자맥장안 - 제450장 백일 - 清風書屋

장령은 혼자서 마침 어린 계집종 하나를 불러 물었다. «표소저 보셨어요?»

«아뇨.» 계집종이 황급히 말했다. «제가 마마를 위해 찾아보겠습니다.»

두안이 듣고 웃으며 말했다. «왜요? 염 아가씨가 사라졌나요?»

장령이 쓴웃음을 지으며 말했다. «또 어딘가에 숨은 모양이에요.» 그러고는 그 계집종을 불러 세웠다. «너는 볼일 보러 가봐!» 그리고는 고개를 돌려 두안에게 말했다. «제가 벽수헌에 가볼게요, 어쩌면 벽수헌으로 돌아갔는지도 모르니까요.»

집안에서도 여러 번 손님을 접대해 보았기에 장염이 낯을 가리는 성격이라는 것을 두안도 어느 정도 알아차렸다. 그녀가 웃으며 말했다. «그럼 열두 표매에게 수고를 끼치네요. 오늘 손님이 너무 많아서 저도 그 아이를 신경 쓸 겨를이 없었어요.»

«표수는 걱정 마세요.» 장령이 웃으며 말했다. «염 아가씨는 제게 맡기시면 돼요.»

그녀는 무릎을 굽혀 두안에게 읍을 하고는 벽수헌으로 갔다.

벽수헌 안은 조용했다. 머리를 막 땋기 시작한 어린 계집종 둘만이 방 안에 앉아 바느질을 하며 이야기를 나누고 있을 뿐이었다.

«표소저가 안 계신가요?» 장령이 어리둥절해하며 말했다.

두 계집종이 바느질감을 내려놓고 일어나 일제히 말했다. «표소저께서는 영홍 언니를 따라 술을 마시러 가셨어요.»

어라! 그럼 어디로 간 거지?

장령이 속으로 생각하며 호숫가의 작은 길을 따라 죽 찾아 나섰다.

얼마 안 있어 수화문에 다다랐을 때, 계집종 몇이 수화문 앞 석류나무 아래에 서 있고, 그 옆에는 남녀 한 쌍이 서서 이야기를 나누고 있는 것이 보였다.

그녀가 눈을 크게 뜨고 보니, 남자는 정향색 항주 비단 도포에 검은색 실띠를 두르고 양태옥 노리개를 늘어뜨리고 있었다. 여자는 분홍색 장화 겹저고리를 입고, 까만 귀밑머리에는 연밥만 한 커다란 진주와 취옥 장식이 윤기 나게 빛나며 옥란꽃처럼 곱상한 얼굴을 한층 더 돋보이게 했다. 진가와 장염이 아니고 누구란 말인가?

장령의 심장이 이유 없이 쿵쿵쿵 몇 번 뛰었다.

진가가 몇 마디 하자 장염이 입을 가리고 웃었다.

그 눈매가 꽃처럼 활짝 피어나 아주 어여쁘고 사랑스러웠다.

그녀는 저도 모르게 발걸음을 재촉해 앞으로 나아갔다.

장령을 본 장염이 생글생글 웃으며 인사를 건넸다. «종누이!» 그러고는 해명했다. «진 대인이 술 드시러 오셨다는 말을 듣고 일부러 와서 감사 인사를 드린 거예요. 겸사겸사 여량의 일도 좀 물어보려고요.»

이때 진가는 이미 인기척을 듣고 몸을 돌린 상태였다. 그는 미소를 띠며 장령에게 읍을 하고, 굽히지도 오만하지도 않게 «오 대마마»라고 불렀다.

장령의 마음은 몹시 어지러웠다. 대충 진가와 목례를 나누고는 장염의 손을 잡아 끌며 나무랐다. «너는 여기까지 어떻게 온 거야? 표수가 너를 사방으로 찾고 있단다!»

장염은 그 말을 듣자마자 얼굴이 금세 풀 죽었다. 그녀가 진가에게 말했다. «이 일은 부디 부탁드릴게요!»

진가가 공손한 어조로 말했다. «별말씀을요. 소식이 닿으면 도이 며느리를 영홍 아가씨께 보내 알려 드리겠습니다.»

장염이 고개를 끄덕이고는 장령과 팔짱을 끼고, 영홍 등의 시중을 받으며 안채로 향했다.

그제야 장령이 말했다. «아까 진 대인에게 또 무슨 일을 부탁한 거야?»

«지난번에 진 대인께 여량에게 은자를 좀 전해 달라고 부탁했잖아요?» 장염이 말했다. «그래서 여량이 지금 어떻게 지내는지 궁금해서요. 그런데 진 대인은 다른 사람을 통해 전해 주셨는데, 그 사람이 회신을 보낼 때 진 대인께서 여량의 일을 묻는 것을 잊으셨대요. 그래서 제가 그 사람을 만나거든 여량의 근황을 좀 물어봐 달라고 부탁한 거예요.»

그렇게까지 번거롭게 할 일인가?

장령은 입을 다물었다.

장염은 벽수헌으로 돌아가겠다고 했다. 장령은 구우이호의 힘을 다해 겨우 장염을 설득해 함께 두안이 있는 곳으로 갔다.

온 여인네들은 모두 화청에서 연극을 보고 있었고, 정방의 연식실에는 두안과 장흥후 부인만이 나란히 앉아 이야기를 나누고 있었다.

두 사람이 들어오는 것을 보자 장흥후 부인이 흥미롭다는 듯 장염을 힐끗 웃으며 바라보고는 하던 말을 그쳤다.

장령은 아무 기색 없이 장염과 함께 앞으로 나아가 두 사람에게 예를 갖췄다.

두안이 부드러운 목소리로 장염에게 물었다. «아까 어디 갔었니? 밖에서는 지금 완사기를 공연하고 있는데, 단역을 맡은 배우는 증초생의 제자란다. 노래를 꽤 잘하는데, 너는 날마다 집에 틀어박혀 바느질만 하고 있으니 가끔은 나와서 거닐어야 한다.»

장염이 «네» 하고 대답했지만, 말꼬리는 장령이 이어받았다. «제가 벽수헌에서 그 애를 찾았을 때, 표수가 말씀하신 대로 정말 바느질을 하고 있더라고요! 제가 억지로 끌어내지 않았다면 아마 지금쯤 우리는 아직도 그 애를 찾고 있었을 거예요.» 말을 마치고 그녀는 다시 장염에게 말했다. «내가 그랬지? 표수가 네가 벽수헌에서 바느질하는 걸 알면 분명히 나와서 연극을 보라고 할 거라고. 내 말이 맞았지?»

이게 무슨?

장염이 깜짝 놀랐다.

«그렇다»고 하자면, 그건 형수에게 거짓말을 하는 셈이고, «아니다»라고 하자면 열두 언니가 거짓말을 하고 있다는 말이 되지 않는가?

그녀는 어찌해야 좋을지 몰라 머뭇거렸다.

그때 옆에 있던 장흥후 부인이 웃으며 말했다. «어린 아가씨들은 마땅히 자주 나와서 바람을 쐬어야 하는 법이지요. 날마다 문밖 출입을 하지 않으면 아무리 영리한 사람도 얼떨떨해지기 마련이에요. 표소저는 어서 연극 보러 가요! 지금쯤 아마 ‘이별’ 대목을 공연하고 있을 텐데, 그건 증초생의 대표작이니 그의 제자도 그리 나쁘지는 않을 거예요.»

두 사람을 얼른 보내 버리려는 태도였다.

장령은 방금 방에 들어왔을 때의 정황을 떠올리며, 장흥후 부인이 두안과 단둘이 할 말이 있었는데 자신과 장염이 그것을 끊은 것임을 짐작했다.

그녀는 생글생글 웃으며 «네» 하고는 장염을 끌고 연식실을 나왔다.

두안이 곧 장흥후 부인에게 고개를 저으며 말했다. «보셨지요. 우리 집 이 아이는 아직 어린애 같고, 재가한 몸이기도 한데, 부인 댁 대제에게 종부 노릇을 하라니, 제가 감당하지 못할까 봐 걱정이에요!»

«그래서 ‘양매’라는 말이 있는 거지요!» 장흥후 부인이 대수롭지 않다는 듯 웃으며 말했다. «저희 대제 말인즉, 제가 입에 침이 마르도록 자랑하는 건 아니지만, 십 리 팔향에 능력 좋기로 소문났고 집안 안팎의 일 중에 그가 해내지 못하는 게 없어요. 그런데 이 능력 있는 사람에게도 능력 있는 사람의 단점이 있으니, 바로 성미가 강하다는 거예요. 저희 제수님이 살아 계실 때, 이 일로 저희 대제와 적잖이 다퉜지요. 한번은 화가 나서 저희 대제가 저를 데려가 제수님을 달래게까지 했어요. 그래서 이번에 저희 대제가 재혼을 하면서 분명히 말했지요. 상대가 처녀든 재가한 여자든, 지참금이 있든 없든 따지지 않고 오직 사람됨이 온순하고 예의를 아는 사람이면 된다고요. 저는 부인 댁 소저의 성품이 좋은 것을 보고 이 마음을 먹은 거예요. 게다가 저희 대제는 부인 댁 표소저보다 십여 살이나 많고, 부인 댁 표소저는 또 꽃처럼 아리따운데, 이 일이 성사되면 늙은 남편에 젊은 아내니, 그가 국 한 그릇 발 씻을 물 한 그릇 떠바치며 받들지 않겠어요? 감히 성질도 부리겠어요? 두고 보세요. 틀림없이 그때쯤이면 저희 대제가 표소저 앞에서 고분고분, 감히 큰소리 한마디 못 할 테니까요.»

두흔이 말했다. «이 일은 부인께서 저와 저희 세자님께서 상의할 시간을 좀 주십시오.»

«그야 물론이지요.» 장흥후 부인이 싱글벙글 고개를 끄덕이며 두안과 함께 연극을 보러 꽃마루厅(홀)으로 갔다.

다들 연극에 푹 빠져 있었다. 장흥후 부인과 두안이 갔다가 다시 돌아온 것을 눈치챈 사람은 극소수였고, 두안은 장염과 장령이 긴 회랑 끝에서 시녀와 유모의 시중을 받으며 수박씨를 까 먹고 차를 마시는 모습을 보고는 절로 미소를 지었으며, 그녀 역시 진지하게 연극을 감상하기 시작했다.

얼마 지나지 않아 연회 상이 차려졌다.

일을 맡은 유모가 사람들을 연회에 초대하러 왔다.

사람들은 웃으며 꽃마루 홀로 들어가 주인과 손님, 높고 낮은 신분에 따라 자리를 잡았다.