제423장 출산
자맥장안 · 2 / 2 페이지
송무춘 등은 영진국공부에 기대어 살아가는 처지인지라, 영진국공부에 무슨 풍문이 돌면 그 소식을 늘 눈여겨보는 그들에게서 빠져나갈 수 없었다. 장염의 일을 송연이 크게 떠벌리지는 않았지만 일부러 숨기지도 않았기에, 송대부인은 영진국공부의 하인들 입에서 그럴듯하게 꾸며진 이야기를 듣게 되었다. 송잠이 바깥 여자에게서 얻은 아들을 적장자로 만들어 장부인 명의로 기르려고, 장부인이 낳은 딸을 남몰래 장가로 보내 길렀으며, 이제 장가가 몰락하자 송가에서 그 딸을 다시 데려왔다는 것이었다. 그러나 누가 그런 짓을 하겠는가. 그녀는 코웃음을 쳤다. 배불리 먹고 할 일 없이 소문을 꾸며대는 하인들의 말에는 허점투성이였다. 그런데 이 순간 장염과 마주치자 그녀는 그만 넋을 잃고 말았다.
송삼부인은 온 방을 가득 메운 두가 여인들을 보고 있자니 배가 부아로 부풀었다.
그 옛날 장부인이 장가와 아무리 가까웠다 한들, 두가처럼 송가 사람들을 아예 안중에 두지는 못했다.
그녀는 고개를 숙이고 송사부인과 소곤거렸다. 장염은 전혀 눈에 들어오지 않았다. »조카며느리가 아이를 낳았는데, 어찌 우리 큰어머니, 작은어머니 되는 사람들에게 알리지 않고 친정 사람들만 불렀단 말인가? 혹시 삼칠일 잔치를 안 할 셈인가?«
그런데 송사부인이 듣더니 그녀의 소매를 당겼다. 그리고는 문 쪽을 턱으로 가리켰다.
송삼부인이 눈을 돌려 보니, 문발이 흔들릴 뿐 두가 여인들과 장염의 그림자는 이미 간데없었다. 당연히 장염도 보이지 않았다.
그녀가 어리둥절해하고 있는데, 장염이 되돌아왔다.
송삼부인은 깜짝 놀라 장염을 가리키며 »너……« 하고 말하다가, 금세 실례를 저질렀음을 깨닫고는 황급히 팔을 내리고 시선을 거두어, 전처럼 냉담하고 도도한 얼굴로 돌아갔다.
두안은 그 꼴을 보고 속으로 우스웠다. 그녀는 세 송부인에게 장염을 소개한 뒤, 장염에게 부엌에서 늙은 암탉이 푹 익었는지 보아 오라며 그를 내보냈다. 그러고는 거침없이 송삼부인을 향해 웃으며 말했다. »삼숙모께서 염누이를 보시고 무슨 생각이 드셨는지요?«
송삼부인의 얼굴이 붉었다가 파랗게 변하더니, 난처한 듯 말했다. »그저 이 장가 표소저가 어쩜 이모와 그리도 닮았을까 싶어서요!«
»그저 닮은 것 때문인가요?« 두초가 평소의 침묵을 깨고 거세게 몰아붙였다. »듣자 하니 당초 우리 시어머니께서 이당주를 낳으실 때 산파를 천거하신 이가 큰어머니셨다는데, 지금 세자께서는 그 산파를 아무리 찾아도 찾을 수 없으시다니, 이상하지 않으십니까?« 말을 마치며 그녀의 날카로운 눈길이 송대부인에게 꽂혔다.
송대부인은 하마터면 벌떡 일어날 뻔했다.
»저, 저도 좋은 마음에서 그런 거예요.« 그녀가 다급히 변명했다. 이마에는 이미 가느다란 땀방울이 맺혀 있었다. »그 문파할머니는 경도에서도 이름이 좀 난 사람이었어요. 당초 제가 송흠과 송탁을 낳을 때도 모두 그 사람에게 산파를 맡겼는데, 어찌 감쪽같이 사라질 수가 있겠어요? 아마 그 할머니가 돈을 충분히 벌어서 이 일을 그만둔 게 아닐까요? 듣기로 그 할머니에게는 딸이 하나뿐인데, 먼 곳 제남부로 시집갔다 하니, 어쩌면 그 할머니가 제남부로 갔는지도 모르지요.«
»그럴지도 모르겠군요.« 두안이 비웃는 듯 아닌 듯 말하고는, 시녀들에게 세 송부인께 차를 올리라 분부했다. 그리고는 아이가 잠들었으니 안아 보여 드릴 수 없다며, 삼칠일 잔치 날에는 일찍 오시라고 청했다.
방금 전의 소동을 겪은 뒤라 세 송부인도 그녀와 더 이야기할 마음이 없었다. 몇 마디 인사를 나누고 두안이 차를 든 것을 보고는 작별하고 돌아갔다.
두역도 제법 피곤해져서 몇 마디 당부를 남기고는 누워 잠이 들었다.
송연은 돌아와서 두안이 잠들었다는 말을 듣고 발소리를 죽여 산실로 들어갔다. 침상 곁에 서서 두안과 아이를 한참이나 물끄러미 바라보다가, 그제야 싱글벙글 산실을 나가 친구들에게 청첩장을 쓰기 시작했다.