제416장 기러기
자맥장안 · 1 / 2 페이지
»오구외숙은 요즘 몇 해 위소에서 눈에 띄는 활약을 했습니다. 요왕은 때가 되면 오구외숙에게 군사를 맡기겠다 하고, 일이 성사되면 장가의 억울함을 풀어주겠다고 약속했어요. 오구외숙은 생각에 생각을 거듭하다 요왕에게 붙기로 마음먹었습니다. 그러면서도 일이 혹시 실패해 저에게까지 화가 미칠까 봐 이 편지를 쓴 거예요. 또 얼마 뒤에는 사람을 보내 저에게 은자를 달라고 하고, 이런 말을 퍼뜨리겠다고도 했습니다. ‘당초 어머니가 애써 꾸려나가지 않았더라면 영진국공부가 어찌 오늘의 영화를 누렸겠느냐. 지금 장가 사람들은 요동에서 고생을 하는데 송가는 여전히 비단옷에 진수성찬이니, 어찌 그리 싸구려 셈이 있겠느냐. 십몇만 냥을 내어 장가를 보상하지 않으면 이 일은 끝나지 않는다.’ 그리고 저에게 당장 인색하고 박정하다는 소리를 들을지언정 이 기회에 그와 선을 긋고, 만약 태자가 즉위하거든 그와의 관계를 떼어낼 수 있게 하라고 당부까지 했습니다……«
이게 대체 어찌 된 일인가?
두안은 잠시 멍해졌다.
송연은 이미 손에 들고 있던 편지를 그녀에게 건넸다.
두안은 편지를 받아 몇 줄 훑어보고는 경악한 얼굴이 되어 말했다. »오구외숙이 지금 요동에서 생계가 어렵다면서, 예전에 큰외숙이 당신을 각별히 돌봐준 은혜를 생각해서 은자 몇천 냥을 보내달라고 했단 말입니까?«
황제는 장가를 죽음의 길로 내몰지는 않았다.
장가의 가산은 대부분 몰수되었지만, 호주의 제전과 조택은 온전했다. 장령이 시집갈 때 송연은 장가가 재물에 쪼들릴까 봐 두안에게 은자 오천 냥을 몰래 보태주라고 한 적이 있었다. 장가의 사부인은 그것을 사양했을 뿐 아니라, 완곡하게 이렇게 일러주었다. 장가는 예전 같지 않지만 매부인이 돌아가실 때 여러 가지를 미리 다 정리해두었는데, 그중에는 장가의 딸들이 시집갈 때마다 천 냥씩 혼수를 받는 것과 장가의 아들들이 장가들 때마다 이천 냥씩 받는 것도 있어서, 보통 부잣집이 딸을 시집보내고 며느리를 맞는 것보다도 넉넉하다는 것이었다. 그런 장백손이 어찌 은자가 없겠으며, 또 어찌 송연에게 입을 열어 달라고 하겠는가?
그녀는 도무지 이해가 되지 않았다.
송연이 낮은 목소리로 말했다. »내가 어렸을 때 큰외숙이 나에게 천가시로 집안 편지를 쓰는 법을 가르쳐주셨소. 글자 위로는 이런 뜻인데, 글자 아래로는 또 다른 뜻이 숨어 있지.«
그는 두안에게 이 편지를 어떻게 읽어야 하는지 자세히 일러주었다.
두안은 한참을 배우고 나서야 겨우 대강을 알아들었고, 한 줄을 겨우 알아보고는 어지럽고 눈이 아득해졌다. 그녀는 어쩔 수 없이 말했다. »그냥 오구외숙이 편지에 무슨 말을 썼는지 당신이 직접 알려주세요. 내가 시간이 날 때 천천히 곱씹어봐도 늦지 않으니까요.«
송연이 말했다. »오구외숙이 말하기를, 요왕에게 야심이 있으니 우리가 조심해야 한다고 했소.«
과연 내 짐작이 틀리지 않았어. 요왕이 슬슬 이빨을 드러내고 있다.
두안의 얼굴이 무거워졌다.
»오구외숙은 요즘 몇 해 위소에서 눈에 띄는 활약을 했소. 요왕은 때가 되면 오구외숙에게 군사를 맡기겠다 하고, 일이 성사되면 장가의 억울함을 풀어주겠다고 약속했소. 오구외숙은 생각에 생각을 거듭하다 요왕에게 붙기로 마음먹었소. 그러면서도 일이 혹시 실패해 나에게까지 화가 미칠까 봐 이 편지를 쓴 것이오. 또 얼마 뒤에는 사람을 보내 나에게 은자를 달라고 하고, 이런 말을 퍼뜨리겠다고도 했소. ‘당초 어머니가 애써 꾸려나가지 않았더라면 영진국공부가 어찌 오늘의 영화를 누렸겠느냐. 지금 장가 사람들은 요동에서 고생을 하는데 송가는 여전히 비단옷에 진수성찬이니, 어찌 그리 싸구려 셈이 있겠느냐. 십몇만 냥을 내어 장가를 보상하지 않으면 이 일은 끝나지 않는다.’ 그리고 나에게 당장 인색하고 박정하다는 소리를 들을지언정 이 기회에 그와 선을 긋고, 만약 태자가 즉위하거든 그와의 관계를 떼어낼 수 있게 하라고 당부까지 했소……«
두안은 듣자니 몹시 언짢아서 말했다. »만약 요왕이 일을 그르치면 호주에 있는 그 부녀자와 아이들은 어쩌죠? 또 한 번 집안이 뒤집히고 문이 멸하는 참상을 겪게 하란 말인가요?«
송연이 쓴웃음을 지으며 말했다. »남의 처마 밑에 있으면 어쩔 수 없이 고개를 숙여야 하는 법이오. 오구외숙은 요왕의 땅에서 살고 있으니 거절하고 싶어도 거절할 수 없을 것이오.«
»다른 방법을 생각해볼 수는 없을까요?« 두안이 말했다. »장가는 이런 지경에 이르렀는데도 오히려 옛 동료와 친구들의 존경을 받는 것은 오직 ‘충군보국’의 충용한 이름 때문일 뿐이에요. 요왕에게 붙으면 설령 훗날 요왕이 즉위한다 해도 그건 난신적자요 나라를 훔친 임금이니, 장가가 그를 따라 행동하면 명성은 완전히 끝장이에요! 앞으로 장가에 무슨 일이 생겨도 다시는 누구의 보호도 받기 어려울 거예요!«
지난 생에 요왕이 이용한 것은 송연이었고, 이번 생에 그가 이용하는 것은 장백손이었다.
그녀는 저도 모르게 장가를 두고 한숨을 내쉬었다.
»내가 모르겠소?« 송연이 말했다. »다만 요왕의 조건이 너무나 솔깃하오. 큰외숙 일행이 그렇게 참혹하게 죽었는데, 오구외숙이 어찌 마음 편히 원한이 조금도 없을 수 있겠소? 게다가 오구외숙이 온갖 궁리를 짜내 요왕을 거절한다 한들, 태자가 오구외숙이 요왕과 한통속이 아니라고 믿어줄까요?«
»믿지 않겠죠!« 두안은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
그렇다고 이대로 장백손이 위험에 빠지는 것을 보고만 있어야 한단 말인가?
두안은 마음 한구석이 조금 쓰라렸다.
송연은 방 안을 왔다 갔다 하고 있었다.
두안은 그가 무슨 생각을 하는지 알아서 감히 방해하지 못하고 가만히 곁에 앉아 있었다.
한참 만에야 송연이 발걸음을 멈추고 두안 곁에 앉았다.
두안이 그에게 따뜻한 차를 다시 한 잔 올렸다.
송연은 차를 마시며 말했다. »이왕 이렇게 된 이상, 태자를 한번 떠보는 수밖에 없겠소!«
두안이 눈을 동그랗게 떴다.
송연이 낮은 목소리로 말했다. »태자는 늘 아무 욕심도 없는 듯한 태도라, 나도 그 속을 잘 모르겠소. 만약 그가 요왕의 야심을 알게 된다면 허둥지둥 요왕을 치려 들지, 아니면 아무 기색 없이 은밀히 판을 짤지…… 일이 여기까지 왔으니 요왕이 장가에까지 손을 뻗은 이상, 그 역시 큰외숙이 남긴 것들을 탐내고 있음이 분명하오. 우리가 발을 빼려 해도 어려우니, 차라리 이참에 태자와 요왕 중 누가 강하고 누가 약한지 똑똑히 봐두었다가 그때 가서 형편을 봐가며 움직이는 것도 늦지 않소!«
이건 곧 미리 편을 정하겠다는 것이다.
두안은 속으로 요왕을 몰래 욕했다.
장가는 이미 황제 때문에 집이 흩어지고 사람이 죽었거늘, 무슨 까닭에 또 그들을 불길 속에 밀어 넣으려는가. 지난 생에 요왕이 송연을 부려먹는 데 조금도 인정이 없었던 것도 무리가 아니로구나.
두안은 어쩔 수 없이 말했다. »아무래도 요왕 쪽의 승산이 커 보입니다!«
그런데 송연이 웃으며 말했다. »지금 그런 말을 하기엔 너무 이르오. 우선 사태를 좀 더 지켜보고 나서 이야기합시다!«
그 편이 낫겠다.
설령 마침내 요왕에게 붙는다 해도 그와 너무 가까이하지 말고, 그저 그의 의심을 사지만 않으면 된다.
과연 계획은 언제나 변화를 따라갈 수 없구나.
영진국공부의 지위만 믿으면 우리는 강 건너 불구경을 할 수 있으리라 여겼는데, 결국은 적자 자리 다툼에 휘말리고 말았다.
두안은 길게 한숨을 내쉬었다.
송연이 그녀를 위로했다. »걱정 마오, 이 일은 내가 분수를 알고 하겠소. 오구외숙이 요왕에게 붙든 붙지 않든, 요왕에게 반심이 있는 한 나와 오구외숙은 겉으로라도 반목하는 척해야 하오. 아직 사슴이 누구 손에 죽을지 모르는 마당에, 나도 어리석은 충성 때문에 당신과 아이를 고생시키지는 않겠소.«
»알고 계시면 됐어요!« 두안은 그렇게 송연을 붙들어두는 수밖에 없었다. »예로부터 적자 다툼에 뛰어든 사람은 성공하든 실패하든 좋은 결말을 맺은 이가 없어요.«
송연이 말했다. »장담하오!«
두안은 마음이 여전히 편치 않아 송연에게 푸념을 늘어놓았다.