내내 소리 없이 울면서 벽수헌까지 돌아갔다. 그리고 벽수헌에 도착하자마자 곧바로 영홍을 불렀다. «어서 진가에 가서 도이낭에게 전해라. 우리 형수님이 내가 은자 빌린 일을 이미 아셨다고. 진 대인께서 조심하시라고 해.»
그 이상은 감히 말하지 못했다. 소문이 퍼져서 진가의 처지가 더 곤란해질까 봐서였다. 그녀는 그의 능력이라면 분명 자기 말의 속뜻을 알아차리고 대책을 세워 오라버니와 형수님이 그를 믿게 하리라 믿었다.
영홍은 «예» 하고 대답했으나, 감히 제멋대로 가서 전하지는 못했다.
그녀는 먼저 두안에게 아뢰었다.
두안은 마침 장부를 보고 있었는데, 그 말을 듣고는 담담히 «알았다»고 했다. 그러고는 말했다. «표소저의 분부라니, 그대로 다녀오너라.»
영홍은 두안의 뜻을 알 수 없었다. 전전긍긍하며 예를 갖추고 물러나, 돌아서서 옥교 골목으로 갔다.
두안이 길게 한숨을 내쉬었다.
그녀가 이렇게까지 장염을 치켜세우는데도, 장염은 제 곁의 계집종 하나도 굴복시키지 못했다.
장염이 진가에게 시집간다면…… 진가의 능력이라면 아마 누구도 감히 장염 앞에서 술책을 부리지 못하리라?
그녀는 장부를 내려놓았다.
영홍을 진가에게 보내 소식을 전하게 하는 것도 좋겠다.
이 일이 되든 안 되든, 진가가 어떻게 선택하는지에 달렸다.
※※※※※
진가는 아주 늦게야 돌아왔다.
그는 멀리서부터 집 문 앞에서 누군가 자기를 기다리고 있는 것을 보았다.
진가는 처음에 그를 찾아와 일을 청하려는 사람인 줄 알았는데, 가까이 다가가고 나서야 도이낭인 것을 알아보았다.
그는 꽤 놀랐다.
도이낭은 안뜰을 맡고 있었고, 자기 안뜰에는 부인이 없으니 무슨 일이 있을 리 없었다.
다만 그의 가마가 채 멈추기도 전에 도이낭이 급히 달려 나와 맞이했다.
«어르신, 댁의 영홍 아가씨께서 다녀가셨습니다.» 할 말은 다 한 도이낭이 입을 다물었다.
진가는 가슴이 철렁해, 가마에서 내리자마자 성큼성큼 안으로 걸어 들어갔다.
도이낭이 종종걸음으로 그의 뒤를 따랐다.
진가는 마당 한가운데에 서서 소호가 수화문을 지키게 했다.
그는 아무도 없는 뜰을 한 번 둘러보고서야 낮은 목소리로 «말해.»라고 했다.
도이 며느리가 장염의 말을 진가에게 전했다.
진가는 곧바로 장염의 뜻을 알아차렸다.
그는 마치 벼락을 맞은 듯 한참 동안 정신을 차리지 못했다.
송연당의 사람됨과 장염을 아끼는 태도로 보아, 그는 분명 잘못 죽일지언정 놓치지는 않을 사람이었다!
내가 어쩌다 이렇게 재수가 없을까!
겨우 장염에게 은자 백 냥을 빌려주었을 뿐인데, 장염을 유혹했다는 의심까지 받다니…… 과연 만만한 좋은 사람 노릇은 할 게 못 된다.
이 일을 어쩌면 좋지?
송연당에게 해명할까?
그가 들어줄까?
나 같은 인물은 송연당의 눈에 그가 기르는 개만도 못할 터였다.
해명하지 않으면?
내가 피땀 흘려 애써 일군 모든 것이 물처럼 흘러가 사라질 판이었다!
진가는 밤하늘을 바라보며 자신의 인생이 이 밤하늘처럼 새까맣고, 한 줄기 빛도 보이지 않는다고 느꼈다.
그런데 이상하게도 그의 머릿속에는 문득 장염의 눈동자가 떠올랐다.
새까맣고 윤기 나는 눈동자가 가만히 그를 응시했고, 그 눈에는 온통 신뢰가 서려 있었다.