제450장 백일
자맥장안 · 2 / 2 페이지
차가운 전채와 뜨거운 요리가 물 흐르듯 차례로 올라왔다.
경진국부의 셋째 부인 풍씨가 기회를 엿보아 두안에게 낮은 목소리로 물었다. «장흥후 부인이 혹시 친정 동생을 위해 귀하 댁의 표소저와 혼인을 맺으려는 건가요?»
두안은 마음이 움찔하며 살짝 고개를 끄덕였다.
그러자 풍씨가 귀띔했다. «장흥후 부인의 큰 남동생은 꽤 야무지고 유능한 데다 집안도 아주 넉넉하지요. 다만 너무 유능해서, 요즘 관직을 하나 사려는데 장흥후가 그가 일을 벌인다며 며칠째 그를 붙들어 두고 있답니다. 아마 속이 상해서 딴 길을 모색하려는 모양이에요. 조심하세요. 자칫하면 낭패를 볼 수 있어요.»
장흥후 부인의 큰 남동생이 장염보다 스무 살 가까이 많다는 것부터 말할 것도 없고, 훗날 장흥후가 두언의 손에 몰락한다는 사실만으로도 두안은 결코 장염을 그에게 시집보내도록 허락하지 않을 것이다.
그녀는 미소 지으며 풍씨를 향해 고개를 끄덕여 고마움을 표했다.
풍씨는 더 이상 말하지 않았다.
점심 연회를 마친 뒤 사람들은 회랑 아래로 자리를 옮겨 계속 연극을 감상했다.
장령이 슬며시 다가왔다. 낮은 목소리로 두안에게 물었다. «표수, 그 장흥후 부인이 염 누이를 위해 중매를 서려는 건가요?»
두안은 그녀가 무척 신경 쓰는 눈치를 보고는 웃으며 놀리듯 말했다. «왜요? 좋은 사람이라도 있나요?»
장령은 어색하게 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 곳곳에서 터지는 갈채 소리 속에서 그녀는 살금살금 장염과 함께 앉은 자리로 돌아가 장염의 귀에 속삭였다. «첫 시집은 아비가 정하고, 재가는 제가 정한다잖아. 어떤 사람에게 시집가고 싶은지 생각해 본 적 있어?»
장염의 얼굴이 어두워졌다. 한참 만에야 모기 소리만큼 작게 말했다. «나 같은 여자는 덕도 잃고 정절도 잃었는데 누가 데려가겠어? 그들이 나를 아내로 맞으려는 건 그저 오빠라는 큰 나무에 기대려는 것뿐이야. 내가 오빠와 형수에게 끼친 폐가 적은 줄 알아? 이렇게 얌전히 집에만 있으면서 폐 끼치지 않으면 되지, 뭐 하러 시집을 가!»
장령은 온 신경을 집중하고 또 짐작까지 해 가며 들었기에 겨우 알아들었다. 높고 맑은 창법 속에서라면 아마 한 글자도 제대로 듣지 못했을 것이다.
그녀가 장염에게 낮게 물었다. «진 대인 같은 사람을 찾아준다면, 너도 안 시집갈 거야?»
장염은 얼떨떨하다가 이내 알아차리고 웃었다. «내가 진 대인께 자꾸 폐를 끼치는 걸 본 거구나? 진 대인은 달라. 내가 가장 초라했을 때도 그분은 다 봤어. 최악이라 해도 고작 그 정도였으니까. 그분 앞에서는 꾸밀 필요가 없어.»
장령은 고개를 끄덕였다.
장염이 그녀에게 자신과 진가의 관계를 좀 더 설명해 주려 했지만, 장령의 시선은 이미 무대로 향해 있었다.
그녀가 장염의 팔을 붙잡고 웃으며 말했다. «어서 봐, 이제 ‘상봉’을 부른대.»
장염은 어쩔 수 없이 하려던 말을 삼켰다.
그러나 장령의 말이 떠오르자 문득 가슴이 철렁 내려앉았다. 앞으로는 진가를 다시는 만나지 말아야겠다고, 만약 오빠와 형수도 그런 생각을 한다면 진가는 끝장이고 말았다고.
그녀는 어릴 적부터 저잣거리에서 자라 한 사람이 배경도 없이 진가 같은 위치에 오르려면 얼마나 많은 대가를 치러야 하는지 잘 알고 있었다. 자신 때문에 진가의 앞날을 망치고 싶지 않았다.
장염은 저도 모르게 서글픈 한숨을 내쉬었다.
한편 두안은 장흥후 부인이 청혼한 일을 송연에게 알렸고, 송연은 연달아 손을 저으며 «안 돼»라고, «나이가 너무 많아»라고 말했다.
그의 반응은 두지미의 예상대로였다.
그녀는 그것을 구실로 장흥후 부인의 청혼을 거절했다.
장흥후 부인은 화가 나 가슴이 답답해졌다. 몰래 곁의 시녀에게 말했다. «그 집 표소저가 금으로 만든 사람인 줄 아나? 재가한 여자가 어림도 없지, 이리저리 따지고 들다가는 나중에 시집도 못 갈 거야!» 그리고는 동생이 엉뚱한 꾀를 냈다며 동생을 불러 몹시 꾸짖었다.
동생은 억울하기 그지없어 말했다. «누님, 안방에만 너무 오래 계셔서 바깥일을 잘 모르시는군요. 그 여자는 송연당의 친누이예요. 그분은 지금 황상 앞에서 이름을 날리고 있으니, 이 기회를 놓치면 다시는 없어요. 못 믿으시겠다면 제부께 편지를 써서 물어보세요. 어떻게 말하는지!»
장흥후 부인은 반신반의하며 남편에게 편지를 썼다.
장흥후는 답장으로 장흥후 부인을 한바탕 꾸짖으며, 머리만 길고 견문이 짧다, 이렇게 좋은 기회를 어찌 붙잡지 않느냐, 네가 직접 두부인을 찾아가 청혼할 게 아니라 석태비께 청혼을 부탁드렸어야지, 하였다.
이 모든 것은 훗날의 이야기다.
원형의 백일잔치 이튿날, 장령이 아주 드물게 먼저 영진국부로 두안을 찾아왔다.